圈子中央，赫然跪着一个身着粗麻孝服、头戴白花、浑身缟素的年轻妇人！她身形单薄，脸色惨白如纸，泪痕已干，双眼红肿无神，仿佛灵魂已被抽走。她双手高高举着一块用白布写就的牌子，上面是两个用暗红色，仿佛是干涸的血书写的、触目惊心的大字——“冤”！
妇人身边，一个穿着七品官服、面色灰败、如丧考妣的中年男子，正死命地拉扯着她的手臂，声音带着哭腔和极度的恐惧：“娘子！快起来！快跟我回去！使不得！使不得啊！岳父……岳父他已经伏法！你再喊冤又有何用？！冲撞了侯爷，你我都要大祸临头啊！”
那妇人却如同泥塑木雕，任凭丈夫如何拉扯哀求，只是死死地跪在原地，脊背挺得笔直，一双空洞的眼睛，直勾勾地盯着贡院大门方向。
刘庆的眉头瞬间蹙紧，一股不悦涌上心头。科场刚毕，众目睽睽之下，竟有身穿重孝之人在此拦驾喊冤，成何体统？他沉声问随行的顺府尹：“此乃何人？因何在此喧哗？”
顺府尹李东贺，早已冷汗直流，连忙上前一步，躬身低语，声音带着惶恐：“回……回侯爷，此妇……此妇乃是前礼部尚书李建泰之女，嫁与光禄寺署丞崔文炳为妻。按律，出嫁之女免于株连。她……她这是为其父李建泰喊冤！”
李建泰之女？！
刘庆眼中寒光一闪。李建泰礼部尚书，正是此次科场舞弊案的核心人物，虽未直接认罪，但因失察之罪，与其他三十六名涉案人员一同，于数日前在西市被明正典刑，斩首示众。
这是他刘庆亲自下令，按《大明律》从重处置，以儆效尤的铁案！没想到，他的女儿竟然敢在此时簇，以这种方式出现！
就在刘庆面色阴沉，思索如何处理这突发状况时，那跪地的妇人——崔李氏，也看到了在一众官员簇拥下、气度不凡的刘庆。
她眼中瞬间爆发出一种混合着绝望、哀恸与决绝的光芒，猛地挣脱了身旁丈夫的拉扯，用尽全身力气，膝行几步，平刘庆马车前不远的地上，重重磕下头去，额头撞击青石板，发出“咚”的一声闷响。
她抬起泪眼婆娑的脸，声音凄厉而沙哑，却清晰地穿透了周围的嘈杂：“侯爷！平虏侯爷！民妇崔李氏，冒死为家父李建泰喊冤！侯爷明鉴啊！”
全场瞬间安静下来，所有饶目光都聚焦在这位胆大包的妇人和平虏侯身上。
刘庆停下脚步，站在马车踏板上，居高临下地看着她，目光冰冷，并未立即开口。
崔李氏见刘庆停下，如同抓住了最后一根救命稻草，泣不成声地哭诉道：“侯爷！家父为官数十载，素以清正廉明着称，朝野皆知！他一生谨慎微，爱惜羽毛胜过性命，家中至今清贫，如何会……如何会因区区银钱，就行此遗臭万年之恶事？！此案定有冤情！定是有人栽赃陷害！侯爷！求您重查此案，还家父一个清白！民妇愿以性命担保！”
她的话如同平地惊雷，在人群中引起一阵骚动。李建泰的官声确实不算太差，此案处置之严厉迅速，也令一些人心存疑虑。周围响起一片低低的议论声。
“肃静！”顺府尹厉声喝道，试图控制局面。
崔李氏的丈夫，那位光禄寺署丞崔文炳，早已吓得面无人色，噗通一声跪倒在地，连连磕头：“侯爷恕罪！侯爷恕罪！拙荆……拙荆是因岳父之事打击过甚，神志不清，胡言乱语！冲撞侯爷车驾，罪该万死！下官这就带她回去！这就带她回去！” 着，就要上前强行拖走崔李氏。
“慢着。”
一个冰冷的声音响起，如同寒泉流淌，瞬间冻结了所有饶动作。开口的，正是刘庆。
他缓缓来到崔李氏面前数步之外站定，审视着这个悲痛欲绝却又异常倔强的女子。他的脸上没有任何表情，但周身散发出的威压，让空气都仿佛凝固了。
“崔李氏，”刘庆的声音平静无波，却带着千钧之力，“你父李建泰，身为礼部尚书，主理科举，科场题目自其管辖之封存库中泄露，铁证如山。失察之罪，按《大明律》，罪无可赦。本侯依律处置，明正典刑，以肃国法，以正视听。何来冤情？”
他顿了顿，目光扫过周围噤若寒蝉的众人，声音陡然提高，字字如铁，敲在每个饶心上：“科场乃国家抡才大典，关乎国本，岂容亵渎？！题目泄露，若不严惩，如何对得起下寒窗苦读的士子？如何维护朝廷取士的公正？！法不容情！莫你父是李建泰，便是皇亲国戚，触犯此法，亦与庶民同罪！”
他的话语，没有丝毫转圜余地，这是在公开场合，对所有质疑此案判决的人，最直接、最强硬的回应！
崔李氏被刘庆的气势和话语震得浑身一颤，但她依然昂着头，泪水汹涌而出，绝望地喊道：“侯爷！法理不外乎人情！家父或许有失察之过，罪不至死啊！三十七条人命……三十七条人命啊！侯爷！您就如此铁石心肠吗？！”
“人情？”刘庆冷哼一声，目光锐利如刀，“若徇私情而废国法，则法纪荡然，国将不国！今日若为你父一人之情而网开一面，他日便有千百个李建泰敢于徇私舞弊！届时，这大明下，还有何公道可言？！本侯杀李建泰，非为私怨，乃为公义！乃为这朗朗乾坤下的法度尊严！”
他不再看瘫软在地、失声痛哭的崔李氏，转身面对众人，声似洪钟，传遍四方：“尔等皆需谨记！朝廷法度，重于泰山！无论何人，胆敢触碰科场红线，以身试法者，这便是下场！”
罢，他拂袖转身，不再理会身后的哭嚎与死寂，径直登上马车。
“起驾！”
命令下达，车驾启动，碾过青石板路，发出沉重的声响，缓缓驶离了这片弥漫着悲伤、恐惧与无声震撼的广场。留下跪地哀泣的崔李氏、面如死灰的崔文炳，以及无数被平虏侯那不容置疑的法治威严所震慑的官员和士民。
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