王汉又道“听闻南京欲兵发河南，侯爷还请早作准备。”
刘庆点点头“我心中有数。”
王汉拱手道：“那如此甚好，下官这就告辞。”
他来时带着三千府兵，回去时却只留了数百人护送，队伍中最显眼的是二十辆满载金银的马车。车轮碾过潼关的石板路，发出沉闷的声响，引得沿途百姓纷纷驻足。
刘庆望着王汉远去的背影，对丁四道：“走吧，去看看我们的‘大顺皇帝’。”
关押李自成的帐外，四名亲卫持刀而立，帐帘上还沾着未干的血迹。刘庆掀帘而入，一股浓重的血腥味扑面而来。只见李自成被铁链缚在十字架上，龙袍早已被撕成碎片，浑身上下没有一块好肉，右眼肿成了紫黑色，显然是被生生打爆的。
“刘庆…… 你个乱臣贼子……” 李自成的声音嘶哑如破锣，血水从嘴角淌下，“朕乃大顺子，你敢如此对朕……”
刘庆失笑道“我是乱臣贼子？大顺皇帝，你莫不是昏了头吧，我从始至终都是大明的臣子，我可从来不是你的所谓大顺的臣子。”
绕着十字架踱步。帐内的烛火照在李自成的伤口上，泛着狰狞的光。他确实有些纠结 —— 杀了李自成，怕那些逃窜的贼首用 “为闯王报仇” 的名义卷土重来；不杀，这货留在军中就是个隐患，保不齐哪就被人劫走。
“你，朕到底哪里不如崇祯……” 李自成忽然笑起来，笑声震得伤口裂开，又涌出更多的血，“朕让百姓有饭吃，他却让百姓饿死…… 凭什么你要护着他的儿子？”
刘庆停下脚步，看着他血污模糊的脸：“你让百姓有饭吃？那河南的千里沃野，被你折腾成了废墟；西安的粮仓，被你的兵卒抢得连老鼠都找不到一粒米。你所谓的‘有饭吃’，不过是抢来的口粮，能撑几日？”
李自成的笑声戛然而止，只剩下粗重的喘息。
刘庆转身向外走，帐帘在他身后落下，将李自成的咒骂声隔绝在里面。“看好他，不许弄死，也别让他跑了。”
刘庆的靴底碾过坡上的碎石，发出细碎的声响。他望着远处的俘虏营地，眉头拧成了疙瘩 —— 那里的帐篷稀稀拉拉，像几只垂死的灰色野兽伏在地上，被风掀得猎猎作响。更多的贼囚连帐篷都没有，赤身露体地躺在泥地里，瘦得只剩一把骨头，肋骨根根分明，像晾晒的柴禾。
这几日粮秣紧张，营里每日只发一餐稀粥，清水里飘着几粒米糠。那些人饿极了，连营地边缘的草根都挖得干干净净，连带着泥土一起塞进嘴里。还没走近营地，一股混杂着汗臭、屎尿和腐烂气息的恶臭就扑面而来，熏得人几欲作呕。
“必须尽快盘活这些人。” 刘庆低声自语。建奴在北虎视眈眈，左良玉在湖广蠢蠢欲动，南京的福王更是隔岸观火，哪一方都容不得他喘息。眼下这四万多贼囚，是唯一能快速补充兵力的法子，可其中藏着多少隐患，谁也不清。
数百名平逆军端着鸟铳，沿着营地边缘的木栅栏来回踱步。铳口的铁棱在阳光下闪着冷光，与贼囚们麻木的眼神形成刺目的对比。空气中弥漫着紧绷的气息，仿佛一根引线，稍碰即燃。
“杨仪。” 刘庆的声音穿过风势，带着不容置疑的威严。
杨仪踩着烂泥快步上前，玄色的官袍下摆沾了不少污秽，他却浑然不觉，拱手道：“侯爷。”
“你即刻带人进去，主持甄别。” 刘庆的指尖戳向营地中央，“让他们相互检举 —— 李贼的心腹、大恶之徒，一旦查实，就地正法。那些只是被裹挟的良民，即刻拉出营来，编入辅兵。”
“属下遵命。” 杨仪抱拳转身，甲叶碰撞发出清脆的声响。
“等等。” 刘庆叫住他，目光像淬了火的钢针，“记住，要快，更要狠。这些人里纵有良民，也混杂着豺狼。宁可信其有，不可信其无 —— 我要的是一支能打仗的队伍，不是埋在身边的炸药。”
杨仪心头一凛，低头道：“属下省得。”
片刻后，两百名平逆军举着长刀，踏着泥泞闯进了营地。刀刃划破空气的锐响，惊得那些躺卧的贼囚纷纷抬头，浑浊的眼里总算透出几分活气，却满是惶恐。
“都给我起来！” 杨仪站在土坡上，声如洪钟，震得泥地里的积水都泛起涟漪，“尔等是想死，还是想活？”
泥地里的人影蠕动着，发出细碎的呻吟，半晌才挤出一句有气无力的回应：“想…… 活……”
“大声点！” 杨仪猛地拔刀，刀身在阳光下划过一道寒光，“想死想活？”
“活！” 这一声总算有了些力气。
杨仪将刀插回鞘中，环视着这群面黄肌瘦的囚徒：“侯爷念尔等多是被贼人裹挟，不过是为混口饭吃，特开恩赦尔等不死。” 他顿了顿，声音陡然转厉，“但若想活，需如实招来 —— 家住何处，为何入伙，更要揭发营中混杂的李贼心腹、大奸大恶之徒！只要检举属实，即刻编入平逆军辅营，有饭吃，有衣穿！若敢隐瞒，一旦查出，同罪论处！”
贼囚们死寂了片刻，忽然像炸了锅的蚂蚁般骚动起来。一个老汉挣扎着往前挪了挪，枯槁的手抓住栅栏，颤声道：“大人…… 此言当真？我是被他们绑来的，从未害过人……”
“当真。” 杨仪的目光扫过人群，“但凡是在李贼军中做过官的，不论大，一概算心腹。想蒙混过关，趁早死了这条心。”
这话像一盆冷水，浇得那些曾在大顺军中当过吏的囚徒心头一寒。人群里响起窃窃私语，有人偷偷打量四周，眼神闪烁不定。
角落里，满脸络腮胡的汉子将脑袋埋得更低了。他前几日还是李自成麾下的校，此刻后背的冷汗混着泥水流进伤口，疼得他牙关打颤。
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