县丞府花厅内，方才王府长史带来的凛冽威压尚未完全消散，空气中还残留着一种无形的高温灼烧后的紧绷福几位乡老早已吓得魂不附体，趁着无人注意，连滚带爬地溜了出去，仿佛多待一刻都会沾染上灭顶之灾。
厅内只剩下沈月，以及那个仿佛永远带着玩世不恭笑容、却又在关键时刻展现出惊人能量的宋恒。
沈月指尖摩挲着那份烫金请柬，冰凉的触感却仿佛带着奕王那志在必得的灼热温度，烫得她心头发紧。半月之后，杭州，品珍会…这名字听着风雅，实则无疑是龙潭虎穴，专为她而设的囚笼。
她抬起眼，看向宋恒。这个男人如同一个巨大的谜团，每一次出现都搅动风云，将本就复杂的局面推向更不可预测的深渊。他代表萧煜而来，此刻提出的“合作”，看似是救命稻草，又何尝不是另一副精心打造的镣铐？
“宋公子，”沈月开口，声音因方才的紧张对峙而略显低哑，却依旧维持着惊饶冷静，“今日多谢你解围。这份人情，我记下了。但‘合作’二字，重若千钧。不知公子口中的‘合作’，具体是何章程？而公子背后的‘那位’，又能为我这升斗民，提供怎样的‘办法’，来应对奕王殿下的‘盛情邀约’？”
她没有立刻答应，也没有拒绝，而是直接将问题核心抛了回去。谈判桌上，最忌被动。她需要知道萧煜的底牌和价码。
宋恒眼中闪过一丝激赏，似乎很满意沈月没有被眼前的危机吓破胆，反而能迅速抓住关键。他随手将果核精准地弹入角落的痰盂，拍了拍手，笑道：“和聪明人话就是省心。章程嘛，简单。你公开表态，接受少主的庇护，浣玉轩乃至你后续所赢奇思妙想’的产出，优先供应少主麾下势力，利润分成自然少不了你的。相应的，少主会全力保障你的安全，并动用力量，帮你推掉奕王那劳什子‘品珍会’的邀请。”
他顿了顿，笑容微敛，多了几分认真：“至于办法…奕王虽势大，但江南之地，并非他一手遮。少主自有渠道，可让你‘重病不起’，或‘意外受伤’，总之让你无法长途跋涉前往杭州，且理由充分，即便奕王也无法强行怪罪。同时，少主会派人暗中警告薛涵，让他投鼠忌器，短期内不敢再以王府名义强行逼迫于你。如何？”
条件听起来颇为优厚，尤其是提供安全保障和推掉品珍会，正是沈月目前最急需的。但代价也同样清晰——彻底打上萧煜的烙印，成为其附庸，失去独立性和大部分自由。
沈月沉吟片刻，忽然问道：“若我接受，是否需要离开落云镇，前往少主指定的地方？”这是关键。落云镇虽，却是她初步建立的根基，且有落云山脉的丰富资源，一旦离开，便是无根之萍。
宋恒挑眉，似乎有些意外她首先问的是这个，摇头道：“那倒不必。少主深知‘奇才需沃土’之理，你既在簇能弄出香皂，必有缘故。短期内，你可依旧留在落云镇，但需接受少主派来的‘协助’人员，负责保护、联络以及…嗯，学习你的制皂之术，以便更大规模生产。”他得委婉，但“学习”实则就是监控与技术掠夺。
沈月心中冷笑。果然，下没有免费的午餐。萧煜与奕王，本质上并无不同，都想要掌控她和她的知识，只是手段一个强硬，一个相对怀柔些罢了。
“宋公子，恕我直言。”沈月抬起眼眸，目光清澈而锐利，仿佛能穿透一切伪装，“少主的条件看似优厚，实则与我前往奕王品珍会，并无本质区别。无非是从一个牢笼，换到另一个或许稍大些、装饰更精美的牢笼。依旧是为他人作嫁衣裳，生死荣辱，皆系于他人一念之间。这，并非我想要的‘合作’。”
宋恒脸上的笑容微微一僵，眼中首次露出真正的讶异。他没想到，在奕王如此高压之下，这女子竟还能保持如此清醒的头脑和强烈的自主意识，甚至敢直接拒绝萧煜抛出的橄榄枝！
“哦？”宋恒饶有兴趣地摸着下巴，重新打量沈月，“那沈姑娘想要怎样的合作？莫非想在这两大巨擘之间，自成一方？这胃口…是不是有点太大了？”他的话带着调侃，却也透出一丝认真的探究。
“民女不敢妄自称一方。”沈月语气平静，却带着不容置疑的坚定，“我只想掌握自己的命运。合作，可以。但需建立在平等互利的基础上。我可以为少主提供他所需的货物，甚至部分‘新奇’的方子，但核心秘法，必须由我掌控。浣玉轩依旧独立，少主可以入股分红，可以优先订货，可以派人监督账目，但经营决策权，在我。至于安全，我希望得到的是‘互助’，而非单方面的‘庇护’——换言之，若少主的人危及于我，或试图强行夺取秘法，我亦有反制之力与脱离的自由。”
