子时三刻，阙城东侧，一段看似寻常、实则内嵌着三十六重变化隐匿阵法的城墙根部，无声滑开一道仅容一人侧身通过的幽暗缝隙。
寒风裹挟着硝烟与淡淡的血腥味涌入缝隙。七道身影如同融入夜色的幽灵，依次闪出。最后一人离开的瞬间，缝隙悄然弥合，城墙恢复原状，连最细微的灵力涟漪都被精心布置的阵法抚平。
城外，是无边无际的黑暗。魔族大营方向，魔火如星点般闪烁，映照着低垂的、被魔气染成暗紫色的云层。空气中弥漫的压抑与污秽感，比在城中感受强烈十倍。
“走。”
第五尘封言简意赅，右手食指上的“虚空遁影梭”戒指泛起微不可察的银芒。一道柔和的空间波纹荡漾开来，如同水幕般将七人笼罩。下一刻，七饶身影、气息、乃至与周遭环境的能量交互，都变得模糊不清，仿佛成为了夜色本身的一部分，悄无声息地朝着东方，那片被血色笼罩的死亡之地潜行而去。
楚云居于队伍中央，双眸深处，左瞳银辉流转，右瞳金芒隐现，双生衍道瞳持续运转，与手中那面本命卦盘隐隐呼应。脑海中，那条由他耗费巨大心神推演出的立体路线图清晰浮现，每一个转折点，每一个时间窗口，每一个风险标记，都如同烙印。
诸葛芸紧随楚云身侧，她双手十指不断掐动，一枚枚淡金色的算筹虚影在她指间生灭。她在实时演算着周围环境的细微变化，校验楚云推演的路径，并根据遁影梭反馈的空间波动，进行微调。两人配合，如同在黑暗的迷宫中点亮了两盏指路明灯。
凭借精准的推演与虚空遁影梭的神妙隐匿，队如同行走在真实与虚幻的夹缝之郑他们时而紧贴地面，如同滑行的阴影，避过空中低空掠过的魔蝠骑士；时而潜入干涸的河床底部，借助地形的凹陷与残留的水气掩盖行踪；时而在特定时刻，抓住两股魔族巡逻队交叉视线的短暂空隙，如同鬼魅般穿过开阔地带。
沿途所见，触目惊心。
曾经炊烟袅袅的村落，化为一片焦黑的废墟，残垣断壁上泼洒着早已发黑的血迹。田野荒芜，庄稼枯死，白骨零星散落在路边，有些被啃食得干干净净，有些还粘连着破碎的衣物。空气中除了魔气，更弥漫着一股尸体腐败的甜腻恶臭，以及大地被邪法侵蚀后散发的淡淡硫磺味。
偶尔能看到尚未完全倒塌的城寨轮廓，城门破碎，旌旗委地，城头上插着的不是守军的战旗，而是悬挂着风干头颅的魔族图腾柱。夜风吹过，那些空洞的眼眶仿佛仍在无声控诉。
每个人都沉默着，但胸中那股怒火，却如同被不断添柴的熔炉，越烧越旺。武元双目赤红，拳头紧握，指甲深深掐入掌心；墨清河温润的面容覆上了一层寒霜；诸葛芸眼中除了怒火，更有深切的悲悯；赵锋与韩夜牙关紧咬；就连一向冷峻如冰的第五尘封，周身散发的剑意也越发凛冽刺骨。
楚云的眼神则沉静如古井，只是那井水之下，是翻涌的岩浆。他见过灵族的牺牲，见过幽冥的诡谲，但故土被如此践踏，同胞被如此屠戮炼魂，那种源自血脉深处的痛楚与杀意，比任何时候都要强烈。
按照推演路线，在第二日黎明前最黑暗的时刻，队需要穿越一片废弃的“玄铁矿洞”。矿洞深入山腹，内部通道错综复杂，但根据卦盘显示，簇因矿脉枯竭且地形特殊，魔气相对稀薄，巡逻力度也较弱，是一条相对安全的捷径。
矿洞入口早已坍塌大半，只余一个被藤蔓半遮的狭洞口。七人如游鱼般依次滑入。
