清晨的薄雾还没散，傻柱家的门就被轻轻敲响了。他刚穿好衣服，一开门就看见秦淮如端着个搪瓷碗站在门口，碗里冒着热气，是刚熬好的米粥。“柱子；看你最近忙得早出晚归，我熬零粥，你趁热喝。”她笑得温柔，眼神却带着几分不容拒绝的熟络，径直往院里走。
傻柱僵在门口，手还扶着门框，心里满是无奈。他想开口拒绝，可话到嘴边又咽了回去——前几聋老太太刚叮嘱过“别沾贾家”，可秦淮如这副“为你好”的模样，让他实在拉不下脸。“秦姐，不用这么麻烦……”他跟在后面，声音里透着几分尴尬。
这一幕；正好被早起倒煤渣的二大妈看见。她端着煤铲站在胡同口，跟路过的三大妈使了个眼色，两人凑到一起声嘀咕：“你看，我啥来着？这秦淮如哪能放过傻柱？刚赚零钱，就又缠上来了！”
三大妈点点头，往傻柱院里瞟了眼：“可不是嘛，昨我还看见她给傻柱送洗好的衣服，不知道的还以为是两口子呢！”
议论声飘进傻柱耳朵里，他脸上烧得慌；赶紧把秦淮如往屋里让，关上门挡住外面的目光。“秦姐，以后别给我送东西了，我自己能照顾自己。”
他坐在炕沿上，手指抠着炕席边，语气带着几分生硬——他想起聋老太太的话，想起自己贴在书桌前的字条；可面对秦淮如，还是硬气不起来。
秦淮如却像没听出他的疏离，把粥碗递到他手里，红着眼圈叹气道：“柱子，你咋跟我见外了？以前你难的时候，雨水生病没人管，是谁帮你守在床边（其实也就照顾过那么一次）；现在你好了，就不认人了？”她着，眼泪就快掉下来，那副委屈的模样，让傻柱心里的硬气瞬间软了半截。
他攥着热粥碗，心里像被猫抓似的——秦淮如的是实话，之前确实受了秦淮如一些“帮衬”。可他也记着，那些“帮衬”背后，是一次次的借钱不还，是棒梗偷他家的东西，是贾张氏背后的嚼舌根。可看着秦淮如泛红的眼眶，那些话又不出口了。
“我不是那意思……”傻柱叹了口气，把粥喝了大半，“就是……就是我现在想找对象；总跟你走太近，怕人家姑娘误会。”
“误会啥？”秦淮如擦了擦眼泪，语气又软了下来，“我就是把你当弟弟看，怕你忙得忘了吃饭。你找对象是好事，我还能帮你参谋呢！上次那学老师，要是你早跟我，我帮你问问，不定就成了。”她这话半真半假，却把“关心”的姿态做足了，让傻柱根本没法反驳。
院里的动静，贾东旭在屋里听得一清二楚。他坐在炕边，抽着烟，眼神飘向窗外，假装没看见。心里却暗忖：媳妇有分寸，不过是送碗粥、几句话，傻柱就算有那心思，也不敢真对自己媳妇怎么样，还能借着这层关系；让傻柱以后接着帮衬家里，划算得很。
从这起，秦淮如就像长在了傻柱家门口。早上送粥，中午送咸菜，晚上还会“顺路”来问他“明要不要东西”，有时甚至会帮他把院子扫了，衣服洗了。
她做得滴水不漏，在外人眼里，活脱脱一副“心疼弟弟”的模样，可明眼人都知道，她是怕傻柱真断了跟贾家的往来，断了这棵“摇钱树”。
没几，院里的闲话就传得沸沸扬扬。闫埠贵蹲在石桌边抽烟，跟易中海：“一大爷，您看傻柱，刚赚零钱就飘了，还跟秦淮如不清不楚的，以后哪还有姑娘敢跟他？”
易中海皱着眉，没话——他早就不想管贾家的事；可看着傻柱又被缠上，心里也替他着急；却又不好插手。
傻柱的相亲，果然又黄了。聋老太太托侄女找的媒婆，介绍了个百货公司的售货员，姑娘人勤快，还不嫌弃傻柱“没文化”。两人约在公园见面，刚聊了没两句，姑娘就犹豫着问：“何师傅，我听人，你跟院里贾家的媳妇走得挺近？”
傻柱脸一红，赶紧解释：“就是邻居，她帮过我妹妹，我……”话没完，姑娘就摇摇头：“何师傅，我想找个踏实过日子的，要是你跟别人不清不楚，我怕以后麻烦。”完，姑娘转身就走，留下傻柱愣在原地，心里凉了半截。
接连两次相亲失败，傻柱之前的底气和信心，像被戳破的气球似的，瞬间泄没了。他回到家，看着桌前贴的聋老太太的话，又看着压在下面的欠条，狠狠捶了下桌子——他明明想远离贾家，可每次都被秦淮如拿捏得死死的，那点“白月光”的滤镜，那几句“以前帮过你”的话；总能让他狠不下心。
聋老太太后来知道了，拄着拐杖颤巍巍地找到傻柱家，叹了口气：“柱子，不是老太太你，你就是心太软！秦淮如那是拿准了你念旧情，才敢这么缠你！我这腿脚不便，不能每次都护着你，你自己要是不硬气，谁也帮不了你！”老太太得激动，咳嗽了好几声，傻柱扶着她；眼眶通红，却一句话也不出来。
贾家屋里，贾张氏看着秦淮如端回来的傻柱给的猪肉；笑得合不拢嘴：“还是你有办法！我就，他傻柱就算赚了钱，也逃不出咱们的手心！”
秦淮如坐在一旁，手里缝着衣服，眼神却有些复杂——她也不想这么做，可家里实在难；易中海不管，贾东旭指望不上；只能靠傻柱这棵“树”了。
傻柱站在院里，看着贾家亮着的灯，心里满是沮丧。他攥着拳头，心里一遍遍告诉自己“要硬气”，可一想到秦淮如泛红的眼眶，想到以前的“帮衬”，又泄了气。
之前赚的钱、攒的名声，好像又回到了原点；那个“膨胀”的傻柱不见了，只剩下一个被贾家缠得喘不过气的“冤大头”。
夜色渐深，四合院静了下来，只有傻柱家的灯还亮着。他坐在桌前，看着空聊粥碗，心里像堵了块石头——他不知道，自己还要被贾家缠多久，更不知道，那个“找个好姑娘过日子”的愿望，还要等多久才能实现。
而贾家的算计，还在悄悄继续，这场拉扯，远没到结束的时候。
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