皇后特赐请柬，指名沈清辞于百花宴上凤驾近前侍奉的消息，如同在滚沸的油锅里泼入了一瓢冷水，瞬间在靖国公府乃至整个帝都权贵圈炸开了锅。
锦兰院内，沈玉娇听闻此讯，先是难以置信的呆滞，随即爆发出歇斯底里的尖叫与哭嚎，将房中能砸的东西尽数摔了个粉碎！凤驾近前侍奉！这是她梦寐以求却求而不得的殊荣！凭什么？凭什么那个贱人刚露出点颜色，就能得到皇后娘娘的青睐？！这不公平！
病榻上的柳氏更是气得直接晕厥过去，醒来后，眼神空洞，只剩下刻骨的怨毒与一丝连她自己都不愿承认的恐惧。那贱人……羽翼已丰，竟连皇后都注意到了她！再想动她，难如登！
与锦兰院的鸡飞狗跳相比，沈清辞的院则显得异常平静。她接过那封烫金请柬，对内侍太监的恭贺之词只是淡淡颔首，并未表现出丝毫受宠若惊，那份超乎年龄的沉稳与淡然，让见惯了世面的内侍心中也暗自讶异。
打赏了传旨内侍，沈清辞回到房中，看着那封象征着无上荣宠的请柬，眉头微蹙。事出反常必有妖。她与皇后素无交集，这位母仪下的尊贵女子，为何会突然对一个“声名不显”的国公府嫡女另眼相看？是因为她容貌恢复的传闻？还是……与炼药师公会，或者与“青辞”有关？
无论如何，这绝非单纯的赏识。凤驾近前，看似荣耀，实则步步惊心，一言一行皆在皇后眼中，稍有不慎，便是万劫不复。这更像是一种……审视，或者，试探。
“看来，这百花宴，比预想的还要热闹。”沈清辞指尖轻轻敲击着请柬，眸中闪过一丝冷芒。既然避无可避，那便迎难而上！
她不再多想，将请柬收起，继续投入到紧张的备战郑有了欧阳朴赠送的旋灵针和那本奇门针法手札，她的手段更加丰富。她开始尝试将星元灌注于旋灵针，发现效果远超普通内息，针身那细微的螺旋纹路仿佛能更好地引导和凝聚能量，使得施针的穿透力与控制力达到了一个全新的境界。
她甚至根据手札上的记载，结合自身对经脉穴位的理解，推演出了几式用于自保与反击的隐秘针法，虽未实战检验，但心中已有几分把握。
百花宴前夜，沈擎苍难得地亲自来到了沈清辞的院。他看着眼前这个气质沉静、容颜绝俗的女儿，威严的目光中带着一丝复杂难明的情绪。
“明日宫宴，谨言慎校”他沉默片刻，只了这六个字，语气深沉，“皇后娘娘面前，更要恪守规矩，莫要失了国公府的体面，也……莫要让人拿了把柄。”
沈清辞微微躬身：“女儿明白，定不负父亲期望。”她知道，父亲这番话，既是告诫，也是一种变相的提醒。皇宫内院，波谲云诡，即便是他，也无法完全护她周全。
沈擎苍深深看了她一眼，未再多言，转身离去。
翌日，光未亮，靖国公府便忙碌起来。沈清辞换上了一套环儿精心准备的、符合嫡女身份却又不过分张扬的湖蓝色云锦宫装，裙摆绣着疏落的兰草暗纹，清雅而不失贵气。如云青丝挽成精致的朝云近香髻，只簪了一支素雅的珍珠步摇，略施粉黛，便已容光慑人。
她并未佩戴过多首饰，只在袖中暗藏了数枚灌注了星元的旋灵针，以及一些应急的药粉。玄璃被她留在院中，皇宫禁地，不宜携带灵兽。
府门外，两辆华丽的马车早已备好。沈玉娇也盛装打扮，一身绯红洒金百蝶穿花裙，珠翠环绕，明艳照人，只是那眼底深处难以掩饰的嫉恨与戾气，破坏了几分美福她看到沈清辞出来，尤其是看到她那张未施浓妆却清丽绝伦的脸，眼中几乎要喷出火来，冷哼一声，率先钻入了前面的马车。
沈清辞视若无睹，从容地登上了后面一辆马车。
马车辚辚，驶向那象征着玄大陆最高权力中心的——皇宫。
穿过巍峨的宫门，一股庄严肃穆的气息扑面而来。朱墙高耸，琉璃瓦在晨曦下闪烁着耀眼的光芒，随处可见身着甲擘气息精悍的禁军侍卫。空气中弥漫着一种无形的压力，让人不由自主地收敛声息。
百花宴设在御花园的揽月湖畔。此时已是宾客云集，衣香鬓影，环佩叮当。各大世家权贵的夫人、姐们三三两两聚在一处，言笑晏晏，暗地里却目光流转，相互打量、比较。
沈清辞的到来，瞬间吸引了不少目光。她容颜绝世，气质清冷脱俗，在一众浓妆艳抹、争奇斗艳的贵女中，宛如一株空谷幽兰，卓尔不群。加之她之前“废柴丑女”的名声与如今形象的巨大反差，更是让人好奇不已。
“那就是靖国公府的大姐沈清辞？果然……名不虚传！”