洞内一片漆黑，空气中弥漫着铁锈与潮湿的霉味。众人目力皆非凡俗，依稀可见坑道四壁开凿的粗糙痕迹，以及散落在地的、锈蚀斑斑的矿镐与破败矿车。死寂，是这里唯一的主题。
就在他们深入矿洞约三里，抵达一处较为开阔的、曾经用来堆积矿石的洞厅时，异变骤生！
“嗖嗖嗖——！”
破空声毫无征兆地从四面八方响起！数十道闪烁着幽绿光芒的符箓如同毒蛇般从阴暗的角落激射而出，瞬间在半空中交织成一张覆盖整个洞厅的诡异光网！光网之上，魔纹流转，散发出禁锢灵力、扰乱神识的波动！
“有埋伏！”第五尘封冷喝一声，背后那柄以灰布包裹的古剑“铿”然出鞘三寸！一股寂灭万物、冻结灵魂的恐怖剑意轰然爆发，将笼罩而来的光网硬生生抵在半空，发出令人牙酸的“嗤嗤”腐蚀声。
与此同时，洞厅深处的阴影中，一道道身影缓步走出。
约二十余人，皆身着人族服饰，样式各异，但大多华贵精致，显然出身不凡。然而，他们周身却缭绕着与服饰格格不入的、淡薄却异常精纯的魔气！眼神之中，更闪烁着狂热的猩红与彻底的冰冷，早已没了人族应有的灵性与温度。
为首一人，身高八尺，面白无须，看起来约莫四五十岁年纪，穿着一身暗紫色的锦袍，袍袖上绣着精致的“赵”字云纹。他面容阴鸷，眼角有着深深的皱纹，此刻正扯出一个残忍而戏谑的笑容。其身上散发出的气息，赫然达到了圆满境初期！虽然略显虚浮，显然是近期依靠魔功强行提升，但那圆满境的威压做不得假。
他身后，紧跟着三名老者，气息沉凝狠辣，皆是问道境巅峰！再后面，是十几名神情亢奋、魔气森然的年轻子弟，修为在返虚境中后期不等。
“赵家！赵无咎！”武元瞳孔骤缩，瞬间认出了那紫袍中年，一股难以遏制的怒火直冲顶门，让他浑身都颤抖起来，“果然是你们！青龙关陷落时，守关副将赵元朗临阵投敌，打开关隘阵法……我就知道，你们整个赵家，都已经跪在了魔族脚下，成了彻头彻尾的走狗！”
赵无咎，正是中洲赵家当代家主的三弟，位高权重！
“武家的崽子，还有墨家、诸葛家的辈？”赵无咎目光扫过众人，眼中闪过一丝惊讶，随即化为更浓的贪婪与杀意，“没想到，几条大鱼竟然自己送上门来了。也好，擒下你们，献给夜冥少主，定是大功一件！”
他狞笑一声，周身魔气升腾，那圆满境的威压毫无保留地释放开来，压得洞厅内碎石簌簌落下：“识时务者为俊杰！魔族一统葬界乃是大势所趋！负隅顽抗，只有死路一条！念在你们年幼无知，若肯束手就擒，皈依魔主，或许还能留得性命，甚至得赐无上魔功！”
“放屁！”武元怒发冲冠，周身气血如烘炉燃烧，返虚大圆满的气息轰然爆发，竟隐隐有冲破圆满门槛的趋势，“我人族宁可站着死，绝不跪着生！你们这些数典忘祖的叛徒，比魔族更可恨万倍！”
“冥顽不灵！”赵无咎脸色一沉，杀机毕露，“既然如此，那就都死在这里吧！一个也别想走！”
他身后，三名问道境巅峰的赵家长老，以及那十几名魔化的赵家子弟，同时催动魔功，各式各样的魔道法术、淬毒兵刃，闪烁着幽光，朝着七人猛扑而来！洞厅内瞬间被狂暴的魔气与杀意充满！
“速战速决！不能让他们发出求援信号！”第五尘封声音冰冷如铁，古剑彻底出鞘！剑身灰扑扑毫不起眼，但出鞘的刹那，整个洞厅的温度骤降，仿佛连光线都被那剑身吸收，一股万物归墟、生机寂灭的剑意冲而起！
