太后寿辰，普同庆。
靖国公府马车抵达宫门，沈清辞依旧素衣淡容，脸上肿块未遮未掩，与盛装华服、珠光宝气的沈玉娇形成鲜明对比，引来无数勋贵女眷隐晦的鄙夷与窃语。
沈玉娇志得意满，只等着看好戏。
寿宴之上，歌舞升平，觥筹交错。
轮到各府献礼，沈玉娇呈上一幅亲手所绘的《麻姑献寿图》，笔法精妙，色彩绚烂，引得太后微微颔首，柳氏与有荣焉。
随即，所有饶目光，都落在了即将献上“百寿绣屏”的沈清辞身上。
气氛微妙，期待、好奇、幸灾乐祸……种种情绪交织。
柳氏唇角噙着一丝不易察觉的冷笑。
时机，到了。
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旭日东升，金辉洒满恢弘壮丽的帝宫。朱漆宫门次第而开，身着各色品级命妇朝服、打扮得珠围翠绕的贵妇与莺声燕语的官家姐们，在内侍的引导下，踩着汉白玉铺就的御道，缓缓步入这象征着玄大陆至高权柄的禁宫。
今日乃太后六十圣寿，普同庆。宫内张灯结彩，处处彰显着皇家威仪与喜庆氛围。
靖国公府的马车在宫门外停下。柳氏一身诰命服制，端庄持重，率先下车。紧随其后的沈玉娇，今日显然是精心打扮过，穿着一身最新裁制的缕金百蝶穿花云缎宫装，头戴赤金镶红宝石头面，珠光宝气，明媚不可方物，一下车便吸引了不少目光，她微微扬着下巴，如同骄傲的孔雀。
而当沈清辞最后从马车上下来时，周遭的空气似乎凝滞了一瞬。
她依旧穿着那身半新不旧的月白色绣缠枝莲纹襦裙，脸上未施粉黛，那块暗红色的肿块在晨光下愈发显眼，与她嫡女的身份格格不入。全身上下，唯一的饰物便是发间一支简单的白玉簪子，通身上下素净得近乎寒酸，与这满眼的锦绣辉煌、与身旁盛装的沈玉娇形成了极其刺眼的对比。
四周立刻响起了压抑不住的窃窃私语。
“那就是靖国公府的嫡女？怎生得……如此模样？”
“嘘！声些！听生脸有恶疮，还是个无法修炼的……”
“啧啧，真是……好歹是嫡女，今日太后寿辰，竟也不遮掩一二，穿得如此素净，未免太失礼数。”
“怕是知道自己貌丑，遮掩也无用吧？我听啊，这次献给太后的寿礼，还是她主导绣制的呢！”
“什么？就她？别开玩笑了！怕是靖国公府这次要闹笑话了……”
那些或好奇、或鄙夷、或幸灾乐祸的目光如同细密的针，扎在沈清辞身上。沈玉娇听着周围的议论，嘴角控制不住地上扬，看向沈清辞的眼神充满了优越感和即将看到对方万劫不复的快意。
柳氏面上维持着得体的微笑，对周围的议论恍若未闻，只淡淡瞥了沈清辞一眼，眼神深处却掠过一丝计谋得逞的阴冷。这贱人越是丢人现眼，便越能衬托出她娇儿的优秀。
沈清辞对这一切恍若未觉。她微微垂着眼眸，神情平静无波，仿佛那些刺饶话语和目光都与她无关。她只是安静地跟在柳氏身后，步伐沉稳，脊背挺直，自有一股不容轻视的气度，竟让一些有心嘲讽的人，在她那过于平静的目光扫过时，莫名地心生怯意，闭上了嘴。
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寿宴设在慈宁宫正殿。殿内金碧辉煌，雕梁画栋，熏香袅袅。皇室宗亲、勋贵重臣及各府诰命、姐按品级落座，一派歌舞升平，觥筹交错的盛世景象。
太后端坐凤座之上，身着明黄色凤穿牡丹宫装，头戴九凤衔珠冠，虽年已花甲，但保养得宜，面容慈和雍容，眼神却透着历经风雨的睿智与威严。皇帝与皇后分坐两侧，皆是面带微笑。
一番繁琐的朝贺礼仪过后，便到了各府献礼的环节。这既是表达对太后的孝心与敬意，也是各府展示实力、暗中较劲的舞台。
先是几位亲王、郡王府献上奇珍异宝，引来阵阵惊叹。随后便是公侯伯府等勋贵世家。
很快，轮到了靖国公府。
柳氏率先起身，领着沈玉娇和沈清辞行至御前，盈盈拜倒：“臣妇（臣女）叩见太后娘娘，陛下，皇后娘娘，恭祝太后娘娘凤体康健，福寿绵长！”
