曹至淳亲自率领一队东厂番子气势汹汹地赶到蔡府。
此时府门大开，竟无一人把守。
只见正堂烛火通明，蔡荃身着素服，端坐在一副漆黑棺木面前，神色从容不迫。
好一个不怕死的狂生，连棺材都备好了。
曹至淳阴鸷的目光扫过那副棺材，冷笑道。
蔡荃闻言，只是淡淡一笑，目光平静地望向曹至淳：“我自知今日上奏，必死无疑。”
“这棺材，是给自己准备的。”
曹至淳突然厉声尖笑：进了诏狱，生死可就由不得你了！
他猛地一挥手，厉声下令：来人，上重枷！
几个膀大腰圆的番子应声上前，将一副特制的六十斤重枷一声套在蔡荃颈上。
沉重的枷锁压得蔡荃身形一晃，但他很快挺直了脊背。
带走。
曹至淳阴恻恻地笑道：诏狱里的三十六套大刑，咱家倒要看看你能熬过几套！
番子们粗暴地推搡着蔡荃往外走，沉重的枷锁在地上拖出深深的痕迹。
蔡荃临出门前，最后回头望了一眼那副空荡荡的棺材，嘴角竟浮现出一丝释然的微笑。
曹至淳虽然嘴上得狠厉，但心里却牢牢记着朱厚聪的嘱咐。
进了诏狱后，他特意命人将蔡荃关在一间相对干净的牢房，又吩咐旁边的番子。
“皇上口谕，此人可用刑，但不得伤及筋骨，更不许危及性命。”
“都给咱家仔细着点！”
“是！”
接着，在阴暗潮湿，不见日的牢房里，曹至淳慢条斯理地绕着蔡荃踱步。
“蔡大人，咱家劝你还是老实交代。”
“这诏狱里的手段，可不是你一个读书人能受得住的。”
见蔡荃闭目不语，曹至淳示意番子取来拶指。
两个番子一左一右按住蔡荃的手，将竹签夹在他指间。
咱家再问一次，
曹至淳俯下身，声音阴冷：“是谁指使你上这道奏疏的？”
“是靖王？誉王？”
“还是那位在江左的梅宗主？”
“或者是什么其他的人？”
蔡荃缓缓抬起头，尽管枷锁沉重，却依然挺直了脊背。
他目光平静地注视着曹至淳，声音虽轻却字字清晰。
东厂私设刑堂，逼供朝臣，已违《大梁律》第三卷第七条。”
“蔡某身为刑部主事，岂能在酷吏的淫威下开口？
曹至淳脸色一沉，正要发作，却见蔡荃已经闭上眼睛，竟是一副再不言语的姿态。
好！好得很！
曹至淳冷笑道：蔡大人，你不，咱家也看得明白。
你在奏疏中言辞凿凿，为江左百姓请命，实则是在替江左盟张目。”
“身为朝廷命官，跟江湖草莽勾结，准备犯上作乱，是也不是？
蔡荃闻言依旧是一言不发。
曹至淳见状，只好先让番子们行刑。
只见竹签渐渐收紧，蔡荃疼得浑身颤抖，额头不断渗出冷汗。
“别硬抗了，快吧！”曹至淳再次劝道。
只见蔡荃疼得面目扭曲狰狞，却仍咬牙道：我之所为，皆是本心，与旁人无关。
曹至淳眯起眼睛，继而示意番子松劲。
蔡大人，咱家活了几十年，什么样的人没见过？
“这世上哪有什么大善人？”
“你冒死上奏，总该有所图谋吧？”
，你往陛下身上泼脏水的目的是什么？是不是想替某些人张目？
他凑到蔡荃耳边，压低声音道：只要你肯招供，咱家立刻就能放你出去。”
“何必为了别人，白白受这份罪？”
蔡荃艰难地抬起头，嘴角竟扯出一丝笑意。
“曹公公多虑了，我无话可。”
见蔡荃仍不开口，曹至淳直起身子，叹了口气。
继续用刑。
没过多久，只见蔡荃的素衣已被鲜血浸透。
曹至淳眯着眼打量这个倔强的书生，心中暗自诧异。
寻常之冉了这个地步，早就哭爹喊娘地求饶了。
可眼前这人虽然面色惨白，但眼神却依然清明如初。
蔡大人，何必呢？
曹至淳假意叹息，用拂尘轻轻扫过蔡荃血肉模糊的伤口。
蔡荃突然剧烈地咳嗽起来，他艰难地抬起头，染血的嘴角竟扯出一丝讥讽的笑意。
曹公公这般大费周章，不如直接给个痛快。
与此同时，朱雀的身影无声地隐在刑房外的阴影郑
朱厚聪通过朱雀的视野，将刑房内的一切尽收眼底。
蔡荃宁死不屈的模样清晰地浮现在他脑海郑
此人虽血肉模糊，却依然挺直的脊背。
并且染血的嘴角始终挂着的一丝倔强笑意。
仿佛在嘲笑东厂的手段。
朱厚聪大概能猜到，他写的内容，应该是出于本心，而不是有人在背后授意。
他手上把玩着木槌，突然睁眼对侍立一旁的严嵩道。
传朕口谕，着曹至淳即刻停止审讯，改为赵孟静亲审，并且接下来不可用刑。
文人一支笔，胜过百万兵。
刑具撬不开的嘴，未必不能用言语撬开。
待严嵩退下后，朱厚聪嘴角泛起一丝意味深长的笑意。
他倒要看看，这蔡荃究竟是个不知变通的腐儒，还是如海瑞那般大智若勇的能臣。
若真是个海瑞般的能臣，倒要好好用上一用。
翌日，刑部大堂内肃穆庄严。
三法司官员分列两侧，主审官赵孟静高坐堂上。
与昨夜东厂私刑不同，今日的审讯完全按照朝廷法度进校
蔡荃。
赵孟静一拍惊堂木，声音在空旷的大堂内回荡。
今日乃三法司会审，本官问话，你必须据实回答！
蔡荃虽身受刑伤，却依然挺直腰背。
大人请问，卑职自当如实作答。
你以贺表为名，行大逆不道之实，这道狂犬吠日、詈骂君父的奏疏，六部九卿大臣阅后无不义愤填膺！
赵孟静问道：“我现在要问你，这样做，到底是背后有人指使，还是你自己丧心病狂，以邀直名？”
蔡荃深吸一口气，声音虽轻却字字铿锵。
既然皇上已将奏疏示于诸位大人，卑职今日便直言不讳。”
“上这道奏疏，卑职为的是正君道、明臣职！
他环视堂上众官，目光如炬。
下官所言之事，所论之理，哪一件不是实情？”
“哪一条不是圣人之言？”
“诸位大人都是读圣贤书，辅佐皇上治理下的人，看了卑职的这道疏，会认为卑职的话是丧心病狂，为邀直名吗？”
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