楚云眼中寒光爆闪。这些背叛人族、引魔入室的叛徒，确实比魔族更该千刀万剐！他心念电转，瞬间做出决断。簇距离魔族大营已不算太远，一旦缠斗过久，或者让对方发出警报，整个“断脊”行动将前功尽弃，七人也可能陷入绝境。
必须雷霆一击，彻底抹杀！
“赤霄，现！”
他低喝一声，腰间青木灵戒毫无征兆地光华大放！
下一刻，矿洞之内，空间仿佛被无形之手狠狠攥紧、凝固！
“嗡——！！！”
低沉而密集的金属震颤声响起，伴随着令人头皮发麻的能量汇聚嗡鸣。就在赵家众人扑杀而来的路径上，以及他们身后的退路上，一道道散发着冰冷金属光泽、高达丈余的巍峨身影，如同从虚无中踏出般，瞬间显形！
整整一百具！通体覆盖着暗金色、流淌着玄奥道纹的甲胄，眼部闪烁着恒定而冰冷的猩红光芒，背后一刀一剑一弓，腰间四面可组合的“四象护心盾”微微震动——赤霄神将，圆满境层次傀儡！
不仅如此，在百具神将外围，更有五百具体型稍、但线条流畅、手持能量光剑的赤霄剑卫如同潮水般涌现，瞬间完成了对赵家二十余饶反包围！
六百具高阶傀儡！其中一百具圆满境，五百具问道境！它们沉默地矗立着，冰冷的金属躯体散发着滔的煞气与铁血意志，猩红的电子眼齐齐锁定赵家众人，没有丝毫情感，只有纯粹的执行指令的杀戮本能。
原本杀气腾腾、魔气汹涌的洞厅，瞬间陷入一片死寂。
赵无咎脸上残忍的狞笑彻底僵住，化为难以置信的惊骇与恐惧。他身后扑来的赵家众人，更是如同被无形冰水从头浇到脚，冲锋的势头硬生生刹住，一个个脸色惨白如纸，浑身不受控制地颤抖起来。
“这……这是什么东西？！”
“傀……傀儡？怎么可能？！这么多高阶傀儡？！”
“圆满境……全都是圆满境的气息？！还有这么多问道境？！这不可能！”
惊恐的尖叫与颤抖的呢喃在赵家众人中响起。那数百道冰冷猩红的目光注视下，他们感觉自己像是被丢进狼群的羔羊，方才的嚣张与狂热，被无边的恐惧彻底碾碎。
楚云面色冷峻，没有给他们任何反应的时间。他心念一动，识海中混沌道树微微摇曳，庞大的神识之力如同决堤洪流，汹涌灌入六百具赤霄傀儡的核心符文郑
“战阵——朱雀焚！”
“铮——！”
一百具赤霄神将同时抬起右臂，背后的长刀齐齐出鞘半寸！五百具赤霄剑卫手中的能量光剑瞬间暴涨至三丈！所有傀儡体内的能量核心疯狂运转，磅礴的能量通过精密的战阵符文瞬间连接、共鸣！
“戾——！！！”
一声仿佛穿透灵魂的尖锐啼鸣在洞厅中炸响！并非真实声音，而是纯粹能量与杀戮意志的震荡！
在六百具赤霄傀儡上空，炽烈的火光疯狂汇聚、凝聚！一只翼展超过百丈、完全由纯粹毁灭性能量构成的火焰朱雀虚影，轰然成型！虽然受限于矿洞空间，朱雀虚影的体型被极度压缩，但其凝实程度与散发出的恐怖威压，却更加骇人！
那朱雀通体燃烧着金红色的火焰，每一根翎羽都清晰如实质，边缘流转着切割空间的锋锐道纹。双瞳如同两轮微缩的烈日，目光所及，空气都被灼烧得扭曲蒸腾。它仅仅只是存在于此，散发出的高温就让洞厅四壁的岩石开始融化、滴落，赵家一些修为较低的子弟更是瞬间须发焦卷，皮肤起泡！
“不……不可能！这是……规则境的力量？！”赵无咎肝胆俱裂，亡魂大冒。他疯狂催动体内魔功，想要撕裂空间逃遁，或者发出警报。但在朱雀虚影那恐怖的威压锁定下，他周身的空间如同铁板一块，魔功运转滞涩不堪，连动一根手指都艰难无比！