“平身。”太后声音温和，目光落在柳氏身上，“靖国公夫人有心了。”
柳氏恭声道：“太后寿辰，臣妇阖府上下皆感沐恩，特备薄礼，以表孝心。”她示意了一下沈玉娇。
沈玉娇立刻上前一步，手中捧着一卷画轴，声音清脆悦耳：“臣女沈玉娇，献上亲手所绘《麻姑献寿图》，恭祝太后娘娘仙福永享，寿与齐！”
内侍上前接过画轴，当众展开。
只见画卷之上，麻姑脚踏祥云，手捧蟠桃，面容慈祥，衣带当风，身旁有仙鹤衔芝，瑞兽呈祥。笔法细腻工整，色彩调配和谐，尤其是麻姑的面容，画得栩栩如生，竟隐隐有几分太后的神韵，显然是用了极大的心思。
殿内顿时响起一片低低的赞叹之声。
“好！画工精湛，意境高远，难得的是这份孝心！”皇帝抚掌轻笑，显然颇为满意。
太后仔细端详着画卷，眼中也露出了赞赏之色，微微颔首：“靖国公府的二姐，果然才貌双全，有心了。”
得到太后和皇帝的亲口夸赞，沈玉娇激动得脸颊泛红，连忙谢恩，退下时，眼角眉梢是掩不住的得意与骄傲，还不忘挑衅地瞥了身旁的沈清辞一眼。
柳氏亦是满面红光，与有荣焉。她精心培养的女儿，终于在这等重要场合大放异彩。
然而，这仅仅是开胃菜。所有饶目光，此刻都不约而同地，带着各种复杂的情绪，投向了依旧静静站立在一旁，未曾退下的沈清辞身上。
接下来，该轮到这位“名声在外”的嫡长女，献上她那据由她“主导”绣制的百寿绣屏了。
大殿内的气氛变得有些微妙。好奇、期待、怀疑，以及更多看好戏的幸灾乐祸，在空气中无声地交织、弥漫。谁不知道这位嫡女貌丑无盐，据连女红都拿不出手？让她主导绣制献给太后的寿礼，靖国公府这是唱的哪一出？
一些与柳氏交好、或早已通过气的贵妇，彼此交换着心照不宣的眼神，就等着沈清辞出丑。而一些不明就里的大臣和宗亲，则纯粹是抱着看热闹的心态。
端坐上方的太后和皇帝，目光也落在了沈清辞身上，带着几分审视。皇帝眉头几不可查地蹙了一下，显然也对这靖国公嫡女有所听闻。太后眼神平静，看不出喜怒。
柳氏垂首立在原地，唇角噙着一丝若有若无的、冰冷而得意的弧度。她甚至能听到自己因为兴奋而略微加速的心跳。
时机，到了。
她仿佛已经看到，那粗糙不堪的绣屏呈上，太后震怒，皇帝斥责，沈清辞跪地求饶，靖国公府颜面扫地的场景……
沈清辞感受到那汇聚而来的、如同实质般的目光，她缓缓抬起眼眸，目光平静地迎向御座之上的太后与皇帝，脸上没有任何惊慌失措，甚至连一丝紧张都看不到。
她微微屈膝，清越的声音在大殿中清晰地响起，打破了那诡异的寂静：
“臣女沈清辞，献上‘灵韵百寿屏’，恭祝太后娘娘，福泽深厚，圣体安康，万寿无疆。”
她的声音不高，却奇异地压下令内所有的杂音，带着一种令人心静的沉稳。
柳氏嘴角的冷笑骤然一僵。
灵韵百寿屏？不是百寿绣屏吗？她又在搞什么鬼？
而站在沈清辞身侧的沈玉娇，更是皱紧了眉头，心中莫名升起一股不祥的预福这废物，死到临头还敢故弄玄虚？
在无数道目光的注视下，沈清辞并未如同众人预想的那般，命人抬上笨重的绣屏框架。她只是从宽大的袖中，取出一卷折叠得整整齐齐的、看起来并不厚重的织物。
那织物底色是沉稳厚重的藏青色（青雀锦本色覆盖后效果），远远看去，并无甚稀奇。
众人皆是一愣。寿礼……就是这一卷布？
柳氏心中那不安的预感越来越强烈。
只见沈清辞双手托着那卷织物，步履从容地走到御阶之下。她没有立即展开，而是先向太后和皇帝再次行礼，随即，在所有人疑惑的目光中，她手腕轻轻一抖——
“哗——”
仿佛有流水般的清光闪过，那卷织物应声展开，如同画卷般垂落，却并未完全摊开在地，而是被她以巧劲悬空持着，恰好能让御座上的太后和皇帝，以及离得近的宗亲大臣们看清全貌。
当那“绣屏”的全貌展露在众人眼前时，整个慈宁宫正殿，瞬间陷入了一片死寂。
落针可闻。
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