沿途的府县，如同被铁犁狠狠犁过一遍。
贪官污吏，豪强劣绅的人头挂满了城楼。
他们的财富——粮食，金银，田产，商铺，货物，被源源不断地搜刮出来，登记造册，装上征用来的无数大车。
辎重车队以肉眼可见的速度膨胀，绵延数里，沉重的大车在官道上压出深深的辙痕，行进速度不得不一慢再慢。
两个月的时间，在血腥的清算与缓慢的行军中流逝。
皇帝的队伍，像一头吞噬了过多血肉，步履蹒跚的巨兽，终于抵达了京畿重地，距离北京城仅两日的路程。
庞大的军营扎在京郊一处开阔地，灯火绵延，如同星海。
夜色如墨，泼洒在华北平原之上。
星月无光，唯有急促如擂鼓的马蹄声撕裂这片沉重的死寂。
方正化伏在马背上，整个人几乎与狂奔的骏马融为一体，风声在他耳边呼啸，却盖不住他胸腔里那颗几乎要撞破肋骨的心脏狂跳。
他的思绪依旧混乱不堪，坤宁宫那令人窒息的一幕幕如同梦魇，反复在他眼前闪现。
周皇后那苍白而绝望的面容，勋贵大臣们贪婪的眼神，那虚伪的山呼“太后千岁”。
“陛下，陛下！”
他在心中无声地嘶吼，牙齿几乎将下唇咬出血来。
朱纯臣，魏藻德连同百官，那些逆贼，他们掌控了京城，封锁了宫禁。
必须早点把消息传到！
座下的战马口鼻早已喷出白沫，速度似乎也到了极限，方正化能感受到它的生命正在飞速流逝。
但他不能停，他甚至不敢过多怜惜这匹忠实的伙伴，只能用马刺再次狠狠催促。
“驾！”嘶哑的吼声淹没在风里。
背上的赤羽令箭如同燃烧的火焰，是代表着大明最高等级的警讯。
不知奔了多久，远处空旷地带隐约出现了一座庞大军营的轮廓。
无数火把通红，照亮黑夜。
按照路程，簇距洛阳尚有相当距离。
却见路口火把通明，竟有一队衣甲鲜明，纪律森严的军士在设卡盘查，看服色，绝非寻常卫所兵，更非京营兵痞，倒透着一股罕见的精悍之气。
方正化的心猛地一沉，难道逆贼的封锁线已经推到这么远了？
他下意识地放缓了马速，警惕地观察着四周。
“来者何人！下马受检！”
一名队正模样的军官厉声喝道，手已按上炼柄。
其身后兵士亦同时动作，手中古怪的火铳斜指向他。
方正化心头一紧，暗道不好。
是李国桢的人？动作竟如此之快！
他勒住几近虚脱的战马，右手悄然摸向腰间的刀柄，脑中飞速盘算着是强行冲卡还是虚与委蛇。
就在这剑拔弩张的时刻，他的目光越过那些军士。
忽然瞥见了卡后不远处，几个身影正围着一处似乎是新设的营房指指点点。
其中被簇拥在中间的那人，身形挺拔，穿着一身看似普通却剪裁合体的深色箭衣，未着甲胄，但顾盼之间，竟有一种让他心跳骤停的熟悉福
那人似乎察觉到了门口的骚动，缓缓转过身来。
火把跳跃的光芒映照在他的脸上。
剑眉星目，面容清癯。
眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫，却又蕴藏着一股前所未有的，锐利如刀锋般的意志。
方正化如遭雷击，整个人僵在了马背上，眼睛瞪得如同铜铃，几乎不敢相信自己所看到的一牵
“陛……陛下？”
一声近乎呻吟的呼唤从他干裂的喉咙里挤出，声音轻得几乎只有他自己能听见。
巨大的震惊如同滔巨浪，瞬间淹没了他。
怎么可能？陛下怎么会出现在京畿之地？
不是在洛阳推行新政吗？
眼前这人，的的确确就是大明崇祯皇帝朱由检，可他给饶感觉，却又如此不同！
以往的陛下，虽励精图治，却总是眉宇深锁，带着一种沉沉的暮气和挥之不去的焦虑。
而眼前的陛下，那份焦虑似乎化为了行动的果决，那深锁的眉头下，眼神却亮得惊人，仿佛能洞穿一切迷雾。
朱由检也看到了风尘仆仆，几乎脱力的方正化，以及他背上那支刺目的赤羽。
他眉头微微一皱，抬手止住了身边亲卫的动作，迈步向前走来。
“方正化？”
朱由检开口，声音平静，却自带一股不容置疑的威严，
“你不留在宫中护卫皇后，如此惊慌失措，背负赤羽来此，京师出了何事？”
这熟悉的声音，这确认的身份，终于击碎了方正化最后一丝疑虑。
巨大的震惊迅速转化为一种难以言喻的，劫后余生般的狂喜与委屈。
他几乎是滚鞍落马，双腿一软，噗通一声跪倒在尘埃之中，因极度激动和疲惫，身体剧烈地颤抖起来。
“陛下，陛下，真的是您！呜呜……”
这个在宫中以沉稳干练着称的太监，此刻竟控制不住地失声痛哭，泪水混合着脸上的尘土，冲刷出两道泥沟，
“陛下，京城巨变，逆臣谋反，他们逼宫皇后娘娘啊！”
最后几个字，他几乎是泣血般嘶吼而出。
朱由检的目光骤然变得冰冷锐利，他上前一步，沉声道：
“慢慢！谁人逼宫？皇后现在如何？太子和定王如何？”
他的声音依旧稳定，但周围熟悉他的人，如一旁侍立的王承恩，都能感受到那平静语气下的压力。
方正化猛地吸了几口气，强压下翻腾的情绪，用最快的速度，最简洁的语言，将北京发生的一切和盘托出：
京营围宫，李国桢朱纯臣带队逼宫，百官胁迫，所谓的“陛下被奸臣挟持”的污蔑，
要求皇后继位太后垂帘听政并另立新君的悖逆之言，
周皇后最初的抗争与最终的被迫屈服，
那语焉不详的太后懿旨，京城已被文官集团掌控的现状。
朱由检静静地听着，面沉如水。
他深知明末官僚和勋贵集团的腐朽与无耻，深知历史上崇祯皇帝所面临的困境乃至最终煤山的结局。
他没想到，自己借御驾亲征之由，刚刚在河南等地以铁腕手段强力推邪新政”。
试图打破死局，远在京师的蛀虫们反应竟如此迅疾，如此狠毒，如此彻底！
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