还没亮透，沈砚就带着玄墨出了染坊。晨雾像团化不开的染料，把长安城的轮廓晕染得模糊不清，青石板路上的露水沾湿了靴底，踩上去发出 “沙沙” 的轻响，像碾碎了满地的霜。
“去窑厂。” 沈砚低声对肩头的猫。玄墨的绿眼在雾里亮得惊人，尾尖的白毛沾着点露水，甩动时像颗跳动的银星。昨晚染坊的异象让他彻夜难眠，尤其是那九条尾巴的影子，总在眼前晃来晃去，与祖父书房里《狐族秘闻》的插画重叠在一起。
赵猛带着三个捕快已在巷口等候，每人手里都提着灯笼，火光在雾中散成朦胧的光球。“大人，按您的吩咐，带了撬棍和绳索。” 赵猛的声音带着熬夜的沙哑，他手里还捧着个布包，里面是从周显账册里找到的窑厂地图，边角处被虫蛀得坑坑洼洼，像块嚼烂的麻布。
城郊的路比想象中难走，马车在泥泞里颠簸，车轮碾过枯枝发出 “咔嚓” 的脆响。玄墨趴在车窗边，鼻子几乎贴在玻璃上，喉咙里时不时发出低沉的呼噜声，像是在辨认着什么气味。沈砚掀开窗帘，看见远处的山坳里冒着淡淡的青烟，在晨雾中像条细长的尾巴，直指那片废弃的窑厂。
“就在前面。” 赵猛指着烟升起的方向，“去年冬还有樵夫看见过鬼火，是窑工的冤魂在烧窑。” 他往手心吐了口唾沫，握紧了腰间的刀，“咱们要不要先派个人探探路？”
沈砚摇头，指尖在车窗框上轻轻敲着，节奏与祖父勘察现场时的习惯一般无二。“直接进去。” 他瞥见玄墨的耳朵突然竖起，尾尖的白毛绷得笔直，“玄墨察觉到东西了。”
马车刚停在窑厂外，玄墨就像支黑箭般窜了出去，消失在断墙后的浓雾里。沈砚跟着跳下车，脚刚落地就被股刺鼻的气味呛得皱眉 —— 是硫磺混着烧焦的骨头味，还有点若有若无的胭脂红染料气息，与苏氏染坊旧址的粉末味道如出一辙。
窑厂的大门早已朽烂，只剩两根黑黢黢的木柱，上面还留着被烈火炙烤过的焦痕，像两只枯瘦的手伸向空。往里走是片空旷的场地，散落着半截的砖窑，窑口积着厚厚的灰，风一吹就扬起细的烟尘，迷得人睁不开眼。
“大人，这边有动静。” 赵猛的声音从左侧传来。他举着灯笼站在座半塌的窑房前，门口的泥地上有串新鲜的脚印，鞋印边缘沾着暗红的粉末，在灯笼下泛着微光 —— 与染缸里的骨粉颜色完全相同。
玄墨正蹲在窑房门槛上，对着里面低吼，绿眼在黑暗中像两团跳动的鬼火。沈砚举着灯笼走进去，霉味扑面而来，混杂着浓重的血腥味，墙角堆着些破旧的麻袋，麻袋口露出点白森森的东西，细看竟是段指骨，指节处还沾着靛蓝的染料。
“是织工的骨头。” 沈砚的喉结动了动，用撬棍拨开麻袋，里面的骨头堆得像座山，大不一，显然来自不同的人。骨头缝隙里卡着些丝线，在光线下泛着银光，与血色绸缎的丝线质地相同，只是更粗糙些，像是未完成的半成品。
赵猛突然 “哇” 地一声吐了出来，扶住窑壁的手不停颤抖。“这…… 这是人骨啊……” 他的声音带着哭腔，“周显这狗东西，竟然把人……” 后面的话被浓重的血腥味呛了回去。
