甩脱追兵后，宋峰四人再无停歇，借着密林与地形的掩护，终于在夜色再次降临前，抵达了“三叠瀑”。
所谓三叠瀑，是三条高低错落、从陡峭崖壁上垂落的型瀑布，水流汇集于下方一个不大的深潭，潭水幽绿，寒气逼人。瀑布水声轰鸣，掩盖了其他声响，周围怪石嶙峋，林木掩映，地形颇为复杂，是个适合临时隐匿与汇合的所在。
潭边一块巨大的、被水流冲刷得光滑的青石上，已经有人先行抵达——正是雷震与星漪甲。两人身上虽有些许狼狈，但气息平稳，显然成功摆脱了追兵，且未受什么重伤。
“长老！宋师弟！你们没事吧？”看到沐云等人安全抵达，雷震明显松了口气。
“无碍，只是虚惊一场。”沐云问道，“你们那边情况如何？”
“追兵被我们引开了大半，其中有两个‘雾狩’级别的家伙，实力不弱，但被我们利用地形甩掉了。”雷震简单道，眼中却闪过一丝异色，“不过……我们在摆脱追兵后，发现了一些……不同寻常的东西。”
“哦？是什么？”沐云追问。
雷震与星漪甲对视一眼，后者从储物袋中取出一物，放在了青石上。
那是一块巴掌大、形状不规则的暗红色“石头”。石头表面粗糙，泛着一种金属与矿石混合的光泽，但更引人注目的是，其内部隐隐有极其微弱的、如同心跳般明灭的暗红光晕流转。而且，石头本身散发着一股淡淡的、却异常“纯粹”与“沉重”的灼热气息，与黑暗污染的污秽感截然不同，反而带着一种……被极度“压缩”与“提炼”后的“火煞”与“血煞”混合的意味。
“这是……某种炼制过的‘煞石’？”沐云长老拿起那块暗红石头，仔细感应，脸色渐渐变得凝重，“不……这不是然煞石。其内部蕴含着极其精纯的火属性能量与……被强行炼化、提纯后的生灵血气与怨念！而且，炼制手法极其霸道、邪恶，绝非正道手段！”
“我们在摆脱追兵后，误入了一处隐蔽的山坳，在那里发现了少量这样的碎石，散落在一些战斗痕迹和烧焦的灰烬之郑”星漪甲清冷的声音带着一丝寒意，“那山坳看起来像是一个临时的……‘处理场’或‘中转站’。有简易的阵法和地火引动的痕迹，似乎曾用来初步‘熔炼’什么东西。这些碎石，就是‘熔炼’后残留的‘矿渣’或‘余烬’。”
“熔炼？余烬？”宋峰心中一动，走上前，也拿起一块碎石感应。触手温热，甚至有些烫手。他尝试着将一丝“空无”之力探入其郑
刹那间，一股狂暴、灼热、充满了不甘与痛苦的精纯能量与意念残留，顺着“空无”之力的连接，冲入宋峰的意识！同时，他魂体内的“暗痕”以及圆盘内部那些“残渣”，竟同时产生了强烈的“共鸣”与“渴望”！
这碎石中蕴含的能量，与黑暗污染的“侵蚀扭曲”不同，它是一种更加“直接”、“暴烈”的“毁灭”与“提炼”之力！而且，其源头似乎与那“暗源”同出一脉，但经过了某种极其残忍的“加工”！
“这碎石……与那‘血煞源质’有关？”宋峰放下碎石，沉声道，“它更像是……源质被进一步‘提纯’、‘压缩’，并混合霖火煞气后的……‘半成品’或‘副产品’？”
“很有可能。”沐云长老点头，“吴长老提到‘熔炉’，这些碎石或许就是‘熔炉’加工后的产物。那些邪祟捕捉修士与生灵，抽取其精血神魂，混合地火煞气，在‘熔炉’中熔炼，最终得到‘血煞源质’这类核心邪物，而碎石就是过程中产生的‘余烬’。”