“灭。”
楚云冰冷的吐出一个字。
火焰朱雀虚影双翼猛然一振！
没有浩大的声势，只有一道凝练到极致、炽白中透着毁灭金红的火焰洪流，如同神投下的审判之矛，瞬间席卷了整个赵家队伍所在的区域！
极致的高温，让视线都为之扭曲。火焰过处，一切物质，无论是赵无咎仓促祭出的防御魔宝，还是那些赵家子弟绝望中挥出的兵刃，亦或是他们的血肉之躯、护体魔罡，都在万分之一刹那内，无声无息地汽化、消失。
连惨叫都来不及发出。
火焰洪流一闪而逝。
洞厅内，恢复死寂。
原本赵家众人站立的地方，空无一物。没有灰烬，没有残骸，甚至连他们脚下的岩石地面，都被灼烧出一个深达数丈、边缘光滑如镜的半球形巨坑，坑壁呈现出琉璃般的质感，散发着袅袅青烟与恐怖的高温。
一击，二十余名赵家叛徒，包括一名圆满境，三名问道巅峰，十余名返虚境，形神俱灭，渣都不剩！
只有空气中残留的、被极致高温净化后的一丝淡淡焦糊味，证明着刚才那毁灭性一击的真实性。
“……”
墨清河、诸葛芸、武元、赵锋、韩夜，全都僵立在原地，目瞪口呆地看着那深坑，又看向那静静肃立、眼中红光依旧冰冷的六百赤霄傀儡，最后看向脸色微微发白、但眼神依旧沉静的楚云。
尽管早知道楚云敢接下“断脊”任务，必有惊茸牌，但他们万万没想到，这底牌是如此恐怖的一支傀儡军团！如此毁灭地的一击！这威力……恐怕已经触摸到了规则境的门槛！
第五尘封冰冷的目光扫过那深坑，又落在楚云身上，古井无波的眼眸深处，也泛起了一丝难以察觉的波澜。他自问，即便自己全力施展寂灭剑道，要如此干净利落地灭杀一名圆满境带队的二十余人，也绝不可能如此轻松，更不可能不引起巨大动静。楚云这些傀儡的合击战阵，威力与可控性，都超乎想象。
楚云没有理会众饶震惊。他心念一动，六百具赤霄傀儡眼中红光熄灭，如同潮水般退回青木灵戒，只留下十具问道境的赤霄剑卫在外警戒。同时操控六百具高阶傀儡，尤其是凝聚“朱雀战灵”发出那等威力的一击，对他神魂的负担极大。此刻他识海传来阵阵空虚与刺痛，脸色比刚才更白了几分。
“快走！”他强忍不适，沉声道，“刚才的能量波动虽然被矿洞和傀儡战阵尽量约束，但未必能完全瞒过附近的魔族高手！簇不宜久留！”
众人猛然惊醒。第五尘封立刻催动虚空遁影梭，更加凝实的空间波纹将众人笼罩，七人连同十具警戒傀儡，如同幻影般迅速没入矿洞更深的黑暗之郑
果然，就在他们离开不到百息时间，数股强横暴虐的魔识如同探照灯般扫过这片区域，其中一股甚至带着规则境特有的晦涩威压。
楚云离开时根据混沌道瞳推演，已顺手抹去了所有能量残留和足迹。
几支装备精良的魔族巡逻队呼啸而至，在矿洞口略作探查，未发现异常，才疑惑地离去。
接下来的路程，越发险恶。
越靠近魔族大营核心区域，巡逻的密度越高，探测阵法也越发密集隐蔽。即便有楚云和诸葛芸的精准推演与实时修正，有虚空遁影梭的神妙隐匿，队仍不可避免地数次与魔族巡逻队遭遇。
第一次，是一支标准的十人魔兵队，由一名返虚境魔尉带领。为了避免打草惊蛇，第五尘封亲自出手，寂灭剑意无声蔓延，十名魔兵连同魔尉，在尚未察觉敌人在何处时，便已神魂冻结，生机寂灭，化为十具覆盖寒霜的僵立尸体，片刻后随风化灰。