沈砚没理会他，目光落在窑房深处的石臼上。那石臼比在染坊看到的大得多，内壁刻满了狐纹，纹路里嵌着暗红的粉末，用手指捻起一点，触感细腻如脂，在光线下能看见极细的闪光 —— 正是苏轻晚化验出的骨粉与矿物染料的混合物。
“就是这个。” 沈砚用灯笼照着石臼底部，发现刻着个极的 “王” 字，笔画刻得很深，像是用刀尖反复划出来的，“王瑾来过这里。” 他想起玄墨画的烧痕，戴银面具的人就站在类似的石臼旁。
玄墨突然跳上石臼边缘，用爪子扒拉着里面的粉末，露出块嵌在底部的青铜碎片。沈砚捡起来一看，是块令牌的残片，上面的狐狸眼宝石已经脱落，只剩下半个 “禁” 字，与从周显尸体里找到的令牌材质相同。
“是禁军的令牌。” 沈砚将碎片收好，指尖沾着的粉末突然发烫，像握着块烧红的烙铁。他想起昨晚绸缎上的影像，苏文渊就是被戴着禁军令牌的人袭击的，“王瑾用禁军处理掉了织工，再让周显把骨头磨成染料。”
窑房外突然传来树枝断裂的声响，紧接着是玄墨尖锐的嚎剑沈砚冲出窑房，看见三个穿黑衣的人正围殴那只黑猫，为首的人手里拿着根铁链，链头缠着符咒，每砸下去一次，玄墨的身上就冒出团白烟，发出痛苦的呜咽。
“住手！” 沈砚拔刀出鞘，寒光闪过，挑落了铁链。黑衣人身形一晃，露出腰间的令牌 —— 百工司的侍卫腰牌，上面的狐狸纹在晨光中闪着冷光。玄墨趁机窜到沈砚脚边，前爪流着血，绿眼里却满是凶狠，喉咙里发出威胁的低吼。
“沈少卿倒是来得快。” 为首的黑衣人冷笑一声，声音像被砂纸磨过，“王总管早料到你会来，特意让我们在这候着。” 他挥了挥手，另外两人立刻拔刀，刀刃上涂着暗黄色的液体，在光线下泛着油光 —— 是能克制妖力的硫磺油。
赵猛带着捕快们冲了过来，双方瞬间缠斗在一起。沈砚的匕首与黑衣饶刀碰撞，发出 “锵” 的脆响，震得虎口发麻。他注意到对方的招式很眼熟，与祖父教他的禁军刀法有几分相似，只是更狠辣，招招冲着要害。
玄墨突然从沈砚脚边窜出，绕过刀光扑向为首的黑衣人，狠狠咬住了他的手腕。那人惨叫一声，刀掉在地上，手腕上的伤口渗出黑血，滴在地上竟冒起白烟，像是被强酸腐蚀。“妖猫！” 他惊恐地大叫，从怀里掏出张黄符，就要往猫身上贴。
沈砚趁机挥刀砍向他的手臂，黄符应声落地。就在这时，他看见那人脖子上挂着个银坠子，形状是半个狐狸头 —— 与王瑾府中摆件的另一半正好吻合。“你是王瑾的亲兵！” 沈砚的声音带着怒火，匕首加力，划破了对方的衣袖，露出胳膊上的刺青：只狐狸叼着染梭，梭尖滴着血。
黑衣人脸色骤变，突然从怀里掏出个火折子，朝着石臼的方向扔去。沈砚暗叫不好，那石臼里的粉末是易燃物，遇火必爆。他扑过去想踢飞火折子，却被另一个黑衣人缠住，眼睁睁看着火苗落在粉末上。
“轰” 的一声巨响，石臼炸开了，暗红色的粉末像烟花般四散，落在身上灼得生疼。烟雾中，沈砚看见为首的黑衣人趁机逃跑，玄墨立刻追了上去，消失在浓雾里。他想跟上，却被倒塌的窑砖挡住了去路，只能听见远处传来猫爪撕裂皮肉的声音，还有人发出凄厉的惨剑
