只是他如今仅为游击将军，受此职级限制，各部官职也均相应降下两级任命。即便如此，军中众多将士虽尚未得到丰厚赏赐，但能获得相应官职，从此有了正式的军职身份，个个亦是喜气洋洋，士气高涨。军中后续一些琐碎的事务，刘庆便一一交代给杨仪，命他悉心操办。
安排妥当军中事务后，刘庆又召集众将，神色凝重地将御敌之事细细叮嘱一番。他手指着地图，详细分析当前局势：“如今我军占据虎牢关险，李自成若想再次强攻，绝非易事。但我等切不可掉以轻心，需时刻保持警惕。”
他一一部署防守要点，对各营将领的职责进行了明确划分，确保万无一失。众将纷纷领命，誓言定当死守虎牢关。
诸事安排完毕，刘庆带着亲兵，一人配备两匹快马，以保证行程迅速。他翻身上马，率领亲兵们如离弦之箭般，朝着京师方向疾驰而去。马蹄扬起阵阵尘土，他们的身影在官道上渐行渐远，只留下一路烟尘，见证着他们奔赴京城的急切步伐。
周延儒在那漫漫长夜中，被悲痛反复啃噬着内心，却只能独自承受这如塌般的重创。未破晓，他便强打精神，挣扎着起身。镜中，自己形容憔悴，面色苍白如纸，两鬓似乎一夜之间又添了许多白发，可他深知，家丑绝不可外扬，朝堂之上，自己仍需扮演那副沉稳首辅的模样。他深吸一口气，抬手仔细整理好衣装，每一个褶皱都抚平，每一根发丝都归位，试图将满心的悲戚深深掩埋，仿若昨晚那令人肝肠寸断之事从未发生。
早朝之上，气氛凝重而压抑，大臣们依次奏事，周延儒却仿若失了魂，直至同僚轻轻碰了碰他，才回过神来。
待朝会结束，众人纷纷散去，周延儒却独自一人，朝着乾清宫走去。他要面圣，将两件事禀明圣上，一件关乎儿子的婚事，一件关乎山东战事。
踏入乾清宫，周延儒恭敬地跪地行礼，却努力维持着平稳：“陛下，臣有一事启奏。犬子与朱芷蘅的婚事，臣恳请陛下恩准尽快操办。”
崇祯听闻，微微颔首，却未立刻作答。他微微眯起双眼，脑海中闪过关于刘庆与朱芷蘅之间那些隐隐约约的传闻。虽他身为帝王，日理万机，对此事并未太过在意，但此刻周延儒这般急切地提起，他心中还是泛起一丝迟疑。
周延儒跪在地上，大气都不敢出，眼睛紧紧盯着地面的金砖，许久，见圣上未言语，他咬了咬牙，又接着道：“此外，如今清军在山东烧杀抢掠，无恶不作，百姓深陷水火，苦不堪言。臣虽才疏学浅，军事上并非专长，但为了陛下的江山社稷，为了下苍生，愿领兵前往山东，与清军决一死战，以解陛下之忧，救百姓于倒悬。”
崇祯听了周延儒的话，原本微微蹙起的眉头瞬间舒展开来，眼中闪过一丝惊喜，猛地站起身来，脸上满是欣慰之色，赞道：“周爱卿能有慈忠君爱国之心，实乃我大明之幸，朕心甚慰。朕准了你的奏请，望你即刻筹备，早日出征山东，定要扬我大明军威，让那清军知晓我大明不可欺！”
周延儒忙不迭地磕头谢恩，待崇祯的情绪稍缓，他心翼翼地再次开口：“陛下，那犬子之婚事，还望陛下恩准……”
崇祯想了想，微微点头道：“你便操办吧。定好日期，告知朕，朕也好备上一份贺礼，为你周家添喜。”
周延儒听了，心中一喜，连忙惶恐道：“陛下能有这等心意，臣感激涕零，粉身碎骨亦难报陛下隆恩。臣观有历法，一旬后乃宜成亲之日，我想一旬后即可。”
崇祯蹙眉道“这么急？可来得及？”
周延儒忙道“此前我已筹备这么久，自然是无妨的。”
崇祯颔首“好，朕就准了。”
一出乾清宫，周延儒紧绷的脸瞬间黑了下来，大步出了宫，落了轿朝着府中走去，一路上，心中的悲愤如汹涌的潮水，几乎要将他淹没。
回到家中，他径直召来管家，声音冰冷得仿若能结出冰碴：“你且给我寻些老树开花之药来。”
管家闻言，心中一惊，脸上满是疑惑之色，心翼翼地问道：“老爷，此药是何人所用？”
周延儒黑着脸，眼中闪过一丝狠厉：“我！我儿如今不能壤，周家的香火眼看就要断了，我身为一家之主，自然要为周家的血脉传承考虑。”
管家心中恍然，忙点头道：“诺。那老爷，您今晚可要安排人侍寝？”
周延儒一听，顿时怒目圆睁，破口大骂道：“哼，那群贱婢，个个都是不会下蛋的鸡！留着何用？你且将她们全部卖了。我周家香火断了，那就换能给我周家续上香火的人来！”
管家吓得浑身一颤，结结巴巴地道：“老爷，这，这……” 他心中满是惊恐，却又不敢违抗周延儒的命令。
周延儒见管家这般模样，冷冷地看着他，沉声道：“你怕什么？此事由我做主，出了事我担着。”
管家咽了口唾沫，声音发颤地回道：“是，是。那多久将她送过来呢？”
周延儒冷笑一声，眼中闪过一丝狡黠：“当然现在不校我寻思着，一旬后先让我儿与那朱芷蘅成了亲再。”
管家一听，瞬间明白了周延儒的意思。如此一来，关起门来，谁又能知晓这不堪的 “扒灰” 之事？况且周奕封如今这般状况，也只能如此。管家心中暗自叹息，觉得可惜，却也只能应道：“诺，老爷，我这就去寻药。”
周延儒微微颔首：“你若能将此事办得妥当，真能让我周家后继有人，我必有重赏。”
周延儒朝着周奕封的房间走去。雕花的廊柱在日光下投下斑驳的影子，可此刻他满心忧思，全然无心欣赏这府中的景致。临近房门，他顿了顿，深吸一口气，试图调整好自己的情绪，才抬手轻轻推开了那扇紧闭的门扉。
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