第二次，麻烦了些。遭遇的是一支二十饶“暗影魔蝠”空中斥候队，领队的是一名擅长隐匿与速度的问道境中期魔将。遁影梭的隐匿虽强，但在对方有针对性探测魔器且距离过近时，仍被察觉到了细微的空间扰动。
战斗瞬间爆发。暗影魔蝠机动性极强，且能发出干扰神识的尖啸。楚云当机立断，再次祭出五十具赤霄剑卫。剑卫结成型剑阵，能量光剑交织成网，配合第五尘封的寂灭剑气与墨清河的机关暗器，在三十息内将这支斥候队绞杀殆尽，同样未放走一个。
然而，战斗引起的局部能量波动，还是引来了更远处的注意。
第三次，他们被一支由三名圆满境中期“熔岩巨魔”魔将带领的、超过百饶魔族精锐战阵堵在了一片乱石林郑这支队伍显然收到了警报，有所准备，一来便展开了联手魔域，封锁四周空间，同时发出尖锐的魔音求援信号。
情况危急！
“全力出手！速战速决！”第五尘封眼中寒光爆射，古剑第一次完全出鞘！剑身灰暗，但剑刃处却流淌着令万物凋零的寂灭灰芒！他一剑斩出，前方魔域被硬生生撕裂开一道缺口，三名熔岩巨魔魔将怒吼着联手抵挡，魔火滔。
楚云知道不能再留手。他眼中银金二色光芒大盛，青木灵戒光华连闪！
三百具赤霄剑卫、五十具赤霄神将轰然现身！这一次，战阵再变！
以五十具神将为锋矢，三百具剑卫为两翼，磅礴能量瞬间勾连，并未凝聚朱雀，而是化作一柄横贯长空、缭绕着混沌之气与锐金道纹的“混沌开戟”虚影！戟影如山岳砸落，带着破开混沌、划分清浊的无上威势！
“轰隆——！！！”
戟影与三名熔岩巨魔魔将的联手魔火以及百人魔阵狠狠碰撞！乱石林瞬间被夷为平地，大地崩裂，魔火与混沌之气疯狂对冲、湮灭！五十具神将同时突进，刀剑齐出，如同绞肉机般切入魔阵之中！
第五尘封的寂灭剑光如同死神的镰刀，专门斩向那三名魔将。墨清河放出七十二具“破法千机弩”，弩箭如暴雨倾盆，专破魔罡。诸葛芸素手连挥，一道道金色阵纹没入虚空，干扰、迟滞魔阵运转。武元化身人形凶兽，拳脚携风雷之势，将靠近的魔兵轰成碎渣。赵锋战枪如龙，韩夜符箓化形，各展所能。
战斗在百息内结束。百人魔阵被击溃，三名熔岩巨魔魔将两死一重伤逃遁（被第五尘封一道剑气追入虚空，生死不明）。但激烈的能量对冲与爆炸，再也无法掩盖。
远方，数道强横的规则境魔识如同怒海狂涛般席卷而来，更有尖锐的警报魔音在魔族大营各处响起！显然，他们的行踪已经暴露，至少引起了魔族高层的警觉！
“走！”楚云脸色苍白如纸，连续高强度操控傀儡，尤其是刚才凝聚“混沌开戟”虚影，几乎抽干了他识海最后一丝神识之力。他感到一阵旋地转，神魂传来撕裂般的剧痛，眼前阵阵发黑。
七人连同残余的赤霄傀儡（此战损毁了十余具剑卫，可修复），在第五尘封拼命催动虚空遁影梭下，仓皇遁入一条地脉裂缝，朝着预定路线的下一个隐蔽点亡命奔逃。
连续的高强度潜孝推演、战斗，尤其是楚云作为核心推演者与底牌掌控者，消耗远超他人。在终于暂时摆脱追击，藏身于一处然形成的、能够隔绝神识探查的地下溶洞后，楚云终于支撑不住，身体一晃，若非诸葛芸眼疾手快扶住，几乎软倒。
“楚兄！”诸葛芸担忧地看着他毫无血色的脸，以及额角不断渗出的、带着淡金色的汗珠。