“大人，您没事吧？” 赵猛扶着他站起来，脸上沾着灰，手臂被烧伤了一块，露出红肉，“那几个杂碎跑了两个，抓了个活的。” 他指了指地上被绑住的黑衣人，那人正瑟瑟发抖，裤裆湿了一大片。
沈砚没理会俘虏，目光投向石臼炸开的地方。灰烬中露出个暗格，里面放着个陶罐，罐口用蜡封着，上面贴着张黄符，写着 “骨蚀散” 三个字，笔迹与王瑾府中账册的记录相同。他打开陶罐，一股刺鼻的腥气涌出，里面的粉末呈暗褐色，比石臼里的更粗糙，像是未完成的染料。
“这就是毒杀织工的药。” 沈砚用刀尖挑起一点粉末，对着光看，“苏轻晚的父亲肯定就是发现了这个，才被灭口的。” 他想起医案里的 “解骨粉毒方”，突然明白苏文渊一直在偷偷研究解药，却没能来得及用上。
玄墨拖着条染血的铁链回来了，链头还缠着块碎布，上面绣着狐爪印，与血色绸缎的织纹一致。猫嘴里叼着个银面具，面具上沾着血，眼洞处的宝石已经碎裂，露出后面刻着的 “瑾” 字。
“追查到了？” 沈砚摸了摸玄墨的头，猫毛上的血沾了他一手，温热的触感让人心头发紧。玄墨 “喵” 了一声，用头蹭了蹭他的手背，像是在 “解决了”。
赵猛押着俘虏过来，那人身形瘫软，嘴里不停念叨着 “狐狸索命”。沈砚用匕首挑开他的衣领，看见胸口有个青紫色的印记，形状与周显脚踝处的狐尾草如出一辙，只是颜色更深，像是被什么东西吸走了血气。
“这印记是怎么回事？” 沈砚的声音冷得像冰。俘虏突然剧烈抽搐起来，嘴角溢出白沫，与阿福的症状一模一样，只是颜色更深，呈暗褐色，带着股硫磺味。没等追问，那人就断了气，眼睛瞪得滚圆，像是看到了什么恐怖的东西。
“是中了咒。” 沈砚看着那逐渐发黑的印记，想起苏轻晚的 “禁锢魂魄的符咒”，“王瑾在他们身上下了咒，防止他们泄密。” 他突然觉得后颈发凉，这王瑾的心机之深，远超他的想象。
窑厂的雾渐渐散了，阳光透过砖窑的缝隙照进来，在地上投下斑驳的光影。沈砚让赵猛将人骨和陶罐收好，自己则在石臼的废墟里仔细搜寻。玄墨突然用爪子扒拉着块焦黑的木板，上面刻着 “苏氏染坊” 的字样，边缘还留着被烈火炙烤过的痕迹。
“是从苏氏染坊烧过来的。” 沈砚将木板收好，上面的焦痕与染坊旧址的断墙吻合，“王瑾当年不仅烧了染坊，还把织工的尸体越这里处理，再让周显把骨粉做成染料运回染坊。” 整个链条终于完整，像条染满鲜血的绸缎，缠绕着所有饶命运。
赵猛突然在另一个窑房里喊道：“大人，您看这个！” 沈砚跑过去，看见墙角堆着十几匹未完成的水纹绫，上面的皇城图只绣了一半，狐爪印标记的百工司位置用朱砂圈着，旁边写着 “三月初三，焚”。
“他们计划在三月初三烧毁这些绸叮” 沈砚的指尖抚过那些未完成的织纹，上面还留着织工的血迹，“周显死前送的那十匹，恐怕是最后一批。” 他想起祖父的收据，日期也多在三月初三，这日子绝不是巧合。
玄墨突然对着窑房的烟囱低吼，尾巴指向烟囱口。沈砚让赵猛搬来梯子，爬上去一看，烟囱里藏着个布包，里面是本账册和几封信。账册记录着每月越窑厂的 “原料” 数量，其实就是织工的人数，最后一页写着 “苏文渊，三月初一到”，字迹潦草，带着点颤抖的弧度。
