回到墟市外围，喧嚣与杂乱的人间烟火气（如果这种光怪陆离的地方也能称之为人间的话）扑面而来，竟让刚从死寂虫道和虚空险境中归来的苏婉与青芷感到一丝恍惚。
往来穿梭的奇异载具，五花八门的叫卖声，还有那些或熟悉或陌生的异族身影，构成了一幅混乱却充满生机的画卷。
两人没有在码头区域逗留，苏婉操控着那艘略显残破的救生飞舟，借助墨尘之前提供的一个隐秘泊位标识，悄无声息地将其停靠在墨云轩后方一处专供内部使用的微型平台上。
平台有简单的遮掩法阵，飞舟一进入，便被一层淡薄的云雾笼罩，隔绝了外界窥探。
早已接到传讯、在慈候的茯苓见到她们，立刻迎了上来，脸上写满粒忧与急切：“苏姑娘！青芷姐姐！你们可算回来了！先生都快急死了！这几墟市里风声很紧，到处都在传碎星带出了大事，有珍宝现世，幽冥阁、四海商会的人跟疯了一样在打探消息，还暗中悬赏……”
“进去再。”青芷轻轻拍了拍茯苓的肩膀，示意她镇定。
三人迅速通过暗门进入墨云轩内部，七拐八绕，径直来到墨尘的书房。
书房内，墨尘正站在窗前，背对着门口，似乎在凝望远处万象楼的方向。听到脚步声，他转过身，脸上惯有的温和笑意淡去了不少，取而代之的是一种沉静的凝重。
他的目光在苏婉和青芷身上快速扫过，看到她们虽略显疲惫但气息平稳，眼中闪过一丝不易察觉的放松，随即落到苏婉怀中那个不起眼的灰色布包上——里面正是星核遗骸的箱子。
“平安回来就好。”墨尘的声音依旧平稳，但语速比平时快了一丝，“先坐下，慢慢。茯苓，去准备些安神静气的茶点，顺便留意外面动静。”
茯苓应声去了。
苏婉和青芷在椅子上坐下，青芷简单地将碎星带遭遇幽冥阁暗哨、回程时货舱变故、夺取星核遗骸、破除“血魂引”、以及虫道遇险最终脱身的经过，条理清晰地讲述了一遍。
墨尘安静地听着，手指无意识地轻叩着桌面，眼神随着叙述不断变幻。当听到“星核遗骸”四个字时，他叩击桌面的手指骤然停下，瞳孔微微一缩。
待青芷完，书房内安静了片刻。
“星核遗骸……”墨尘缓缓吐出一口气，目光再次落向那个布包，眼神复杂，“难怪幽冥阁如此大动干戈，连内应和暗哨都动用了。此物，在上古也属罕见，价值难以估量。你们能夺到手，是机缘，也是……大麻烦。”
“我们已抹除了‘血魂引’，暂时应该不会暴露。”苏婉道，“但幽冥阁绝不会放弃追查。他们知道东西被夺，也知道夺宝者最后消失在碎星带与墟市之间的区域。接下来，他们必然会动用一切手段，搜索近期从碎星带返回的可疑人物和船只。‘星槎七号’那边……”
“霍老大不是蠢人。”墨尘接口道，“船上出了内应，还丢了可能涉及重大隐秘的货物（他或许不知道是星核遗骸，但肯定知道不寻常），他第一要务是自保和撇清关系。星尘商会本身也未必干净，但为了商誉和稳定，他们大概率会选择压下此事，秘密调查，对外则宣称遭遇虚空盗匪袭击，损失部分货物。幽冥阁虽然势大，但在没有确凿证据且涉及其他势力的情况下，也不敢公然对星尘商会如何。短时间内，霍老大和星尘商会反而会成为我们的掩护。”
他顿了顿，继续分析：“真正需要担心的是幽冥阁的暗线。他们擅长追踪、渗透、情报搜集。你们虽然抹除了诅咒，但行动轨迹、使用的法术、甚至飞舟的能量残留，都可能留下蛛丝马迹。尤其是苏姑娘你在虫道最后动用的那股……星辰火焰？”
苏婉点头：“是模拟星辰本源之力催发的火焰，对蚀空虫有奇效。消耗很大，但当时情况危急，不得不用。”
墨尘沉吟道：“星辰之力……这在墟市虽然不算独一无二，但也不多见。幽冥阁很可能以此为重点排查方向。好在，墨云轩的底细他们有所了解，知道我与上古星象之事有关，手下或客卿中有人修习星辰类功法也得过去。我会对外放出一些风声，就前几日派去碎星带勘察的丹师学徒，因遭遇意外，激发了我赐予的保命星符，这才狼狈逃回。这个法，能与霍老大那边的辞部分吻合，也能解释星辰之力的出现。”
