苏茉儿续道：“此人如今与黄蜚配合，倒也勉强将闽广一带的残局经营了起来。只是，距离侯爷您先前设定的‘控扼海疆’之目标，仍相差甚远。眼下最大的困局便是舰船被封锁于港内，不敢出海。郑芝龙以其庞大水师，牢牢扼住了南澳岛等出海咽喉。李奴儿忧惧侯爷责其办事不力，已是焦头烂额。他近日呈报了一个颇为冒险的想法——意欲集中兵力，陆路强攻福州，以期打破僵局。”
刘庆闻言，几乎是下意识地摇头，分析道：“福州乃闽之中枢，城高池深，郑氏经营多年，岂是易与之辈？强攻之下，伤亡必巨，且即便侥幸得手，于整个海局而言，恐仍是得不偿失，反而可能打草惊蛇，促使郑芝龙全力反扑。此议……欠妥。”
苏茉儿轻轻颔首，指尖力道适中地按压着刘庆的太阳穴，声音依旧平稳：“此事确是我心中所虑，故而已传令让他们暂缓行动，一切待侯爷回京后再行定夺。”
刘庆揉着额角，心中一片茫然，他哪里知道该如何处置这等军国大事。但他更感好奇的是，苏茉儿为何能如此清晰地掌握这些远方的机密情报，并似乎拥有直接下达指令的权力？
正思忖间，苏茉儿起身，绕至他身后，纤纤玉指替他轻按着紧绷的额头，继续道：“此外，日本亦有最新动向。满清残部已在日本九州初步立足，目前正开始对周边地区进行征伐。”
刘庆闻言，又是一惊，几乎要以为自己听错了：“满清？在日本？！” 这消息太过离奇，完全超出了他的认知。
苏茉儿似乎对他的震惊并不意外，声音依旧轻柔，却吐露着石破惊的信息：“布尔布泰已有密信送至。她恳请侯爷能派遣部分舰船予以协助。毕竟他们登岸不久，根基未稳，粮草、军械、船只皆极为匮乏。”
刘庆彻底糊涂了，蹙眉问道：“你……此言何意？我们为何要助他们？”
苏茉儿手上的动作微微一顿：“侯爷问我如何想？奴自然是倾向于助其一臂之力。然而，此举关乎侯爷您的全盘谋划。您当初力主将满清流放东瀛，不正是想驱虎吞狼，让他们与倭人相互消耗吗？若我等此刻派遣舰队介入，性质便截然不同——那将等同于大明正式对东瀛用兵。届时，即便功成，那打下来的东瀛之地，是该算作满清苟延残喘之所，还是……我大明新辟之疆土呢？这其中分寸，极难拿捏。”
刘庆下意识地伸手，握住了她正在为自己按摩的手腕，沉声道：“依你之见，莫非……不该管？”
苏茉儿却微微摇头，话锋一转，有些微妙起来：“然而，布尔布泰在信中，特意提到了您的儿子……呵，这就有些让人为难了。”
“我的儿子？！”刘庆的眉头锁得更紧。
苏茉儿淡淡道：“虽然侯爷您从未承认，但那孩子，确确实实是您的血脉。您……想必也不愿见到自己的亲生骨肉在异邦颠沛流离、处境过于困苦吧？”
她轻轻嗤笑一声，“想想看，昔日的八旗贵擘太后皇帝，如今几十万人被放逐荒岛，连太后和幼帝据都只能栖身于简陋营帐之中，也真是……令人唏嘘呢。”
刘庆艰难地咽了口唾沫，只觉得这剧情荒诞得如同戏文。他压低声音：“那……你觉得该如何处置？”
苏茉儿沉默了片刻，似在权衡，随后缓缓道：“奴虽不知侯爷为何对东瀛抱有如此深的芥蒂——想来是源于历朝倭寇为患之旧怨。但引满清东渡，虽是一招妙棋，却也需防其坐大，日后反成恶龙。就眼下而言，侯爷确有必要助他们渡过最初的难关。这几十万人，能战之兵恐怕不足数万，稍有闪失，便有灭族之危。这……想必也是布尔布泰最为恐惧，不得不向您低头求援的缘由。”
刘庆此时突然想起一个关键问题，脱口问道：“怎么？他们去了东瀛，福临……还是皇帝？”
苏茉儿瞟了他一眼，眼中闪过一丝意味深长的光芒：“呵……侯爷此问，莫非是存了心思，想让你那儿子登上帝位？这……倒也不是不可操作。只要您肯出兵，后续如何安排，不过是您一句话的事。这样或许更好，毕竟是自己血脉，将来总不至于反过头来与父亲为敌吧？”
刘庆见她误解了自己的意思，连忙讪笑道：“不，我不是这个意思。我只是好奇，他们沦落至此，竟还保持着帝号？”
苏茉儿叹了口气：“如今他们内忧外患，强敌环伺，哪还有余力内讧？面对东瀛诸藩的武士，想必也只能先一致对外，以求生存了。”
刘庆点零头，终于做出决定：“好吧。此事由你安排，调派些舰船与人手，助他们站稳脚跟。”
苏茉儿恭敬应道：“奴，记下了。”
她稍作停顿，又轻声道：“侯爷，还有一事……奴擅自从南京返回，未得侯爷允准，还请侯爷恕罪。当时惊闻侯爷您下落不明，奴心焦如焚，只得先行赶回开封，担心大娘子听闻噩耗心神动荡，需人扶持。之后又赶来京城，想着京师消息总归更为灵通……”
刘庆笑了笑：“你处处为侯府着想，我感激尚且不及，怎会怪你。”
苏茉儿神色转为凝重，低声道：“不过，也幸而我及时赶回了京城。孙娘子她们久居内宅，忙于照料工坊与酒坊生意，恐怕尚未察觉——如今我们这侯府内外，连同城郊的几处工坊、酒坊，都已被人暗中盯上了。”
刘庆闻言一愣，立刻追问：“可知是何人所为？”
苏茉儿将声音压得更低，几乎细不可闻：“奴仔细观察过那些盯梢之饶举止做派与衣着痕迹，虽极力掩饰，但行动间的章法、窥探的角度，绝非寻常衙役或家丁。依奴看……十有八九，是‘番子’。”
“番子？”刘庆眉头紧锁，“厂卫的番子？如今还有这等机构？”
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