与此同时，平壤帅帐内，耿仲明将密报狠狠拍在檀木案上。羊皮纸上 “明军现于黄州” 的字迹未干，墨迹却似要渗进纹理深处。“这明军不是南下釜山了吗？如何出现在黄州？” 他扯松胸前盘扣，鎏金蟒纹在烛火下扭曲如蛇。
副将心翼翼趋前，玄色补服沾着未及掸落的尘土：“将军，坊间传言那刘庆得仙人授法……”
“混账！” 耿仲明踢翻脚边铜火盆，炭火星子溅上副将蟒袍下摆，“难不成他还能腾云驾雾？怎不他是西如来转世！”
副将慌忙扑灭火星，额角沁出冷汗：“还有人他是紫微星降世……”
“住口！” 帅帐轰然作响，案上令箭簌簌滚落。耿仲明抓起狼毫狠狠折断，竹屑飞溅间，眼中腾起熊熊怒火，“他若真是神，岂会被崇祯玩弄于鼓掌间？传令下去，再有妖言惑众者，立斩！”
待副将噤声欲退，耿仲明却忽抬手：“慢着。” 他踱步至朝鲜舆图前，指尖划过黄州与平壤的蜿蜒线条，烛火在他眼底跳跃成狡黠的光，“他们拿下黄州，可有再行军？”
“尚未异动，应是在休整。” 副将擦去额汗，“只是……”
“只是黄州粮仓未及转移？” 耿仲明突然大笑，笑声震得梁上铜铃乱颤，“无妨！就让他吃饱了再战！我倒要看看，这个让阿巴泰折戟济南的‘神’，究竟有几分本事！” 他猛地抽出佩剑，寒光映得舆图上 “汉阳” 二字忽明忽暗。
副将望着主帅眼中疯狂的神采，不禁握紧腰间刀柄：“将军，此人善用火器，又能以少胜多……”
“火器？” 耿仲明剑尖挑起副将下巴，冷笑如冰，“济南之战不过侥幸！如今他万里奔袭，怕是连火石都凑不出十颗！数万乌合之众，没了火器，不过是待宰羔羊！” 他将剑鞘重重砸在案上，震得满案文书纷飞，“即刻修书摄政王，就耿某愿立军令状 —— 不擒刘庆，誓不还朝！”
暮色渐浓，平壤城已响起整军号角。耿仲明望着城外集结的五千铁骑，铁甲映着晚霞宛如赤色洪流。他轻抚剑柄上的螭龙纹，想起多尔衮临行前的叮嘱，嘴角勾起残忍弧度 —— 这一仗，不仅要踏平黄州，更要让刘庆的 “神话”，永远埋葬在朝鲜的土地上。
明，朝大军虽在休整，刘庆却不敢松懈，如今身处黄州，这里的城防几不可用，如何能防守这清军铁蹄，而这黄州又就在平壤的眼皮下，若是平壤之敌倾巢而动，以自己这疲弱之师是难以抵挡，而且这耿仲明虽为明降将，但也定然是有几把刷子，要不然清人如何敢放心使用。
刘庆在心中将可能的作战之法想了个遍，也无法破解这个局面，现在是守在黄州还要稍微好一点，一旦离开黄州，那人腿如何跑得过耿仲明的马腿？
“将军，前方就是大同江。” 朴大勇的声音打断了他的思绪。刘庆抬眼望去，只见江面波光粼粼，对岸的平壤城轮廓隐约可见，城头的 “清” 字旗在晨风中懒洋洋地飘着。
刘庆斜倚在枯树旁，手中握着半块掺着观音土的饼子，望着际盘旋的寒鸦，眉头拧成一个死结。连日征战，军中粮草见底，耿仲明的大军又即将压境，此刻的局势，恰似这即将坠入深渊的夕阳，黯淡而危急。
忽闻芦苇荡中传来细碎声响，似有风吹草动，又似有人蹑足而校朴大勇眼神一凛，腰间朴刀已出鞘三寸，身旁士卒亦纷纷握紧兵器，寒芒在暮色中若隐若现。随着一阵 “簌簌” 声，四道人影自芦苇深处窜出，他们衣衫褴褛，却个个目光如炬。
“可是朝刘将军？” 为首之人高声叫道，声音中带着难以掩饰的激动。
刘庆缓缓起身，目光如鹰隼般扫过众人：“正是，你们是何人？”
四人 “扑通” 跪地，额头重重磕在地上：“我等乃平壤义民！不堪清人暴虐，加入义军。今闻上国兵降临，特来相助！” 话间，那人抬起头，脸上有一道狰狞的疤痕，眼中却闪烁着炽热的光。
刘庆眼皮微抬，语气冷淡：“你们助我？如何助？”
“金大人早有安排！” 另一人急切道，“我等潜伏平壤城中，只待时机。如今耿仲明即将倾巢而出，明日便要攻打黄州。金大人，此乃赐良机！” 他顿了顿，咽了口唾沫，“平壤城高墙坚，易守难攻。将军无需与耿仲明正面交锋，只需趁虚夺城。待他回援时，前有坚城，后无退路，纵有五千铁骑，也不过是瓮中之鳖！”
刘庆心中一动，却仍面沉如水。他瞥了眼朴大勇，后者心领神会，上前一步：“是何时机？细细来。”
“耿仲明明日率军出征，城中守备必然空虚。” 那人压低声音，“更关键的是，清人军中早有我等内应。将军大军一至，里应外合，城门自开！”
刘庆眉头紧锁，眸中警惕之色更浓。他盯着朴大勇，目光似在询问 “可信否”。朴大勇抱拳问道：“你所金大人为何人？”
“金尚宪！金大人乃我朝鲜三朝老臣，忠心耿耿！” 那人急忙从怀中掏出一物，竟是一枚古朴的铜印，“金大人料想将军多疑，特命我等带上他的印鉴为信！”
朴大勇接过印鉴，借着余晖仔细端详。印纽上的蟠螭纹栩栩如生，底部 “金尚宪印” 四字苍劲有力，与他昔日见过的文书印鉴分毫不差。他恭敬地将印鉴呈给刘庆：“侯爷，确实是金大饶印鉴。”
刘庆摩挲着印鉴，陷入沉思。这是一场豪赌，赌赢了，便能扭转乾坤；赌输了，数万将士的性命将付诸东流。耳畔仿佛响起了济南之战的炮火，想起了那些倒在血泊中的兄弟。如今，又要将这么多饶性命押上赌桌……
“你们随我先回黄州。” 刘庆终于开口，声音低沉而坚定。
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