北域之事，尘埃落定。
玄剑宗经此一役，虽折损了数名长老与核心弟子，伤了元气，却彻底清除了潜伏多年的内患，更与冰凤残魂重新巩固了古老契约，宗门气运反倒愈发凝练纯粹，隐隐有回升之势。剑无涯宗主亲自在宗主大殿设宴，为沈砚（此刻已恢复本名）送校席间，他将一枚刻满玄奥剑纹的玉符与一个储物袋推到沈砚面前，言辞恳切：“沈道友，此乃‘玄剑符’，内蕴本座全力一击，危急时刻或可救命；袋中是北域特产的千年冰髓与寒铁精晶，虽非至宝，却也能为你修行或炼器略尽绵薄。玄剑宗欠你一份大恩情，日后若有差遣，尽管开口！”
岳千山长老坐在一旁，看着沈砚的目光满是感慨与敬佩，连连叹气：“若非沈道友力挽狂澜，我剑宗万年基业，恐怕早已毁于司命府之手。这份恩情，我岳千山此生不忘！”
洛冰的境遇也迎来转折。在师父岳千山的庇护与剑无涯的认可下，她洗清了过往的冤屈，更因其剑心纯粹、坚守正道，被剑无涯亲自收为关门弟子，赐下宗门核心剑诀。临别前，她特意找到沈砚，身着崭新的宗门弟子服饰，对着他深深一拜，眸中除了感激，更藏着一丝难以言喻的坚定：“沈前辈，多谢你为宗门、为我所做的一牵你的道，你的坚守，便是我前行路上的灯塔，晚辈定会好生修炼，守护这份纯粹。”
沈砚微微颔首，看着眼前褪去阴霾、眼神明亮的少女，心中略感欣慰：“你的剑心本就纯粹，只需坚守本心，未来可期。”
星火阁北域分阁副阁主冷凝霜，也在此时送来总部的最新消息，还带来了一卷详尽的中州势力分布图，以及司命府总坛周边的隐秘情报。她神色肃穆，递上玉简：“沈长老，阁主有令，星火阁在中州的所有力量，将全力配合你的行动。”
顿了顿，她语气愈发凝重：“司命府总坛位于中州核心的‘命山脉’，经营数千年，根深蒂固。其内不仅阵法禁制重重，更有无数高手蛰伏，府主‘悲悯’深不可测 —— 据星火阁情报网推测，其修为至少是元婴后期，甚至可能触摸到了化神门槛！”
元婴后期！乃至半步化神！沈砚指尖微微一凝，心中涌起前所未有的压力。他如今虽是金丹后期，凭借混沌星衍与命钥之力，足以抗衡甚至斩杀普通元婴初期修士，但面对元婴后期的大能，胜算依旧渺茫。
“此外，中州局势远比北域复杂。” 冷凝霜继续解释，“除司命府外，尚有皇极殿掌控中州世俗皇权，与司命府貌合神离；药王谷作为炼丹圣地，立场中立偏善；机阁精研卜算与阵法，神秘莫测，从不轻易插手外界纷争。除此之外，各大修真世家与宗门林立，司命府行事霸道，暗中树敌不少，这些势力或可引为助力。”
她忽然想起什么，补充道：“对了，总部副阁主凌千幻近年频繁以‘巡查各域’为名外出，行踪诡秘，当时只当是公务繁忙，如今想来，倒是有些可疑。” 这句话当时未引起过多注意，日后却成了揭露真相的关键伏笔。
最后，冷凝霜将一枚特制的传讯玉符交给沈砚：“此符可在中州境内与星火阁主要据点联系，但需谨慎使用 —— 司命府对中州的监控，远超其他各域，稍有不慎便会暴露行踪。”
沈砚收下玉符与图录，郑重道谢。
三日后，一切准备就绪。沈砚婉拒了剑宗派飞舟相送的好意，他需要独自一人，以更隐蔽的方式进入中州，避免过早暴露踪迹。
他来到北域与中州交界的 “断尘雪山”。簇常年风雪弥漫，人迹罕至，空间壁垒相对薄弱，是偷渡两域边界的最佳地点之一。
站在雪山之巅，沈砚遥望南方。那里云雾缭绕，隐约可见一片更为广袤的陆地，正是灵气更为浓郁、也更为凶险的中州大地 —— 风暴最终酝酿之地。
他取出融合了北域副钥的命钥碎片，晶体中心的冰蓝核心微微闪烁，与遥远的中州方向产生着微弱却清晰的共鸣。最后一块命钥碎片，必然藏在中州，甚至可能就在司命府总坛之内！
“是时候了。”沈砚深吸一口气，混沌星衍之力悄然包裹全身，正欲施展空间遁术，强行穿越两域壁垒。
突然，他心有所感，猛地转头望向侧后方的一片虚空，冷喝一声：“谁？！”
嗡！那片虚空如同水波般荡漾开来，一道身影踉跄跌出，重重摔在雪地上。那是一名身穿星火阁服饰的青年修士，浑身浴血，气息萎靡到了极点，体表布满细密的血痕，经脉寸断，丹田早已破碎 —— 显然是强行撕裂空间时遭了反噬，连神魂都处于溃散边缘。
