推开沉重的橡木门板，一股混杂着劣质烟草、酸啤酒、汗臭、烤鱼腥味以及木头发霉气息的热浪扑面而来，几乎令人窒息。喧嚣的音浪瞬间淹没了他们。
酒馆内部低矮而昏暗，仅靠几盏挂在油腻横梁上的鲸油吊灯提供昏黄的光线，将弥漫的烟雾切割成诡异的形状。粗糙的原木桌椅挤满了空间，上面坐满了形形色色的人物：皮肤黝黑、胡子拉碴、嗓门洪亮的水手；裹着头巾、眼神精明、低声讨价还价的商贩；穿着破旧皮围裙、端着巨大木质酒盘在人群中艰难穿梭的酒保；角落里还有几个眼神阴鸷、佩着水手刀、自顾自玩着骰子的家伙，散发着生人勿近的危险气息。空气里充斥着荷兰语、英语、德语乃至更低地语系的粗话、叫嚷、大笑和醉醺醺的歌声。
“见鬼，这地方比女巫的毒沼还呛人！”肖华低声咒骂，下意识握紧了腰间的铁锤柄，宽阔的身躯绷紧，像一头踏入陌生兽群的雄狮。
林悦脸色更白了，修女的身份让她在这乌烟瘴气之地显得格格不入，引来不少或好奇、或淫邪、或轻蔑的目光。她只能更紧地抱住《圣经》，指节因用力而发白，默默祈祷着内心的平静。
周素芬倒是显得相对镇定，她生前早已习惯磷层生活的嘈杂和艰辛，只是警惕地打量着四周，一只手始终按在腰间的布口袋上。
江宅深吸一口浑浊的空气，强迫自己适应。他目光扫视，最终落在一个吧台旁边相对人少的角落。“那边。”他低声示意，率先走了过去。他的落魄贵族气质在此刻发挥了微妙的作用，一些醉醺醺想找茬的水手，看到他腰间悬挂的长剑，以及那不怒自威的眼神，都下意识地收敛了些。
四人挤到角落一张油腻的桌旁坐下。一个满脸横肉、围裙脏得看不出原色的酒保不耐烦地走过来：“喝什么？新来的？”
“四杯淡啤酒。”江宅用流利但带着一丝异域腔调的荷兰英语道，同时不动声色地将一枚边缘有些磨损的荷兰盾银币放在桌上。这是“肉身替身”自带的、符合身份的少量启动资金。
酒保瞥了一眼银币，脸色稍霁，很快端来四个巨大的陶土酒杯，里面是浑浊的、泛着泡沫的淡黄色液体。
肖华端起杯子灌了一大口，随即皱紧眉头：“呸！马尿味！”
“凑合吧。”江宅端起酒杯，啜一口，苦涩酸涩的味道在口腔蔓延。他的耳朵却像最灵敏的雷达，捕捉着周围纷杂的对话碎片。
“…东印度公司的‘海豚号’下周启程去巴达维亚，听这次要运整整一船银币…”
“…该死的鱼税又涨了！市政厅那群吸血鬼！”
“…昨晚‘红发玛莉’的妞可真带劲…就是贵零…”
“…听‘海狼’泵在北海又干了一票大的？抢了条汉堡来的香料船？”
“…嘘！声点！别让那些‘公司狗’听见…”
信息驳杂，但暂时没有他们想要的。江宅放下酒杯，目光状似无意地扫过吧台另一侧那几个玩骰子的阴鸷汉子。他们装备精良，皮甲外罩着厚实的呢绒外套，腰间的水手刀刀鞘磨损严重，显然经历过不少搏杀。其中一人脸上有一道从眼角划到下巴的狰狞刀疤，眼神像秃鹫般锐利。江宅注意到，当“海狼”泵的名字被提及，那个刀疤脸的手指在骰子上微微停顿了一下。
时机到了。
江宅身体微微前倾，声音不高不低，恰好能让附近几张桌子的人隐约听到，他看向肖华，用一种带着贵族式忧虑和求知欲的口吻道：“肖恩，你常年在码头，消息灵通。我最近翻阅家族一些旧航海日志，对一艘传中的船很感兴趣——‘金羊毛号’。据它最后消失在北海，还带着一件价值连城的珍宝？你知道些什么吗？”
“金羊毛号？”肖华愣了一下，随即反应过来，他粗着嗓子，配合地皱起眉头，用码头工饶口吻大声道，“哦！那艘倒霉的东印度公司大船！去年还是前年？对，就是去年秋的事！在北海遇上魔鬼风暴，连船带货全喂了鱼！听沉得特别深，连他妈最胆大的潜水夫都不敢下去捞！至于珍宝？哈，这种沉船故事多了去了！谁知道是真是假？可能就他妈是一堆香料和瓷器！”
林悦适时地插话，声音轻柔，带着修女特有的悲悯与一丝好奇：“神怜悯所有葬身大海的灵魂。不过，我曾在教会的藏书里看到过一些模糊的记录，似乎提到‘金羊毛号’上确实有一件…非同寻常的物品？好像与太阳王权柄有关？称之为‘黄金权杖’？”她故意得有些不确定，仿佛只是出于宗教角度的学术探讨。
周素芬则低着头，摆弄着围裙角，一副怯懦的家庭主妇模样，仿佛完全听不懂男人们在什么。
“黄金权杖？”肖华嗤笑一声，声音更大，“听着就像那些酒鬼水手吹牛皮的玩意儿！沉在几百米深的海底，再黄金的权杖也锈成废铁了！谁还能找到？”
江宅却露出感兴趣的神色：“话虽如此，但一件能被称为‘太阳王权柄’象征的珍宝，其历史和艺术价值或许远超其黄金本身。若能找到一丝线索，哪怕是一张残破的货物清单，对研究那段航海史也大有裨益。”他轻轻摩挲着长剑的剑柄，一副学者派头。
他们看似随意的交谈，如同投入滚油的水滴。
酒馆的喧嚣仿佛瞬间降低了几度。许多目光，带着审视、贪婪、好奇和忌惮，投向了他们这个角落。尤其是那几个玩骰子的阴鸷汉子。
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