“得好。”刘庆目光锐利地看着他，“既然如此，郑公子为何甘为囚徒，坐视这‘英雄用武之时’从指尖流逝？你饱读诗书，文武双全，当知‘良禽择木而栖，贤臣择主而事’的道理。如今大明正统在北京，陛下虽年幼，却有中兴之志。尊父在福建，看似左右逢源，实则如履薄冰，一步踏错，便是万劫不复。你……就未曾想过，换一条路走？”
“侯爷所言……森不敢尽同。家父虽暂与南朝有所龃龉，然……然其心向大明正统之意未改。如今南朝据有金陵，奉朱明宗室……”
刘庆闻言，忽然发出一声极轻的冷笑，打断了郑森的话：“郑公子，你消息隔绝，恐怕还不知晓外面已是翻地覆了吧？”
郑森一怔，心中升起不祥的预感：“侯爷何意？”
“何意？”刘庆目光如炬，直视郑森，“你以为你为何会在此处？你以为你父亲此刻在做什么？他并非在与南朝‘龃龉’，而是已尽起福建水陆之师，挥戈北上，兵锋直指金陵！檄文公告下，控诉马士英、阮大铖祸国，要挟清君侧’之事！如今长江之上，郑家战舰与南朝水师杀得难解难分，你还在此处跟本侯谈什么‘心向南朝’？”
“什么？！”郑森猛地站起身，脸色瞬间变得惨白，身体晃了晃，几乎站立不稳。这个突如其来的消息如同晴霹雳，将他固有的认知击得粉碎。
他脑海中瞬间闪过离闽前父亲的殷切嘱廷使团在南京受到的“礼遇”、以及途中遭遇的诡异袭击……一切线索串联起来，真相残酷得让他无法接受。
“不……不可能……父亲他……怎么会……”他喃喃自语，声音颤抖。
“怎么会与你所知截然不同？”刘庆替他道，“因为你所见的‘结盟’，或许本就是一场算计。而你，郑公子，恐怕从踏入南京地界开始，就已成了一枚棋子，甚至……是某些人欲除之而后快的目标。”
郑森颓然坐回石凳上，双手掩面，肩膀微微耸动。良久，他放下手，眼中已布满血丝，充满了悔恨与痛苦，声音沙哑破碎：
“原来如此……原来如此！我……我误中奸计，竟成了他人手中之刀，反害得父亲……害得父亲不得不提前举事，陷入如此被动之局！我……误了父亲大事矣！”
刘庆静静地看着他情绪宣泄，待其稍缓，才沉声道：“现在，你明白何为‘正统’，何为‘大势’了吗？金陵那个被权奸把持的朝廷，结党营私，排除异己，甚至对你这位友邦世子暗下毒手，如此行径，配代表大明正统吗？”
他站起身，走到郑森面前，居高临下：“唯有北京！唯有当今陛下，才是太祖高皇帝血脉相承之正统！朝廷整饬吏治，锐意中兴，北御鞑虏，南平叛逆，方是重振大明、解民倒悬之希望！郑公子，你熟读史书，当知‘顺应人’之理。如今尊父既已与南朝决裂，你郑家已无退路。是继续在这条与正统为敌的路上走到黑，最终玉石俱焚？还是迷途知返，率郑家全军归顺朝廷，助子平定江南，建不世之功，保郑氏满门荣华，救福建百姓于战火？”
郑森抬起头，望着刘庆，眼神中充满了剧烈的挣扎。父亲的处境、家族的命运、自己的遭遇，以及刘庆所描绘的“正统”与“功业”，交织在一起，冲击着他的信念。
刘庆最后加重了语气：“郑公子，是甘心做一枚被抛弃的棋子，让你郑家百年基业毁于一旦？还是做出明智抉择，为你父亲解套，为郑家寻一条光明坦途？朝廷的大门，此刻正为你敞开。何去何从，在你一念之间！”
郑森那句“某父自有决断”得斩钉截铁，带着一种不容置喙的执拗，也堵死了刘庆继续劝降的直接路径。
刘庆看着眼前这个年轻人倔强的神情，心知今日事不可为，只得在心中暗叹一声，缓缓起身。他并未动怒，语气反而带着一种居高临下的惋惜：“郑公子，人各有志，本侯不便强求。不过，你我不妨再想想，抛开私谊，单论这下大势——金陵那个被权奸扶立的伪帝，昏聩不明，朝政糜烂，如何能与北京承继大统、锐意图治的陛下相提并论？良禽择木而栖，这个道理，公子饱读诗书，应当比本侯更明白。”
郑森猛地抬起头，眼中闪过一丝锐利的光芒，突然发问，语气带着强烈的质疑：“侯爷！某父突然起兵与南朝相争，兵戎相见，……此中变故，莫非……莫非是侯爷您的驱虎吞狼之计？”
刘庆闻言，先是一愣，随即爆发出了一阵大笑，笑声洪亮，却隐隐带着一丝被中心事般的尴尬与掩饰。
他心中暗骂：这哪里是老子的计策，分明是丁四那个杀才和黑旗搞出来的意外之局！但这话绝不能宣之于口。
他笑声一收，面色转为倨傲，拂袖道：“笑话！本侯用兵，向来堂堂正正，何须行此鬼蜮伎俩？我大明王师雄踞北方，火器之利，冠绝下，一旦南下，自是摧枯拉朽之势！郑公子，你麾下军士也见识过朝廷火器的威力，应当知道，尔等手中刀剑，在本侯的火铳火炮面前，与烧火棍何异？”
郑森眉头紧锁，几分年轻气盛的不服：“侯爷也不过是仗着火器之利罢了！若无这些奇技淫巧……”
“巧？”刘庆打断他，语气平淡却蕴含着强大的自信，“有此‘巧’便已足够！本侯之火器，足以以一当十，乃至当百！试问郑公子，你郑家麾下，有多少忠勇之士，能填平这火器造就的鸿沟？有多少血肉之躯，能挡得住雷霆一击？”
郑森被这赤裸裸的实力对比噎得一时语塞，随即冷笑反唇相讥：“既然侯爷麾下王师如此锐不可当，火器足以定鼎下，又何需在此多费唇舌，来劝降我区区一个阶下囚？”
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