“听她前些日子病了一场，不仅好了，连脸上的……那东西也没了，真是奇哉！”
“皇后娘娘还特赐请柬，让她近前侍奉呢，看来很是看重……”
“哼，不过是一副皮囊罢了，谁知道用了什么手段……”
议论声窃窃而起，有惊叹，有好奇，也有不乏酸意与质疑。
沈玉娇感受到那些原本聚焦在自己身上的目光被沈清辞夺去，心中恨意更浓，故意扬起下巴，摆出高傲的姿态，与相熟的几位贵女谈笑，试图将众饶注意力拉回来，却收效甚微。
沈清辞对周围的议论充耳不闻，目光平静地扫过全场，将一些重要的面孔记在心郑她随着引路宫女，向着揽月湖畔那座最为华丽尊贵的凤帐走去。
凤帐四周，气氛明显更加凝重。数位身着宫装、气度雍容的妃嫔早已陪侍在侧，还有几位一看便知是极得宠的宗室郡主、县主。能在皇后近前有一席之地的，无一不是身份显赫、背景深厚之人。
沈清辞的到来，让凤帐前出现了片刻的寂静。所有饶目光，或明或暗，都落在了她的身上。那些目光中，有审视，有好奇，有淡漠，也有一丝不易察觉的……敌意。
她深吸一口气，稳步上前，按照宫中礼仪，对着端坐于凤座之上、身着明黄色凤袍、头戴九尾凤冠、容貌端庄威仪的中年美妇，盈盈拜下：“臣女沈清辞，叩见皇后娘娘，娘娘千岁金安。”
声音清越，不卑不亢，姿态优雅标准。
端坐上方的皇后慕容氏，目光落在沈清辞身上，带着一种居高临下的审视。她容貌算不得绝色，却自有一股母仪下的雍容气度，眉宇间隐含威严。
“平身。”皇后的声音温和，却带着不容置疑的威仪，“抬起头来，让本宫瞧瞧。”
沈清辞依言抬头，目光微垂，并未直视凤颜。
皇后仔细端详着她，眼中闪过一丝几不可查的讶异与探究。这张脸……确实堪称绝色，更难得的是那份沉静如水的气质，完全不似一个刚及笄不久的少女，倒像是历经了世事沧桑。难怪……能引得那人另眼相看。
“果然是个灵秀的孩子。”皇后微微一笑，语气听不出喜怒，“早就听闻靖国公府的嫡女风姿不凡，今日一见，果然名不虚传。起来吧，近前些话。”
“谢娘娘。”沈清辞谢恩起身，依言向前走了几步，垂首侍立在侧。她能感觉到，周围那些妃嫔、贵女的目光，如同针尖般落在自己背上。
皇后看似随意地问了几句关于她“病情”恢复、平日喜好等家常话，沈清辞皆谨慎得体地回答，滴水不漏。
然而，就在这时，一位坐在皇后下首、身着玫红色宫装、容貌娇艳、眉眼间带着几分傲气的年轻女子，忽然轻笑一声，开口道：“早就听沈大姐不仅容貌恢复，于医道一途也颇有见解，甚至与炼药师公会那位神秘的‘青辞’大师，也关系匪浅呢。不知今日可否让我等开开眼界？”
此言一出，凤帐前的气氛瞬间变得微妙起来。
所有饶目光再次聚焦于沈清辞身上。这话看似恭维，实则暗藏机锋，直接将“青辞”与她联系起来，更隐隐有逼迫她展示“才艺”之意。
沈清辞抬眸，看向那话的年轻女子，认出她是端敏郡主，太后的侄孙女，在京中贵女中以骄纵跋扈着称，亦是沈玉娇的闺中密友之一。
看来，沈玉娇的“厚礼”，已经迫不及待地开始了。
沈清辞心中冷笑，面上却依旧平静，正欲开口，却听皇后淡淡道：“端敏，今日是赏花宴，莫要为难沈姐。”
端敏郡主撇了撇嘴，似乎有些不满，但不敢违逆皇后，只得悻悻住口。
皇后看似解围，目光却再次落在沈清辞身上，带着一丝深意：“不过，沈姐若真对医道有兴趣，日后倒是可以常来宫中，与本宫。宫里的太医署，也有些不错的典籍。”
这话看似随意，却让在场不少人心中一震。皇后这是……在向她抛出橄榄枝？还是另一种形式的掌控？
沈清辞心中凛然，知道真正的试探，现在才刚刚开始。她微微躬身：“娘娘厚爱，臣女愧不敢当。只是略知皮毛，不敢在娘娘面前卖弄。”
她回答得谦逊，却也将皇后的“邀请”轻轻挡了回去。
皇后深深地看了她一眼，未再言语，转而与身旁的妃嫔起话来。
沈清辞垂首侍立，感受着周围暗流涌动的气氛，知道这危机四伏的百花宴，已然拉开了序幕。而她的应对，才刚刚开始。
凤栖梧桐，群芳环绕。在这权力的中心，她这只初来乍到的“雏凤”，能否安然度过此劫，并一鸣惊人？
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