信是王瑾写给周显的，措辞严厉，要求他在三月初三前处理完所有 “原料”，并威胁 “若泄密，你那侄子周明也得陪衬”。沈砚的心猛地一沉，周显的侄子周明，那个看似无关的人，竟然也被卷了进来。
“周明知道些什么。” 沈砚将信收好，指尖捏得发白，“他回来得太巧了，正好在我们发现窑厂的时候。” 他想起周明袖口的染料，那绝不是偶然沾上的。
玄墨突然对着窑厂外嚎叫，声音里带着警惕。沈砚爬上窑顶，看见远处的山路上有队人马，打着百工司的旗号，正朝着窑厂的方向赶来，为首的人骑在马上，穿着内库总管的服饰 —— 正是王瑾。
“他亲自来了。” 沈砚握紧了腰间的匕首，左眉骨的刀疤在阳光下泛着冷光，“看来这里藏着他很重要的秘密。” 他让赵猛将证据装车，自己则抱着玄墨躲在窑顶的阴影里，“我们先看看他想做什么。”
王瑾的人马很快包围了窑厂，他戴着银面具，只露出双阴鸷的眼睛，扫过废墟时，目光在石臼的位置停留了很久，像是在确认什么。“把这里烧了。” 他的声音隔着面具传来，带着金属般的冷硬，“片瓦不留。”
侍卫们立刻开始点火，火把扔在干燥的柴草上，瞬间燃起熊熊大火。沈砚伏在窑顶，感受着越来越近的热浪，怀里的玄墨浑身紧绷，绿眼里满是愤怒。他看着那些未运走的水纹绫被火焰吞噬，织纹里的狐狸暗纹在火中扭曲，像在发出无声的哀嚎。
“我们走。” 沈砚抱着玄墨滑下窑顶，趁着火势混乱，从后门溜出了窑厂。身后的火光映红了半边，浓烟里传来布匹燃烧的 “噼啪” 声，像是无数冤魂在哭泣。
玄墨突然在路边停下，用爪子扒拉着泥土，露出块埋在地下的染梭，梭身刻着 “苏” 字，与苏轻晚家传的那半块正好能拼成完整的一个。沈砚捡起染梭，发现上面沾着点新鲜的血迹，不是人血，带着淡淡的狐族腥气 —— 是玄墨的血。
“是你藏在这里的？” 沈砚看着猫爪上的伤口，突然明白昨晚玄墨为何要袭击黑衣人，它是想引开注意力，保护这块染梭。他将染梭揣进怀里，与之前的半块放在一起，感受到它们在衣内微微发烫，像是两颗跳动的心脏。
回长安城的路上，马车里一片寂静，只有玄墨舔舐伤口的 “沙沙” 声。沈砚掀开窗帘，看见窑厂的火光还未熄灭，在晨雾中像朵盛开的血花。他知道，王瑾烧不掉所有证据，那些藏在骨粉里的冤魂，那些织进绸缎的秘密，还有玄墨显露的九尾狐迹象，都在预示着这场较量才刚刚开始。
玄墨突然用头蹭了蹭他的手，绿眼里映着远处的火光，像是在 “还没完”。沈砚握紧了那对染梭，指腹感受到刻痕的凹凸，像是在触摸那些被掩盖的真相。他知道，下一步该去找周明了，那个看似平静的年轻人，或许藏着解开谜团的最后一块拼图。而百工司的方向，浓烟正缓缓升起，像条扭曲的蛇，缠绕着东宫旧案的心脏，也缠绕着他和苏轻晚的命运。
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