他手中死死攥着一枚布满裂痕的传送符，指骨因用力而发白，见到沈砚腰间悬挂的星火阁客卿长老令牌时，眼中爆发出最后一丝光彩。他挣扎着抬起手，用尽残存的力气将一枚被鲜血浸透的玉简抛向沈砚，声音嘶哑破碎：“救…… 救命…… 阁主…… 叛徒…… 中州…… 快…… 告…… 诉……”
话语未尽，他头一歪，瞳孔涣散，气息彻底断绝，手中的传送符也化作飞灰，只留下一双死不瞑目的眼睛，满是不甘与决绝。
沈砚接住那枚带着温热血液的玉简，神识瞬间沉入其中，脸色骤然变得无比难看！
玉简中的信息寥寥数语，却石破惊！“星火阁总部遭内部叛徒与司命府里应外合突袭，损失惨重，总部陷落，阁主下落不明！叛徒乃副阁主凌千幻！其真实身份为司命府暗星尊者！心…… 他们已知你即将前来中州…… 迎… 陷阱……”
信息到此戛然而止，显然是传讯者在最后一刻遭了不测。
星火阁总部…… 陷落了？！副阁主凌千幻，竟然是司命府潜伏的暗星尊者？！他们不仅知晓自己即将前往中州，还提前布下了陷阱？！
一股刺骨的寒意自沈砚心底升起，瞬间蔓延全身。他万万没想到，人还未踏入中州，迎接他的便是如此惊噩耗与险恶杀局！
星火阁是他目前最重要的盟友，总部陷落，意味着他在中州将失去大部分明面上的支援，行事将愈发艰难。而那个潜伏极深、连星火阁内部都未曾察觉的暗星尊者凌千幻，无疑是一个极其可怕的对手。
他低头看着脚下这名牺牲的星火阁弟子，能想象到总部陷落时的惨烈，想象到对方在绝境中拼死传送出消息的决绝。沈砚沉默地挥手，混沌星衍之力引动周围的冰雪，将这名忠烈弟子的遗体妥善安葬在一处背风的冰窟中，又以剑痕刻下 “星火英烈” 四字，作为临时墓碑。
做完这一切，他站起身，望向南方中州的目光，不再仅仅是坚定，更添了一份冰冷的杀意与沉重的责任。
司命府…… 暗星尊者凌千幻……很好。
他原本的计划必须彻底改变。直接前往星火阁预定的接头点，无疑是自投罗网。他需要以一个全新的、无人知晓的身份，潜入中州，暗中调查局势，联系可能残存的星火阁力量，寻找那位下落不明的阁主，同时查明命钥碎片的具体共鸣方向。
沈砚深吸一口气，压下心中的波澜，混沌星衍之力再次运转。他的容貌开始发生变化，原本锐利的轮廓变得普通平和，肤色略显黝黑，带着几分常年奔波的风霜之色；身形也微微调整，脊背微弯，步履放缓，少了修士的凌厉，多了几分沉稳内敛。
最终，他化作一名身着粗布青衫、手持一卷空白竹简的游方书生，化名 “苏墨”—— 设定的身份是来自边陲镇的落第书生，因家乡遭战乱波及，前往中州寻亲。修为也被他刻意压制在金丹初期，刚好符合 “略有修为、却不足为惧” 的游方者形象，最不易引起注意。
这是他从混沌星衍中推演而出的 “最安全身份模板”，既符合中州边境常见的流民形象，又能以 “寻亲” 为借口，自由穿梭于城镇之间。
做好一切伪装，沈砚一步踏出，身形融入空间涟漪，如同一滴水汇入江海，悄无声息地穿过了两域壁垒，正式踏入了这片龙潭虎穴 —— 中州！
就在他离开后不久，数道强大的神识如同跗骨之蛆般扫过断尘雪山，其中一道尤为凝练，隐隐触及元婴中期水准，带着刺骨的阴冷，一寸寸扫视雪山的每一个角落，连冰层下的岩石缝隙都未放过。
最终，它们一无所获，只得不甘地悻悻退去。
中州腹地，命山脉深处，一座阴暗宫殿内。一名身着黑袍、面容模糊的身影站在殿中，正是暗星尊者凌千幻。他对着上方端坐的一道虚影躬身禀报：“府主，断尘雪山方向未发现目标踪迹，或许是那子察觉到了异常，改变了路线。”
虚影中传来一道冰冷无波的声音：“无妨，中州是我的地盘，他既然来了，便插翅难飞。传令下去，加强各城巡查，尤其是边境城镇，务必找到他的踪迹。”
“是，府主！” 凌千幻恭敬应下，眼底闪过一丝阴狠。
而此时的沈砚，已悄然出现在中州边境的一座镇外。他抬头望向远方云雾缭绕的城池，眼神深邃如渊。
中州，我来了。这场关乎下命阅最终风暴，就由我来亲手掀起！
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