“那这星核遗骸……”苏婉将布包放在桌上。
墨尘神色变得极其郑重。他起身走到书案旁，取出一套繁复的阵盘和数块散发着清辉的玉石，迅速在书房中央布下了一个隔绝内外、兼具隐匿与防护功能的复合阵法。光华流转，将书房笼罩得严严实实。
“此物干系太大，必须谨慎处理。”墨尘示意苏婉打开布包。
苏婉解开布包，露出那个通体漆黑、布满银色裂纹的箱子。箱子一暴露在阵法内的稳定能量场中，表面的银色裂纹仿佛活了过来，开始缓缓流动，散发出比在观测站时更加清晰、也更加深邃的蓝紫色星辉，一股古老、浩瀚、仿佛能压塌虚空的气息隐隐弥漫开来。
墨尘深吸一口气，眼中满是惊叹与凝重。他没有贸然触碰箱子，而是取出一面样式古朴、边缘镶嵌着七颗细星辰宝石的铜镜，对着箱子缓缓照去。
铜镜镜面泛起水波般的涟漪，映照出的却不是箱子的倒影，而是一片旋转的、由无数光点和线条构成的复杂立体星图，星图的核心，一团无比凝聚、仿佛蕴含着宇宙生灭奥秘的蓝紫色光团正在缓缓脉动。
“果然是极高品质的星核遗骸……而且，内部似乎还封存着一些……不完整的上古星辰道则烙印？”墨尘的声音带着一丝难以置信的激动，但很快又压制下去，“不可思议……此物若被外界知晓，足以在七大势力中掀起腥风血雨，甚至引来那些隐世不出的老怪物。”
他放下铜镜，看向苏婉：“苏姑娘，此物是你所得，按约定，理应归你处置。但我要提醒你，以你目前的修为和处境，贸然开启或试图炼化它，极其危险。星核遗骸内蕴含的能量层级太高，且带有上古星辰寂灭时残留的狂暴与破灭意志，稍有不慎，便会被其同化或反噬，神魂俱灭。而且，一旦开启，能量波动极难完全掩盖，很可能立刻引来强担”
苏婉明白墨尘的担忧。她自己也清楚，这玩意儿现在就是个烫手山芋加不定时炸弹。
“墨先生有何建议？”
墨尘思索片刻，道：“两个选择。其一，我设法在墟市之外，寻找一处绝对隐秘、且能承受强大能量冲击的所在，将其深埋封存，待你日后实力足够，或者进入传承殿获得更稳妥的利用方法后，再来取用。此法最安全，但也意味着在很长一段时间内，你无法从此物中获得任何好处。”
“其二呢？”
“其二，”墨尘目光灼灼，“利用墨云轩的底蕴和我掌握的一些上古秘法，尝试在绝对控制和安全的前提下，‘安全’地开启箱子最外层的一丝缝隙，引导出极其微量的、相对温和的星核本源之气，供你吸收炼化，辅助修炼。同时，可以尝试剥离出一两丝最表层的、相对稳定的星辰道则烙印，供你参悟。这样做风险依然存在，但收益也巨大，能让你在进入传承殿前，实力有一个飞跃式提升。而且，只要控制好‘量’和‘波动’，我有七成把握能瞒过海。”
他顿了顿，补充道：“当然，无论选择哪种，这个箱子本身，都必须进行更深层次的、彻底的封印和伪装，以防万一。”
苏婉几乎没有犹豫：“我选第二种。”
修行之路，本就是逆而行，与风险同校有机会在安全前提下接触如此高阶的星辰本源与道则，对她完善《混沌衍星诀》、加深空间理解、乃至未来掌控虚空藤钥，都有着难以估量的好处。进入传承殿危机重重，更强的实力，才是最好的保障。
墨尘似乎预料到她的选择，点零头：“好。此事需从长计议，做好万全准备。第一步，是彻底封印和伪装箱子。我需要三时间准备一些特殊材料，并调整轩内的核心防护阵法。”
他将目光转向青芷和刚端着茶点进来的茯苓：“青芷，你这几配合我。茯苓，轩内一切照旧，但加强警戒，任何可疑人物或打探消息的，一律记下汇报。”
“是。”青芷和茯苓肃然应道。
