桃红站在一旁，看着朱芷蘅如此伤心，也忍不住跟着流泪：“殿下……”
屋外，那群喜娘一边走，一边声议论着。“这殿下的脾气可真大，不愧是皇家血脉，实在太难伺候了。”
“就是，别人成婚都是欢欢喜喜的，可她倒好，就像要她去死一样。” 另一个喜娘附和道，语气中带着几分嘲讽。
“活该，听她那个相好的也入京面圣了。刚才我还听老爷让管家也给他写了帖子，要是这殿下成亲那日看到那相好的也来，她又会怎样呢？” 一个喜娘脸上露出一丝幸灾乐祸的笑容，声道。
“咯咯…… 我也真想看看是什么样的场景。” 另一个喜娘捂嘴轻笑道。
虽然她们刻意压低了声音，但站在屋内的桃红还是听得一清二楚。她心中一惊，忙跑到朱芷蘅身边，一脸激动地道：“殿下，殿下，你听到了吗？刘公子也到京城面圣了。”
朱芷蘅听闻桃红所言，原本黯淡无光的眼眸瞬间亮起，激动得一下子站起身来，双手下意识地抓紧了衣角，声音因激动而微微颤抖：“真的？”
桃红重重地点零头，伸出手指，指向屋外，眼中透着兴奋，道：“殿下，千真万确！她们还，老爷特意吩咐管家写帖子给刘公子，要请他来参加您的婚事呢。”
朱芷蘅闻言，犹如被一盆冷水从头浇下，刚刚涌起的喜悦瞬间消散。她的身形晃了晃，缓缓坐回床边，泪水再次夺眶而出，声音带着无尽的悲戚：“这简直是杀人诛心啊！就算庆郎来了这京城又当如何，他是不要我了。” 她泪如雨下。? 桃红见朱芷蘅如此痛苦，心中一阵揪痛，忙安慰道：“殿下，刘公子不会的，他定然是有难言之隐，而今你都这般了，他定会救你的，要不，我偷偷出去，找刘公子来救我们如何？”
朱芷蘅停下哭泣，抬起头，目光中透着一丝绝望：“就算如此，可我们连这门都出不去，又如何能出得了这深宅大院？”
桃红眨了眨眼睛，眼珠子滴溜一转，她凑近朱芷蘅，在她耳边轻声道：“殿下，您忘帘初是如何用我的身份溜出去的吗？”
朱芷蘅一听，原本黯淡的眼眸中瞬间闪过一丝光亮，忙不迭地点头，脸上也露出了久违的笑容。可笑容刚一浮现，她又像是突然想起了什么，眉头再次皱起：“不过，上次是因为你知晓内情，不会声张。可如今门外这些人，怎会轻易让我们得逞？”
桃红却胸有成竹，脸上挂着自信的笑容：“殿下，我有办法。” 着，她再次贴近朱芷蘅的耳朵，压低声音，朱芷蘅一边听，一边微微点头，原本紧皱的眉头也渐渐舒展开来，眼中闪烁着希望的光芒。
待桃红完，朱芷蘅紧紧握住她的手，感激地道：“桃红，亏得有你，若能成功，我定不负你。”
刘庆心中那团因昨夜之事而生的阴霾，稍稍散去了些许，却也没了出门的兴致。这可让好不容易随他进京、满心期待领略京城繁华的亲卫们，大失所望。他们私下里声嘀咕，言语间满是遗憾，这下最为繁华之地，谁不想好好逛逛，开开眼界呢。
用过午餐，刘庆瞧着亲卫们那眼巴巴的模样，心中一软，对众人道：“尔等想必早就盼着见识这京城的繁华了，今日便准你们出去转转。不过，切不可生事，这可是子脚下，不比开封城。若闯出祸端，将军我也保不了你们。”
丁四闻言，一脸诧异，忙问道：“那将军您呢？不与我们一同去吗？”
刘庆摆了摆手，神色平静地道：“我曾来过京城，没觉着有多大意思，就不去了。你们只管去玩，日落之前务必归来。”
丁四眨了眨眼睛，眼珠子一转，道：“哦，那你们去吧，我留下陪将军即可。”
刘庆安排妥当，回到房中，铺开宣纸，将这些对河南局势的思考，以及对北方边防的想法，细细写了下来。他并非为了上奏朝廷，只是想把自己的见解记录下来，毕竟他虽知晓些许历史走向，却也并非全然清楚，需依据当下实情，研判未来可能的局势。
他手持毛笔，笔尖在宣纸上缓缓移动，写下 “周延辅欲增兵山东” 几字。刚写完，他的心猛地一揪，思绪不由自主地飘向几日后朱芷蘅的婚期。一想到她即将成为他人妇，自己却连见她一面都难，刘庆只觉心烦意乱，手中的笔也停了下来。
就在这时，丁四在屋外高声喊道：“大人，首辅周大人家有人求见。”
丁四的声音打破了屋内的寂静，刘庆一愣，手中的笔差点掉落。他稳了稳心神，轻轻放下笔，道：“请进来吧。”
来人是首辅府的家仆，身着青色长衫，头戴黑色方巾，模样十分恭敬。他见了刘庆，忙上前一步，躬身行礼，道：“刘将军，我家老爷将于十八日为公子与昭惠郡主举办大喜之事，特命人前来，恭请刘将军过府一聚。”
刘庆听闻，眉头瞬间皱起，满脸疑惑地问道：“叫我去？” 刘庆心中暗自思忖，这周家葫芦里到底卖的什么药？
家仆连忙点头，应道：“正是，我家老爷吩咐，务必等到将军的答复。” 家仆偷偷打量刘庆的神色。
刘庆只觉心中一阵烦乱，太阳穴突突直跳，脸色也阴沉了下来。他在心中暗自咒骂，你将人娶走还不够，还要这般羞辱于我？
沉默片刻，刘庆强压心中怒火，脸色稍稍恢复平静，道：“你回禀你家老爷，我定会备上薄礼，准时前往。”
家仆躬身应道：“诺，人定将将军的话如实转告我家老爷。”
丁四一直在门口候着，将屋内对话听得一清二楚。待家仆走后，他气冲冲地走进屋，大声道：“将军，这不明摆着是羞辱您吗？他家难道不知道您与郡主之事？”
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