刘庆伸手捏了捏她的脸，故作生气道：“你一想些啥啊。”
桃红瘪着嘴，委屈巴巴道：“人家还不是怕主母，万一不喜我们，我们怎么办？要是郡主，那她一定不会难为我们的。”
“只怕是不会难为你吧。” 刘庆忍不住轻笑出声，心中的阴霾似乎也被这轻松的氛围驱散了几分。
桃红吐了吐舌头，拉着孙苗的手转身就跑：“好了，不了，我和姐姐去做饭了。”
望着她们离去的背影，刘庆倚着门框，听着渐渐远去的欢笑声，紧绷的神经终于稍稍放松。只是，太原战场上的硝烟与厮杀，依旧在他心头挥之不去。
盛京皇宫永福宫内，鎏金兽首香炉吞吐着青烟，龙脑香混着松脂气息弥漫殿内。
布尔布泰斜倚紫檀雕花椅，玄狐裘袍下露出的月白中衣绣着缠枝莲纹，十二幅月华裙裾铺展如莲，却掩不住她指尖无意识摩挲护甲的焦躁。
窗外北风如刀，卷着科尔沁草原特有的雪粒扑打窗棂，将窗纸上的云龙纹都晕染得模糊不清。
“启禀太后娘娘，多尔衮睿亲王军报！” 当传讯太监的声音穿透重重帷幕，布尔布泰握着玛瑙扳指的手骤然收紧，护甲在烛火下映出冷冽的光。
随着战报声起，她垂眸望着香炉中跃动的香灰，忽听得 “宁远收复”“锦州归降”“松山克复” 等字眼，紧绷如弦的脊背终于微微松弛，眉间凝结的霜雪也化作一抹若有若无的笑意。
“这一仗，总算是不负期望。” 她朱唇轻启，声音混着龙脑香飘散在殿内。鎏金烛台上的红烛突然爆开灯花，将她苍白的面容映得忽明忽暗。
素手轻挥间，太监鱼贯退出，只余她凝视着香炉中袅袅青烟，思绪却飘向百里之外的战场， 此次多尔衮倾举国之兵南下，八旗精锐尽出，若稍有差池，盛京便如孤舟漂于惊涛。所幸，那个自狡黠善战的十四弟，终究没让她失望。
与此同时，山海关内的定边侯府正掀起惊涛骇浪。吴三桂怒目圆睁，玄色箭袖扫过檀木案几，翡翠茶盏应声碎裂。飞溅的青瓷碎片扎进案上的《孙子兵法》，茶水漫过 “知己知彼” 四字，洇成墨色的泪痕。“多尔衮儿！”
他一脚踹翻绣墩，虎皮披风在身后猎猎作响，腰间玉带扣撞出清脆的声响，“当年于连山盟誓时，白纸黑字言明互不犯境，如今竟背信弃义！”
案头摊开的羊皮地图上，辽东三城的标记已被红笔重重圈涂。吴三桂抓起揉皱的战报，指节捏得纸张簌簌发抖。“二十万关宁军溃败” 的字迹刺得他太阳穴突突直跳，恍惚间又看见半月前的战场：清军铁骑如黑云压城，他苦心拼凑的火器营在寒风中炸膛连连，士兵们的惨叫混着马嘶声，将宁远城头的 “吴” 字大旗撕成碎片。
“朝廷那边……” 吴三桂望着墙上先帝御赐的 “忠勇可嘉” 匾额，喉间泛起铁锈味。
战败的消息传回京师，崇祯帝雷霆之怒可想而知，可他又能如何？谁知这在平虏侯手中如同兔子一般的清军，对付起他来就如同狮子一般。
永福宫内，布尔布泰已起身行至窗边。她推开雕花槅扇，凛冽寒风卷着雪花扑入，吹得鬓边东珠流苏叮咚作响。
她轻抚着窗棂上的万字不到头纹，嘴角勾起一抹莫测的笑意，多尔衮这一仗，这盘下大棋，吃掉一子后，又该如何落子？关内的崇祯、李自成，还有那个不甘失败的吴三桂，皆是不容觑的对手。
紫禁城太和殿内，鎏金铜鹤香炉吞吐着袅袅龙涎香，青烟在蟠龙藻井间盘绕，却掩不住殿内凝滞如铅的气压。三十六根朱漆巨柱耸立如林，将晨光割裂成斑驳光影，落在崇祯皇帝紧绷的面容上。
他死死攥着御案边缘，十二章纹衮服下的龙纹随颤抖的身躯若隐若现，冕旒上的白玉珠串相互撞击，发出细碎而凌乱的声响。
“吴三桂！你还有何话？” 帝王之怒如惊雷炸响，回音在九开间的大殿内激荡，震得丹陛之下的群臣纷纷垂首。阶前持戟武士的玄甲微微反光，却映不出半分暖意。
吴三桂蟒袍染尘，膝盖重重砸在青砖上，发出闷响。他额角青筋暴起，将头叩得地砖咚咚作响：“陛下明鉴！臣已竭尽全力，无奈多尔衮那贼子背信弃义，倾举国之兵来犯，臣…… 臣实在寡不敌众！” 他的声音带着边关的风雪嘶哑，却被一声冷笑截断。
“哼！” 礼科给事中霍维华甩着象牙笏板跨出班列，绯色补服上的白鹇纹几乎要扫过吴三桂的头顶。
他尖细的嗓音如钢针般扎进殿内：“二十万大军，短短月余连失辽东三城，退守山海关！这等惨败，岂是一句寡不敌众便能推脱？依臣之见，当将吴三桂收押牢，彻查战败缘由！” 罢，他猛地转身面向龙椅，笏板高举过头顶，眼中闪烁着激昂的火光。
此言一出，朝堂顿时炸开了锅。御史台的言官们纷纷振臂附和，笏板敲击声此起彼伏，如骤雨打在琉璃瓦上。“严惩败军之将！”“彻查通敌之嫌！” 的弹劾声浪中，却也有武将班列中传来隐晦的低语。
就在这时，白发苍苍的吴襄踉跄着从武臣队列中挤出。这位昔日威震边关的老将此刻佝偻如枯木，官帽歪斜，胡须上还沾着未拭去的泪痕。
他扑跪在儿子身旁，布满老茧的手死死抓住崇祯御案前的蟠龙柱：“陛下！犬子虽败，却是为大明浴血奋战！清军势大，铁骑如潮，非人力可敌啊！还望陛下念在吴氏一门三代戍边，网开一面！” 苍老的呜咽混着剧烈的咳嗽，在寂静下来的大殿中格外刺耳。
“忠良？” 崇祯拍案而起，御案上的《边事奏疏》如枯叶纷飞。他脖颈青筋暴起，冕旒剧烈摇晃，白玉珠串相互撞击，发出杂乱无章的脆响：“世代忠良竟如此丧师失地！吴襄，你教子无方，难辞其咎！”
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