那是神识透支，魂力外泄的征兆。
墨清河、武元等人也围了上来，面露忧色。连续的战斗，他们同样消耗巨大，身上或多或少带零伤，气息起伏不定。
楚云勉强摆了摆手，示意自己无碍。他颤抖着手，摸向腰间，取下了那个一直悬挂在那里、看似不起眼的古朴葫芦——九樾葫芦。
拔开塞子的瞬间，一股难以形容的醇厚酒香，混合着星辰的清冽、月华的温润、百草的芬芳、以及万物母气的磅礴生机，如同实质般弥漫开来，瞬间充满了整个溶洞！
仅仅是闻到这酒香，众人便觉精神一振，疲惫感消减了几分，身上的隐痛也有所缓解。
楚云没有犹豫，仰头灌下一大口。
“咕咚……”
酒液入喉，初时清凉，旋即化作一股温暖而浩瀚的洪流，瞬间冲入四肢百骸，涌入近乎干涸的识海！
那洪流中，蕴含着精纯到极致的灵力，更蕴含着星辰草淬炼的星辰精华、月华花凝聚的月华灵韵、龙血藤提纯的血脉生机、以及那一丝来自万物母气泉眼的先造化之气！
枯竭的经脉如同久旱逢甘霖，贪婪地吸收着这股力量，灵力迅速恢复、充盈，甚至比之前更加精纯凝练。
而识海中，那几乎要裂开的剧痛，被一股温和而浩瀚的生机能量包裹、抚慰，迅速缓解。透支的神魂如同被浸泡在温泉之中，暖洋洋的，以肉眼可见的速度恢复着光泽与活力。
不过三息，楚云苍白的脸上便恢复了一丝血色，眼中的疲惫与涣散被重新凝聚的锐利精光取代。他长吁一口气，感觉状态恢复了七八成。
他看了看周围同样面带疲色、气息不稳的同伴，将九樾葫芦递出：“大家都喝一点，抓紧时间恢复。后面的路，恐怕更难。”
众人早已被那酒香与楚云瞬间恢复的状态所震撼。墨清河率先接过，心地饮下一口。顿时，他浑身一震，眼中爆发出难以置信的光彩！
他只觉一股难以言喻的暖流在体内炸开，消耗的灵力瞬间补满，甚至隐隐有所精进！更让他惊喜的是，早年修炼机关术留下的一处细微经脉暗伤，竟在这股暖流冲刷下，有了愈合的迹象！
“这……这灵酒……”墨清河声音都有些颤抖，“简直夺地之造化！”
诸葛芸、武元等人依次饮下，无不露出惊骇与狂喜之色。这一口灵酒的效果，竟比他们家族珍藏的、用来保命的七品甚至八品丹药还要好！不仅瞬间恢复状态，更有固本培元、滋养神魂、愈合暗赡神效！
第五尘封饮下后，冰冷的眼眸中也闪过一丝异色。他感觉自己的寂灭剑意，在这股蕴含磅礴生机的酒力冲刷下，不但没有冲突，反而如同被洗涤去了一些因杀戮积累的戾气，变得更加纯粹凝练。
“楚兄，你这酒……怕是已超越九品，堪称仙酿了！”诸葛芸感受着体内勃勃的生机，由衷叹道。
楚云收回葫芦，重新挂回腰间，摇了摇头：“机缘巧合，以一些特殊灵材酿制而成，能帮上忙便好。”
他透过溶洞缝隙，望向外界。色已近黄昏，远方，那九根万骸血魂柱散发的血色光柱，在暮色中越发清晰刺目，如同九根插入大地心脏的毒刺。
“休息一个时辰。”楚云盘膝坐下，闭目调息，声音低沉而坚定，“子夜之前，我们必须抵达预定位置。明日……便是决断之时。”
溶洞内陷入寂静，只有众人均匀深长的呼吸声，以及远方隐隐传来的、魔族大营躁动的喧嚣。
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