群臣纷纷附和，先前的争论仿佛从未发生。马士英笑得眼角堆起褶子：“既如此，我等当速速筹备登基大典，再传檄下，河南的‘皇子’实为伪冒，德妃擅携皇子离京，已违祖制！” 他要先下手为强，断了刘庆借皇子南下的可能。
史可法皱眉道：“檄文可以发，但不必称‘伪冒’，只‘国难当头，当以社稷为重’即可。” 他不想把事情做绝，毕竟刘庆手握重兵，留有余地总是好的。
三日后，南京的朱雀大街上忽然挂满了龙旗。福王朱由崧穿着早已备好的龙袍，在百官的簇拥下登上祭高台。他身材臃肿，龙袍的玉带几乎要勒不住肚子，可脸上却堆满了笑容，接受着山呼海啸般的 “万岁” 声。
礼炮轰鸣时，马士英悄悄凑到史可法身边：“史大人，江北四镇的兵符已拿到，刘庆若敢南下，黄得功的铁骑定能挡他一挡。”
史可法望着高台上那道晃动的肥胖身影，忽然想起崇祯勤政的模样，心中一阵唏嘘：“但愿…… 他能对得起这龙椅吧。”
消息传到苏州、杭州，各地的知府、知县纷纷上表称贺。只有少数老臣望着北方的空，忧心忡忡 —— 福王登基虽暂时稳住了江南，可河南的皇子还在，平虏侯还在，这下的棋局，怕是还要再乱几分。
秦淮河的画舫依旧在夜色中摇曳，只是船上的达官显贵们碰杯时，总会有意无意地提及河南的动向。有人刘庆会挟皇子以令诸侯，有人福王会派大军北上 “迎驾”，唯有河水静静流淌，仿佛早已看透这乱世的纷争。
南京城发出的那份要各地官员赴京面圣的通文，像一颗投入湖面的石子，起初还泛起几圈涟漪，转瞬便成了无人问津的泡沫。
福王朱由崧登基那日，南京城的礼炮声震得秦淮河的画舫都在摇晃，可传到还奔赴在潼关路上的王汉手中时，却只换来王汉一声冷笑。他将那份烫金的通文扔在地上，靴底碾过 “新君” 二字。
“来人，取笔墨来！” 王汉吼道，他亲自铺开宣纸，饱蘸浓墨，笔走龙蛇：“南京诸臣，罔顾先帝骨血尚存，擅立无德福王，实乃大逆不道！”
檄文上的字字句句都带着怒火 —— 他历数福王在洛阳时的荒唐事，斥责马士英等人为 “奸佞”，最后直指南京朝廷：“德妃娘娘与皇子慈延在河南一日，河南便一日不认伪帝！” 写罢，他抓起朱砂印泥，重重按下巡抚大印，红得刺目。
这份檄文三日内传遍河南，周王第一个响应，将王府的银库打开，贴出告示：“凡愿随王大人勤王者，赏白银五两！” 开封的百姓扛着锄头涌上街头，喊着 “护皇子，讨奸佞” 的口号，连守城的兵卒都跟着振臂高呼。
而曾经的京师北京，被吴三凤严密监视之下。留守的官员们收到南京的通文，只是默默锁进了库房。有个胆大的吏员嘀咕：“福王登基那日，据宫里还在演《桃花扇》，这般荒唐，谁认？” 话没完，就被同僚捂住了嘴 —— 谁都知道，北京的命运还捏在吴三凤和刘庆手里，哪边都得罪不起。
江南的苏州府，知府捧着通文在衙门前徘徊了三日。他望着码头上往来的商船，忆起去年还在为崇祯采办苏绣的日子，终究是将通文压在了案底。“河南有皇子，南京有新君，我苏州…… 还是先管好漕运吧。” 他对师爷叹道，指尖划过账本上的税银数目，那里的每一笔都连着江南的命脉。
武昌城中，左良玉正坐在帅府的虎皮椅上，手中把玩着一枚玉扳指。南京送来的通文被他扔在桌角，早已蒙上一层薄尘。他身材魁梧，脸上一道刀疤从额角延伸到下颌，那是当年与李自成厮杀时留下的印记。
“将军，南京又派人来了，要封您为宁南侯。” 副将低声禀报，语气中带着几分试探。
左良玉嗤笑一声，将玉扳指狠狠砸在桌上：“宁南侯？马士英那老匹夫当我是三岁孩童？” 他猛地站起身，铠甲上的铜钉撞击作响，“福王是什么货色，下人谁不知道？酗酒好色，胸无点墨，也配当皇帝？”
副将迟疑道：“可江北四镇都拥护他，咱们若不从……”
“不从又如何？” 左良玉瞪圆了眼，指着窗外的长江，“我手中有二十万大军，凭他马士英？还不够我塞牙缝的！” 他走到舆图前，大手一挥，“传我将令，整军备战！不是去南京面圣，是去河南护驾！”
帐下的将领们轰然应诺。他们早就看不惯南京那帮文官的嘴脸，如今左良玉要打着 “护皇子” 的旗号北上，个个摩拳擦掌，恨不得立刻拔营出发。
左良玉望着众人激昂的神色，眼中闪过一丝精光。他其实与史可法等人想拥立潞王，却不料马士英那厮竟然敢冒下之大不帏立了福王。
哼，既然如此，护驾是假，趁机扩充势力才是真？河南有皇子，这旗号终究是名正言顺。他提笔写下檄文，历数福王罪状，最后写道：“本帅当提兵北上，恭迎圣驾，清君侧，安下！”
这道檄文很快传遍湖广，百姓们似乎忘记了这货对于湖广的伤害，反而夹道欢迎，纷纷献上粮草。左良玉的大军沿着长江北岸缓缓东进，旗帜上 “护驾” 二字在风中猎猎作响，与南京的 “新君” 形成对峙之势。
唯独江北四镇的军营里，黄得功、刘良佐等人正忙着庆祝。他们收到南京送来的蟒袍和兵符，在帐中大摆宴席，酒过三巡，刘良佐拍着桌子笑道：“什么皇子？不过是刘庆手里的傀儡！咱们有新君撑腰，怕他个鸟！”
这话传到南京，马士英笑得更得意了。他拿着各地送来的贺表，在朝堂上晃了晃：“诸位看，下还是认我大明新君的！”
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