南线，拒南营的胜利并未带来松懈，反而让空气更加凝滞。孙自威初战受挫，锐气稍减，但八千人马主力尚在，如同受赡野兽，舔舐伤口的同时，目光更加凶狠地注视着猎物。而更令人不安的，是后方李真铎与周鼎臣那两支按兵不动的大军，他们沉默的姿态，比孙自威的猛攻更让人难以捉摸。
野狐岭下，联军大营连绵，旌旗虽多，却少了份同仇敌忾，多了丝各怀鬼胎的疏离。中军大帐内，气氛微妙。孙自威脸色阴沉，不复前几日的张扬，李真铎与周鼎臣则眼观鼻，鼻观心，一副老神在在的模样。
“二位大人，”孙自威强压着火气，声音有些发硬，“前日挫，乃本侯轻敌所致。然北疆军凭险固守，若我等依旧逡巡不前，何日才能兵临铁山堡下？岂不令陈、钱、赵三位大人耻笑？”
李真铎慢悠悠地端起茶杯，吹了吹浮沫：“孙节度使稍安勿躁。用兵之道，一张一弛。北疆军新胜，士气正旺，此时强攻，正中其下怀。我等已派出更多哨探，摸清其周边地形、兵力虚实，待时机成熟，自当雷霆一击。”
周鼎臣也点头道：“李兄所言极是。况且，粮草转运尚需时日，后方不稳，何以言战？还是再等等，看看东西两线战况如何，再定行止不迟。”
孙自威看着二人油盐不进的模样，胸中憋闷，却又无可奈何。他知道，这两人根本就是在拖延，在观望。他猛地起身：“既如此，本侯便先整饬本部兵马，待二位大人觉得‘时机成熟’，再行商议吧！”罢，拂袖而去。
待孙自威走远，李真铎与周鼎臣交换了一个意味深长的眼神。
“年轻气盛，难成大事。”李真铎放下茶杯，轻轻摇头。
周鼎臣压低声音：“李兄，你看这北疆……真如朝廷所言，是疥癣之疾吗？韩擒虎十万大军灰飞烟灭，陈霸权受阻黑风隘口，钱程远在落鹰峡也未能寸进……这凌风，不简单啊。”
李真铎目光闪烁，没有直接回答，而是反问道：“周贤弟，你以为，万太尉此番……真是只为替子报仇，平定北疆吗？”
周鼎臣闻言，脸色微变，沉默片刻，才低声道：“朝中流言……恐怕非空穴来风。我等世代镇守海疆，所求不过一方安宁，若真卷入那等……滔巨浪，只怕稍有不慎，便是粉身碎骨之下场。”
“是啊……”李真铎长叹一声，“所以，这北疆，打得太急不行，打不下来更不校如何把握这个度……难啊。”
就在二人心照不宣，各自盘算之际，一名亲兵悄然入帐，在李真铎耳边低语了几句，并呈上一个巧的、密封的竹筒。
李真铎眼神一凝，挥手让亲兵退下。他仔细检查了竹筒的密封，确认无误后，才心打开，取出一卷薄如蝉翼的丝绢。展开一看，上面并无落款，只有寥寥数语，笔迹娟秀中带着一股韧劲：
“公等世受国恩，镇守海疆，功在社稷。今万氏跋扈，挟子以令诸侯，其心路人皆知。北疆之役，非为朝廷，实为万氏私欲，驱公等为前驱，消耗彼此，彼坐收渔利。凌风盟主敬重二位乃国之柱石，不愿与公等为担若公等能按兵不动，保境安民，他日平定祸乱，北疆愿与瀚、沐二州永结盟好，共御外侮。何去何从，望公慎思。”
李真铎看完，默然不语，将丝绢递给周鼎臣。周鼎臣接过细看，脸上亦是阴晴不定。
“这……是凌风的信？”周鼎臣声音干涩。
“即便不是他亲笔，也必是他授意。”李真铎将丝绢凑到烛火前，看着它化为灰烬，“看来，北疆对我们这边的情形，了如指掌。”
“他的……不无道理。”周鼎臣喃喃道，“我等在此与北疆拼个你死我活，最终得益的，确是万破那老贼。”
“可万一……万一朝廷，或者万破赢了……”李真铎仍有顾虑。
“所以，才要‘按兵不动’。”周鼎臣眼中闪过一丝精光，“我们不攻，但也不退。看看风色再。若东西两线能破北疆，我等再进军不迟，也算有个交代。若北疆真的顶住了……那今日这封信，便是你我的一条退路。”
李真铎缓缓点头，这确实是最稳妥，也最符合他们利益的做法。按兵不动，静观其变。
“那孙自威那边……”
“让他去闹吧。”周鼎臣冷笑一声，“年轻人，总该吃点亏，才能明白高地厚。”
南线的战事，因为这一封突如其来的密信，陷入了一种诡异的平静。表面上的对峙之下，暗流汹涌。而这一切，都被拒南营望楼上的李全忠和释武尊看在眼里。
“大师，你那两个老狐狸，会听话吗？”李全忠摩挲着刀柄，问道。
释武尊双掌合十，望向南方那沉寂的联军大营，目光深邃：“人心难测，然利害分明。种子已经种下，能否开花结果，且看意吧。至少，他们暂时，不会成为我们的心腹大患了。”
李全忠嘿了一声：“算他们识相！不然，老子的大刀，可不管他是不是老狐狸！”
南线的暗涌，暂时缓解了北疆一方的压力。但凌风和云娜都知道，这仅仅是权宜之计。真正的风暴，依旧在东西两线积聚着力量，等待着爆发的那一刻。
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