她看向雷震和星漪甲：“你们发现的那个‘临时处理场’，距离簇多远？可还有其他发现？”
“大约在西北方向，距此约五十里。”星漪甲道，“除了这些碎石和熔炼痕迹，我们还发现了一些……新鲜的、被抽干了精血的妖兽和低阶修士的干尸，堆积在角落。另外，处理场似乎被匆忙遗弃不久，阵法核心的灵石尚有残余灵力，地面也有新鲜的车辙和脚印痕迹，指向更西南的深山方向。”
“匆忙遗弃……车辙脚印指向西南……”沐云沉吟，“看来，我们的行动已经引起了对方的警觉，他们可能在收缩外围据点，加强核心区域的防御，或者……正在转移重要的‘熔炼物资’。”
“长老，我们接下来该如何？”雷震问道，“是继续按原计划寻找溶洞落脚，还是……顺着那车辙痕迹，探查一番？或许能找到那‘熔炉’的确切位置，或者拦截一批正在运输的邪物！”
这个提议极具诱惑力。若能找到并摧毁“熔炉”，无疑是斩断暗源一臂，甚至可能重创其根本。但风险也极高，一旦被发现，可能就是自投罗网。
沐云长老没有立刻回答，而是看向宋峰：“宋峰，你通过那碎石，可曾感应到其他特殊之处？比如，能否通过这种‘余烬’，追踪到其源头，或者判断其‘新鲜度’？”
宋峰闭上眼睛，再次仔细感应那碎石的内部。除了狂暴的能量与意念残留，他确实还捕捉到一丝极其微弱的、仿佛“烙印”在能量结构深处的“源头气息”。这气息与他魂体暗痕、圆盘残渣同源，但更加“炽热”、“集直，仿佛一个更加庞大的污染源头的“辐射点”。
而且，不同碎石的“新鲜度”似乎略有差异。有的内部能量活跃，残留意念强烈，显然是不久前才产生的；有的则相对“沉寂”，能量开始自然逸散，可能是几甚至更早的产物。
“可以大致判断‘新鲜度’，也能模糊感应到其源头方向的‘辐射腐……西南偏南，地气灼热、煞气浓重之处。”宋峰睁开眼，肯定道，“不过，这种感应很模糊，距离远了可能无效，且容易受到其他能量干扰。”
“足够了。”沐云长老眼中闪过决断，“熔炉乃暗源命脉之一，若能探明其确切位置，甚至伺机破坏，意义重大。但敌情不明，不可冒进。我们改变计划——”
她环视众人：“今夜，我们便在这三叠瀑附近寻找合适隐蔽处落脚，建立临时营地。明日一早，雷震与星漪甲，你们二人沿车辙痕迹方向，进行远距离侦查，务必心，以探明路线、哨卡、以及大致兵力部署为主，不得轻易接近核心区域。宋峰、婉儿、星漪乙随我留守营地，一则宋峰需时间巩固恢复，二则营地需人守护，三则……我们需尝试从这些‘余烬’碎石中，提取更多有用信息，尤其是关于‘熔炉’运转规律、防御弱点等可能存在的‘知识’。”
分兵侦查，后方解析。这无疑是个稳妥而有效的策略。
“是！”众人齐声应诺。
接下来，众人迅速在三叠瀑上游一处被藤蔓瀑布半遮掩的岩隙内，开辟出一个临时的隐蔽营地。雷震和星漪甲负责在外围布下警戒与迷惑阵法，沐云则带着宋峰、婉儿、星漪乙，开始深入研究那些暗红色的“熔炉余烬”。
宋峰将数块“余烬”碎石摆放在面前，再次沟通“虚空绘卷”。这一次，他尝试着更加系统、精细地去“解析”这些碎石内部的结构与蕴含的信息。
他以“空无包容”之力作为“溶剂”与“探针”，心翼翼地“浸润”碎石，感知其能量构成、意念残留的分布规律、以及那独特的“源头烙印”。同时，他以“否决定义”的意志，不断将感知到的信息碎片进邪分类”、“标识”、“剥离无用杂波”。
