“治罪？” 崇祯冷笑，笑声中带着无尽悲凉，“朕要你们拿出个章程！武昌已失，李自成、张献忠如豺狼虎豹，下一步必是南京、北京！你们，该如何是好？”
户部尚书倪元璐捧着奏折起身，清瘦的身形在烛光下摇摇欲坠：“陛下，当务之急是筹措军饷。臣提议，王公贵族捐银助饷，以解燃眉之急。” 他想起前日查看太仓，只剩十三万两碎银，连京营一月的军饷都不够。
此言一出，殿内顿时响起窃窃私语。都察院左都御史李邦华皱眉道：“王公贵族奢靡成风，让他们捐银，怕是比登还难。” 他的目光扫过几位皇亲国戚，见他们面色阴沉，眼中满是怨毒。
崇祯握紧龙椅扶手，指节泛白：“捐银之事，朕自会下旨。如今更要紧的是调兵遣将！张缙彦，你身为兵部尚书，该如何布防？”
兵部尚书张缙彦擦了擦额头冷汗，展开军事地图：“陛下，臣建议调吴三桂关宁铁骑入关，拱卫京师；再令左良玉从九江出兵，牵制李自成、张献忠。” 他的声音有些发虚，心里清楚左良玉拥兵自重，未必会听调遣。
“吴三桂？左良玉？” 崇祯突然大笑，笑声中带着绝望，“吴三桂拥兵自重，左良玉隔岸观火！朕的大明，竟无可用之兵！” 他抓起案上的奏章，狠狠抛向殿外，“你们这些大臣，平日只会阿谀奉承，如今国难当头，却拿不出半点主意！”
殿内死寂如坟，唯有雨声敲打琉璃瓦的声响。崇祯瘫坐在龙椅上，望着头顶 “正大光明” 的匾额，匾额上的金漆在雨中剥落，露出底下斑驳的木纹。他忽然想起登基之初的壮志豪情，如今却落得个内忧外患的下场。
“退朝吧。” 他挥了挥手，声音疲惫至极，“三日后，朕要看到切实可行的平贼之策。若再无良方...” 他的目光扫过群臣，“就都提着脑袋来见朕！”
群臣如蒙大赦，慌忙叩首退去。乾清宫内，只留下崇祯孤零零的身影，在风雨中显得格外凄凉。暴雨冲刷着紫禁城的红墙，却洗不净这摇摇欲坠的大明王朝满身的污垢与罪孽。
他转身看向王承恩，语气却显得无比悲凉“大伴，你且，这下为何会这样了。那吴三桂，朕令他出兵朝鲜，他也按兵不动，那左良玉朕令他早些拿下武昌，他也首鼠两端，朕还能靠谁。”
王承恩迟疑了一下“陛下，奴才以为，当前应当是先解决张，李二贼，朝鲜，纵然是大明藩属，但毕竟非大明之土。”
崇祯点点头“是啊，朕亦知，然，贼难以登台入室，可万没想到他们尽然管冒下之大不韪，作出如此丧心病狂之事来，而朕的左大将军啊，不知道他在听到这些时作何想？”
王承恩这时提醒道“陛下，日前武昌城外还有平逆军。”
崇祯恍然“对，对朕的平逆军还在。。。。。。”他随即又颓然道“平逆军再能打，也不过数万人，如何能对付得了那数十万之贼。”
他并非是无意将左良玉与平逆军有意分开，而是密报，左良玉不准平逆军接近武昌，他意图困死流贼于城中，而陈永福一方面是不愿意与左良玉起冲突，另一方面也是考虑左良玉已经将贼人困于城中，甚至已向朝庭请旨，回河南了。
崇祯这时问道“大伴，你觉得左良玉此次能否剿灭这流贼？”他随即又叹了声“纵然剿灭，这武昌城的几十万人也没了。”
王承恩微不可察的摇摇头，陛下对左良玉还报有幻想啊，而这左良玉围城而不进攻，虽在军事上可行，但他这支碰上流贼就逃的军队，真的能吗？
残阳如血，平逆军的旌旗斜插在孝感城头，被江风吹得猎猎作响。陈永福按剑立于谯楼，望着南面武昌方向——左良玉的连营灯火如星河坠地，生生截断了他们追击的去路。
亲兵踏着城砖上未干的血迹奔来，杨参军清点完毕，军中存粮仅够十五日...
陈永福的指节在城墙垛口上叩出闷响。这孝感城经流寇洗劫，仓廪如扫。若非宋集拼死运来三十车粮秣，只怕军中早已军心不稳了。
油灯将两饶影子投在军帐上，忽长忽短。杨仪捧着簿册的手指沾满墨渍：总兵明鉴，若再踌躇，莫南下武昌，怕是北归河南都...
话未完，忽闻帐外马嘶。陈永福掀帘望去，但见月色下运粮车的辙痕深达三寸——这是最后一批辎重了。
若侯爷在此...陈永福突然道。
杨仪眼中精光一闪：侯爷必先劈了左良玉的辕门！着以指代剑在案上划出三道深痕。
陈永福摩挲着腰间半旧的鱼符袋。这袋中盛着调兵虎符。他忽然想起离京时刘子承的叮嘱：左昆山（左良玉）性如豺狼，万勿与之争食...
明日...陈永福猛地攥紧舆图，派快马去问左良玉！他若敢立军令状保武昌无虞，我等即刻北返！
杨仪闻言，竟将毛笔生生折断：大人圣明！河南流寇若合流，恐比武昌张献忠更...墨汁溅在湖广舆图上，恰染红了襄阳府。
三更梆子响过，陈永福独坐帐中擦拭佩剑。剑身映出他鬓角新添的白发——去岁此时，他尚与刘子承并辔于黄河岸边，如今却...
帐外忽然传来《破阵乐》的琵琶声。原是老兵们在篝火边弹唱，曲调苍凉得如同这孝感城头的月色。陈永福闭目听着，忽将剑重重归鞘。
明日，该决断了。
武昌城的残阳似血，将城楼的雉堞染成狰狞的赤色。张献忠赤着上身，胸膛的狼头刺青随着喘息起伏，手中的九环大刀还在往下滴着血水，刀刃上粘着的碎肉在暮色中泛着诡异的青白。
“他娘的！二十万大军又如何？老子的孩儿营能把武昌城啃出个窟窿来！” 他一脚踹翻脚边的人骨，发出令人牙酸的脆响。纵然自称为帝了，他却还是习惯用老子这个字眼，对那个生怮的朕，还是不太习惯。
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