三人见他如此坚决，虽知此举未必能成，却也只得拱手应道：
纵然刘庆幽禁太后之事已成朝野皆知的秘密，然百官对此却噤若寒蝉。毕竟这位平虏侯方自病榻起身，便一举拿下两位尚书，那奉殿金砖缝隙间未干的血迹，至今仍在无声地警示着朝臣们——这位侯爷的手段，委实不容觑。
所幸刘庆似无深究之意。即便是户部那帮伸手太长的官吏，也只被责令退赃了事。更令京中官员暗自松一口气的是，太后一手扶持的东厂，竟被刘庆雷霆手段连根拔起。那些暗中监视官员的密探一夜之间消失无踪，整个京城顿时如释重负，仿佛卸下了背负已久的千斤重担。
然而京中秩序却似有江河日下之势。顺府衙役连日来拿获的案犯，十有八九皆是无根之人，这本来就有极多是未能被选中之人，再加之刘庆整肃厂卫，更是让极大多数流于民间。
这些宵之徒所犯之事，不过是些偷鸡摸狗、拦路抢劫的勾当，论罪不至死刑，关押又徒耗粮饷。
顺府尹为此愁眉不展，只得具折请示。刘庆闻奏，却也不令这些闲人坐食官粮，当即下旨命他们前往居庸关修补长城。此令一出，京中乱象竟如秋风扫落叶般顿时消弭。
文渊阁诸位阁老，如今已渐渐习惯了刘庆神龙见首不见尾的作风。正如他所言，除江南战事必亲临决断外，其余朝政皆放手让何腾蛟处置。
何腾蛟在左梦庚兵败后，曾惶惶不可终日，生怕刘庆借机发难。谁知这位平虏侯非但不加刁难，反而命他拟文安抚左军残部。这般出人意料的处置，令何腾蛟至今仍揣摩不透刘庆的深意。
刘庆却在为早朝时辰太早而暗自叫苦。每日寅时即起，寅末便须入宫，这般作息纵是铁打的身子也吃不消。
江南战事本就令人心力交瘁，还要日日应付这早朝，当真苦不堪言。孙苗为他梳洗时，不经意间捋见一根银丝，不禁掩口轻笑他老态渐显。刘庆望着铜镜中自己眼角的皱纹，也只能长叹一声——每日睡眠不足，又岂能不老？
高名衡如今亦是忙得脚不沾地。每日前殿议事毕，便是他侍候陛下读书的时辰，也是他最感煎熬的时刻。
当初夸下海口要教导陛下读书明理，如今却是悔之晚矣。正如何腾蛟所感，这位皇帝当真不是块读书的料。
高名衡在御前引经据典、口若悬河之时，皇帝却总是昏昏欲睡，摇摇欲坠。他所讲授的圣贤道理，十有八九都成了过眼云烟。
无奈之下，高名衡只得请陛下每日课后抄书习字。皇帝起初抵死不从，高名衡只得搬出刘庆的名头。
待平虏侯驾临书房，皇帝才不情不愿地收起书本，乖乖去抄那些圣贤文章。刘庆望着这位年幼的帝王，眉头不自觉地微微蹙起。
所幸这孩子还算懂事，时常会做些玩意讨陛下欢心。更幸得内宫上下无人敢将此事外泄，否则他当真要担上蛊惑子的嫌疑了。
皇帝初时还常念叨太后，日子久了，竟也不再提及。这般乖觉，倒让刘庆稍稍宽心。
只是这课业进益，一月下来，也不过新增识得数十个字。每每闲谈提及此事，高名衡便愁眉不展，生怕日后皇帝亲政，又成一个昏庸之君。届时自己这个帝师，恐怕就要在史书上留下的骂名了。
刘庆却总是温言宽慰：先生不必过分忧虑。陛下尚幼，不必以科举之才苛求。但求陛下明晓为人之道，来日方长。
高名衡摇头叹息：老臣只怕......话到嘴边，又恐失言，只得将满腹忧思咽了回去。
宫中如今四处皆是修缮的景象。毕竟这皇家威仪不可损，即便国库再拮据，这体面功夫也万万少不得。金銮殿的琉璃瓦要重新铺砌，御花园的亭台楼阁要粉刷一新，连太和殿前的丹陛石都要重新打磨。工匠们进进出出，忙碌非凡。
这日皇帝听闻宫中修缮，竟也来了兴致。他瞒过高名衡，独自跑到工地上转悠。只见他粉雕玉琢的脸上满是好奇，踮着脚尖张望那些工匠干活。竟跑到一位老木匠跟前，非要亲自拉锯子试试。
朕也要试试！皇帝稚嫩的声音里满是兴奋。
那老木匠吓得魂飞魄散，连忙跪下：陛下使不得！这锯子锋利，伤着陛下可如何是好！
高名衡闻讯赶来时，皇帝已经兴致勃勃地拉了好几下锯子。那锯子在他手里左摇右摆，锯出的木头歪歪扭扭。高名衡见状，惊出一身冷汗，连忙上前将皇帝抱开。
陛下！这等粗活岂是您能做的！高名衡声音发颤，万一伤着龙体......
皇帝却不依不饶：朕要学！朕要学！他挣脱高名衡的怀抱，又要往回跑。
高名衡吓得冷汗涔涔，生怕这孩子像明熹宗那般，沉迷木工技艺不可自拔。当年明熹宗就是整日沉迷于制作木器，将朝政尽数交给魏忠贤，以致朝纲大乱。这念头一想，高名衡更是魂飞外，死死拉住皇帝不放。
慈宁宫中已是砸无可砸，那些珍贵的瓷器摆件，早被她自己砸了个精光。刘庆也再不补充新的物件，任凭太后如何闹腾，都不再搭理。这下可好，太后闹腾的本事更甚从前，只差没去拆房子了。
这倒让苏茉儿苦不堪言。每日不黑，她都不敢离开慈宁宫半步。毕竟如今这慈宁宫中，除了她，再无人敢与太后话。那些宫女太监，个个噤若寒蝉，连大气都不敢出。
太后也乐得如此，专挑苏茉儿在的时候闹腾。她坐在软榻上，手里攥着一块绣了一半的帕子，嘴里却不停冷嘲热讽：苏茉儿，你主子如今可威风了？连本宫都敢拘禁......
苏茉儿起初还争辩几句，后来发现根本就是对牛弹琴。太后那张嘴里吐出来的，十句话有八九句都是冷嘲热讽。什么鞑子养的不识抬举之类的话，听得苏茉儿耳朵都起茧子。
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