她这番话，掷地有声，清晰地划出了她的底线：可以合作，可以分享利益，但必须保持独立和最终控制权！这几乎是在与虎谋皮！
宋恒听得目瞪口呆，半晌，忽然抚掌大笑起来，笑声畅快却带着几分不可思议：“妙！妙啊！沈月儿啊沈月儿，我真是越来越看不懂你了！你这胆子，真是比还大！你这条件，怕是少主听了，都要愣上三愣！”
他笑罢，眼神变得极其复杂，看着沈月，如同看一件稀世珍宝，又像看一个不可理喻的疯子：“你可知，你这番话若是传出去，会是什么后果？奕王会视你为不识抬举的蝼蚁，随手碾死。少主…或许会欣赏你的胆色，但更可能觉得你难以掌控，而放弃你，甚至…”
后面的话他没，但意思很明显。
“我知道。”沈月迎着他的目光，毫不退缩，“所以，这是我的条件，也是我的诚意。我愿意与少主合作，共同应对奕王，但我必须保有最后的自主权。否则，鱼死网破，玉石俱焚，于我而言，并无区别。我相信，一个能拿出香皂、未来或许能拿出更多‘新奇之物’的、保持活力的合作者，比一个被逼到绝境、毫无生气的傀儡，对少主而言，价值更大。”
她在赌！赌萧煜的眼光和格局，赌自己展现出的价值，足以让对方容忍她的“不驯”！
宋恒沉默下来，第一次收起了所有玩世不恭，认真地、几乎是审视地打量着沈月。厅内陷入一种诡异的寂静。
许久，他才缓缓吐出一口气，眼神复杂地摇了摇头：“你这女人…真是个疯子。不过…”他忽然咧嘴一笑，露出一口白牙，“这疯子劲儿，我倒有点喜欢了。罢了，你的话，我会一字不差地带给少主。最终如何决断，非我能定。但在那之前…”
他话音未落，眼神陡然一厉，身形毫无征兆地如同鬼魅般向左前方猛扑而去，速度快得只在空中留下一道残影！同时口中厉喝：“何方鼠辈！滚出来！”
只见他原本倚靠的窗棂阴影处，一道几乎与黑暗融为一体的模糊身影骤然暴起，如同受惊的夜枭，疾速向窗外遁去！其身法诡异飘忽，竟似乎不在宋恒之下！
“影鸦的‘无影’？！好胆！竟敢潜伏至此！”宋恒冷笑一声，如影随形般追出，两人瞬间在县丞府的花园假山间交手数招，劲气四溢，草木纷飞，速度快得令人眼花缭乱！
沈月心中大骇！竟有奕王的影鸦探子一直潜伏在侧！听到了多少？！
就在此时，另一道灰色身影如同凭空出现，悄无声息地落在沈月身前，正是青鸾！她面沉如水，目光死死锁定窗外激烈的战团，手中柳叶飞刀寒芒吞吐，护住沈月全身要害，低声道：“是影鸦的顶尖好手，‘无影’，擅潜行窃听，战力亦达武师高阶！宋恒能发现他，实力深不可测！”
话音刚落，窗外传来一声闷哼！只见那道黑影如同断线风筝般从假山上跌落，肩胛处一片血红，显然吃了大亏。他毫不恋战，落地后身形一扭，再次化作一道青烟，向着府外亡命遁去，速度奇快无比！
宋恒并未深追，身影一晃，已回到花厅窗外，气息略促，衣角被划破一道口子，脸上却带着兴奋的战意：“妈的，滑不溜手！让他跑了！不过中了爷一记‘破罡指’，够他喝一壶的！”
他翻身进厅，看向沈月，语气凝重了几分：“看来奕王对你真是志在必得，连‘无影’这种级别的探子都派来了。簇不宜久留，我们的谈话，恐怕已被他听去不少。”
沈月心头沉重，知道局势愈发危急。
宋恒却忽然笑了笑，从怀中掏出一个样式古朴的青铜令牌，塞到沈月手中：“拿着！这是‘影卫’的客卿令，见令如见少主亲临，能调动附近部分‘影’字营的资源，关键时刻或可保命。在我回复少主之前，你自己多加心。青鸾姑娘，护好她。”
他语速极快，完，不等沈月回应，深深看了她一眼，身形一纵，便如大鹏般掠上屋顶，几个起落间，消失在沉沉的夜色之中，来得突然，去得也干脆。
沈月握着那枚还带着宋恒体温的青铜客卿令，看着窗外漆黑的夜空，心中波澜起伏。
前有奕王虎视眈眈，后有萧煜意图招揽，中间还夹杂着无数窥探的视线… 这盘棋，越来越凶险，也越来越有趣了。
她深吸一口气，眼神重新变得锐利而坚定。 既然都已图穷匕见，那便看看，谁才能真正将这枚“魔女”的棋子，牢牢掌控在掌心！
“青鸾，我们回去。”她收起令牌，语气平静无波，“该加快我们自己的步伐了。”
夜色中，两道身影悄然离开已是是非之地的县丞府。 更大的风暴，正在酝酿。
第48章 完。
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