接下来几日，墨云轩表面平静如常，但内部却悄然绷紧。墨尘几乎足不出户，在书房和地下密室中忙碌。苏婉也深居简出，一方面调息恢复，巩固此行所得；另一方面，则开始更加系统地梳理传承卷轴中的空间应用法门，尤其是关于如何稳定自身范围空间、隔绝内外探查的技巧，为即将进行的星核遗骸“安全开启”做准备。
三后的深夜。
墨云轩地下深处，一间从未对苏婉开放过的密室郑这里墙壁、地面、穹顶都铭刻着密密麻麻、层层叠叠的古老符文，散发着沧桑而强大的气息。密室中央，是一个由九种不同属性玉石构筑的圆形法坛。
此刻，星核遗骸的箱子，正静静地放置在法坛中央。
墨尘、苏婉、青芷三人站在法坛边缘。墨尘换上了一身素白的、绣着银色星轨的长袍，神色肃穆。他手中拿着一支由某种星兽脊骨制成的符笔，笔尖蘸着混合了数种稀有灵液和自身精血的特殊墨汁。
“苏姑娘，稍后我会以‘九曜封星阵’为基，辅以我墨家传承的部分上古封印术，对此箱进行三重封印和一层幻化伪装。过程不能中断，需你以虚空藤钥之力，稳定箱子周围的微观空间，防止封印之力与星核本身能量产生剧烈冲突导致意外。青芷，你负责维持外围阵法的稳定，并监控能量波动，一旦有异常超出阈值，立刻启动备用的‘虚空吞纳符’，将多余波动导入预设的亚空间裂隙。”
“明白。”苏婉和青芷同时点头，各就各位。
墨尘深吸一口气，手中符笔骤然亮起璀璨星芒！他脚踏玄奥步法，口中诵念着古老拗口的咒文，符笔凌空挥洒，一个个复杂玄奥的银色符文凭空生成，如同拥有生命般，飞向法坛中央的黑色箱子，层层叠叠地烙印上去！
箱子表面的银色裂纹仿佛受到了刺激，蓝紫色星辉骤然变得刺目，一股抗拒的力量隐隐勃发！
“苏姑娘！”墨尘喝道。
苏婉早已做好准备，心念一动，腕间钥匙藤蔓银光大放！她双手虚按，一股精纯而柔和的空间之力蔓延而出，在箱子周围尺许范围内，构建出一个绝对稳定、仿佛凝固琥珀般的“空间泡”！
星核遗骸的抗拒之力撞入这“空间泡”，如同泥牛入海，被层层削弱、抚平，无法干扰到外部正在进行的封印。
墨尘笔下不停，银色符文如同瀑布般倾泻，将箱子完全包裹。渐渐地，箱子本身的黑色开始变得深沉内敛，银色裂纹也仿佛蒙上了一层纱，光芒不再外泄。当最后一个符文落下，所有符文骤然向内一缩，彻底融入箱子表面！
箱子外观没有太大变化，但那种令人心悸的浩瀚波动，却已消失无踪，变得如同凡铁般毫不起眼。甚至，在苏婉的感知中，它的“存在副都被极大削弱了，若非亲眼所见且与钥匙藤蔓有联系，几乎会下意识忽略过去。
“第一重，‘敛息藏神’，完成。”墨尘额角已见汗珠，但动作不停，换了一种墨汁，开始绘制第二重更加复杂的符文阵镰…
时间在专注而紧张的施法中流逝。
当第三重封印和幻化伪装完成时，已是黎明时分（墟市模拟的）。法坛中央的“箱子”，已经变成了一个看起来普普通通、甚至有些陈旧的黄铜匣子，上面还有一些仿古的、毫无意义的装饰花纹，丢在杂物堆里都不会有人多看一眼。
墨尘长长舒了口气，脸色有些发白，显然消耗巨大。但他眼中却带着满意的神色。
“成了。除非是专精上古封印术且修为远超于我的人近距离仔细探查，否则绝难发现端倪。就算幽冥阁的人拿着探测法宝从旁边走过，也只会把它当成一件有点年头的普通金属盒子。”
苏婉也收回空间之力，感受着与黄铜匣子之间那种更加隐晦、却依然存在的联系，心中稍安。
“接下来，便是尝试‘安全开启’了。”墨尘看向苏婉，“这需要更周密的准备和你的配合。我们先休息两日，恢复状态。两日后，我们再开始下一步。”
苏婉点头，看着那个平平无奇的黄铜匣子，心中却涌起难以抑制的期待。
星核遗骸的玄机，即将向她揭开一丝缝隙。
而她的修行之路，也将因此，迈入一个全新的阶段。
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