腐烂的尸体横七竖柏躺在沟渠里，污水泛着白沫，散发着令人作呕的恶臭。然而，诡异的是，除了这些可怖的景象，明军竟再未遭遇一兵一卒，就连大西军的探子也如人间蒸发。
高名衡立于一处山岗之上，望着空荡荡的前方，心中警铃大作。寒风卷起他的披风，露出腰间寒光闪闪的佩剑。“张献忠这老贼，定是想将我军诱至成都，来个瓮中捉鳖。”
他喃喃自语，声音里带着一丝不易察觉的忧虑。二十万对一万出头，兵力悬殊巨大，即便明军火器犀利，可王虎的火铳手不过两千余人，在成都城下，高得捷的骑兵也难以施展优势。
“大帅，前方探马来报，沿途村镇皆被焚毁，未留一粒粮食。” 杨珅匆匆赶来，盔甲上还沾着晨露，“如今粮草全靠陕西转运，可这蜀道艰险，运送时，已有不少兵卒、民夫葬身悬崖，粮草损失惨重。”
高名衡闭上眼，脑海中浮现出蜀道的险峻：陡峭的栈道在云雾中若隐若现，骡马失足坠入深渊的惨叫仿佛还在耳边回荡。
若再行补给，不知又要付出多少代价。可若就此退兵，张献忠势必卷土重来，川中将再遭荼毒；若继续进军，面对二十万敌军，这一战又该如何取胜？
他长叹一声，睁开眼，目光扫过身后疲惫的将士们。远处，夕阳的余晖洒在白骨上，泛着惨白的光，宛如为这即将到来的大战铺上一层不祥的殓布。
案头摊开的舆图上，成都方向被朱砂重重圈画，忽有亲兵冒雨闯入，蓑衣上滴落的水珠在青砖上砸出朵朵暗痕：“大帅！八百里加急！开封侯府密信！”
他猛地起身，玄铁锁子甲撞得铜灯台剧烈摇晃。展开密信的瞬间，烛火恰好爆起一朵灯花，映亮纸上 “关宁铁骑旬日可达” 八个大字。
高名衡指尖微微发颤，想起此前在阆中折损的粮草、在蜀道殒命的民夫，喉头不禁一阵酸涩。“快！召高得捷、杨珅、王虎即刻议事！”
当三位将领匆匆入帐时，高名衡已将沾着雨水的密信重重拍在舆图上：“诸位！刘庆侯爷遣关宁军南下相助，旬日之后，我军兵力便可与张献忠一较高下！” 他的声音里带着压抑不住的振奋，烛光照在脸上，将眼底的血丝映得通红。
高得捷摩挲着腰间弯刀，眼中闪过狂喜：“末将早，只要有援军，定能踏平成都！”
杨珅却皱起眉头，长枪杆无意识地敲击地面：“可粮草仍是大患，沿途皆成焦土，即便关宁军赶来，总不能饿着肚子打仗。”
高名衡凝视着舆图上蜿蜒的岷江与起伏的山峦，指腹无意识摩挲着案头狼毫笔杆，那里还留着经年握笔的凹陷。忽听得帐外更鼓沉沉，他猛地抓起狼毫，笔尖重重戳在简州方位：“正是为此，本帅才急召你们。明日便挥师进驻简州，以城池为营，分兵四出筹措粮草。这蜀地千里沃野，我就不信张献忠当真能将人丁粮草屠戮殆尽！”
高得捷腰间弯刀随着动作轻响，他微眯起眼睛，盯着舆图上曲折的川陕要道：“关宁军骁勇善战，但此番南下入川，究竟取何路线？”
高名衡展开泛黄的舆图轴卷，指尖顺着长江水道缓缓划过：“侯爷密信虽未言明路径，但依我推测，定是取道湖广。若走水路，借长江险顺流而下，旬月之间便可抵达川东。” 他的指甲在夔门处重重一叩，羊皮纸发出细微的脆响。
杨珅闻言抚掌，长枪尾赌铜鐏磕在青砖上，惊起几缕尘烟：“大帅所言极是！我军驻守简州，既便于接应援军，又可扼守成都门户。”
高名衡长舒一口气，靠上交椅，锁子甲与皮革摩擦发出细碎声响：“侯爷心怀下，此番调关宁军南下，实乃雪中送炭。”
“只是……” 高得捷突然开口，手指无意识摩挲刀柄，“关宁铁骑乃北疆屏障，侯爷大举调兵入川，就不怕建奴趁机反扑？”
高名衡轻笑一声，捻起烛台上的铜剪，剪去烧焦的灯芯，火苗 “腾” 地窜起半尺高：“侯爷谋虑深远，敢行此险棋，必有后眨我等只需专注眼前，荡平张献忠，便是对陛下登基大典最好的贺礼！”
杨珅闻言大笑：“可惜此番平定川蜀，怕是无缘得见陛下金銮登基的盛景了。”
高名衡平静道：“尔等功绩，侯爷心中自有计较。待班师之日，该有的赏赐，一样都不会少。”
高得捷忽地上前半步：“大帅若能平定四川，以这般不世之功，必能入阁拜相！”
帐内突然陷入寂静，唯有寒风卷着砂砾拍打帐幕。高名衡望着舆图上自己亲手标注的战阵标记，良久才轻声道：“若真能荡平贼寇，本官便要告老还乡了。回山东老家，抱抱孙子，种种菜，也算是……”
“大帅何出此言？” 高得捷急得向前一步，铁甲相撞发出脆响，“如今正是侯爷用人之际，大帅怎能……”
高名衡摆了摆手：“我已修书向侯爷言明。人老了，精力大不如前，占着高位误国误民，何苦来哉？”
他望向帐外漆黑的幕，那里隐约有几颗寒星闪烁，宛如多年前在山东老家望见的夜色。
杨珅重重叹了口气，将长枪往地上一杵：“大帅这般胸襟，着实叫人惋惜。”
高名衡立在残破的箭楼上，望着城下扬起的滚滚烟尘，高得捷麾下上千精骑已分作数十队，出城而去。
城内，杨珅正指挥士卒清理街巷。火把照亮满地碎骨，几个兵卒抬着发黑的尸身，“那边墙角还有！” 一名什长的吼声混着腐臭味传来，众人将尸体堆上板车时，车轮碾过散落的金簪，发出刺耳声响 —— 那是张献忠屠城时，某个妇人最后的饰物。
高名衡转身走向中军帐，靴底碾碎一块头骨，脆响惊得他瞳孔微缩。忽有探马而来：“报！成都方向烟尘大起，疑似敌军动向！”
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