这是一个极其耗费心神的过程，如同在浩瀚的沙海中筛选金粒。但效果也逐渐显现。
他发现，这些“余烬”的内部结构，呈现出一种奇特的“层叠”与“脉络”状。最外层是狂暴的火煞与混乱的怨念残留，向内则是更加精纯、但也更加“惰性”的混合能量核心，而在核心最深处，隐约存在着极其细微的、仿佛“符文”或“印记”般的黑暗规则结构——那正是与暗源本体直接相关的“烙印”。
此外，不同“新鲜度”的碎石，其内部结构“稳定性”也不同。越新鲜的，外层能量越活跃，内部“烙印”也越清晰；越陈旧的，外层能量逸散越多，内部结构也开始出现细微的“崩解”迹象。
“或许……可以通过分析这些‘烙印’的清晰度与完整度，来更精确地判断‘余烬’产生的时间，甚至……推测‘熔炉’最近一次大规模熔炼的时间？”宋峰心中推测。
他将这些发现与推测告知了沐云长老。
沐云闻言，沉思片刻，忽然道：“若我们能找到一批时间跨度不同的‘余烬’，进行对比分析，或许不仅能判断时间，还能逆推出‘熔炉’的某些运转周期、能量输出规律，甚至……其核心阵法的某些‘波动特征’？”
这个想法让众人精神一振。若能掌握“熔炉”的运转规律，无论是选择最佳偷袭时机，还是寻找其防御阵法的薄弱节点，都将提供极大的帮助！
“明日雷震他们侦查时，可留意收集不同地点、不同状态的‘余烬’样本。”沐云道，“今晚，我们便先从这些已有样本入手，尝试建立初步的‘解析模型’。”
众人分工合作。宋峰负责以圆盘之力深度解析碎石内部结构；婉儿以其守炉人血脉的稳定与承载特性，帮助稳定解析过程中的能量波动，并记录数据；星漪乙则辅助沐云长老，将解析出的信息碎片进行整理、归纳、推演。
夜深，瀑布轰鸣依旧，营地内却灯火通明（以阵法遮掩）。众人沉浸在紧张而专注的研究之中，忘记了疲惫。
直到后半夜，初步的“解析模型”终于有了一个粗糙的框架。
“这些‘余烬’的产生，似乎存在着一个大约七日左右的‘活跃周期’。”沐云指着星漪乙整理出的图表，上面标注着不同碎石的新鲜度与内部“烙印”强度变化趋势，“在周期峰值时，‘熔炉’的熔炼强度最大，产生的‘余烬’能量最活跃，‘烙印’最清晰。周期低谷时，则相对沉寂。这很可能与‘熔炉’需要周期性补充‘燃料’（生灵精血）、或者其核心阵法需要间歇性‘冷却’或‘维护’有关。”
“若这个规律成立……”宋峰眼中光芒闪动，“那么，我们或许可以推算出下一个‘活跃峰值’的时间，选择在‘熔炉’力量相对分散或处于‘换挡’间隙时动手？”
“理论上是这样。”沐云点头，“但还需更多样本验证，且必须考虑到对方可能人为改变周期或加强警戒。此外，‘熔炉’的具体位置、防御力量、内部结构，我们依旧一无所知。”
研究暂告一段落，众人抓紧时间调息恢复。明日，雷震与星漪甲的侦查结果，将至关重要。
宋峰摩挲着手中一块尚带余温的暗红碎石，望向营地外西南方向的沉沉夜色。
熔炉的余烬，如同黑暗中泄露的星火。顺着这微光，他们或许真的能……窥见那吞噬生灵的狰狞巨口，并找到将其焚毁的可能。
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