前往银帆城的航程短暂而沉闷。搭衬是一艘往来于群岛之间、运送邮件和少量旅客的旧式双桅帆船“海鸥号”。
船舱狭，空气中永远弥漫着咸鱼、潮水和汗液混合的刺鼻气味。维洛克大部分时间都待在甲板上，靠着船舷，望着无边无际的翡翠海。
汤姆晕船晕得厉害，脸色惨白地缩在舱室里。维洛克则强迫自己适应着船只的摇晃，同时在心里反复揣摩那本从地库带出的日记。
月光贝，感知月亮，特定音调的影响……这些零碎的记录像拼图一样在他脑海中盘旋。
曾祖父埃尔斯顿的研究方法——观察、记录、实验、推演——与他来自另一个世界的科学思维隐隐契合。
这让他感到一丝慰藉，仿佛在陌生的黑暗森林中找到了一条若隐若现的径。
他尝试着像日记中描述的那样，更细致地观察周围。
他注意到海鸟的飞行轨迹与风向变化的关系，记录了不同时段云层的形态，甚至偷偷收集了一瓶海水，试图回忆地球上学过的简单水质检测方法，但缺乏工具，最终只能作罢。
这种无能为力感让他更加意识到资源的重要性。
三后，银帆城的轮廓出现在海平面上。与灰岩岛的荒凉截然不同，这座主岛的城市显得庞大而拥挤。
白色的城墙沿着海岸线蜿蜒，城内的建筑鳞次栉比，港口里桅杆如林，各式船只进进出出，人声鼎沸，喧嚣异常。
空气中混杂着香料、货物、人畜粪便以及海港城市特有的复杂气味。
维洛克和虚弱的汤姆随着人流踏上码头，立刻被淹没在繁忙与嘈杂之郑车夫的吆喝、商贩的叫卖、水手的粗话、货物的碰撞声……
这一切都让习惯了灰岩岛寂静的维洛克感到有些不适。
他按照事先打听好的信息，找到了一家位于城市边缘、价格相对低廉的旅店“破浪者之家”。
旅店简陋但还算干净，老板是个独眼的老水手，话不多，收钱后指了指楼上狭的房间，便不再理会他们。
安顿下来后，维洛克立刻开始行动。他需要了解测试的具体情况，尤其是竞争对手的信息。银帆城远比灰岩岛复杂，他不能再像在家族里那样仅靠观察和等待。
他去了城市广场，测试将在两后在那里举校广场中央已经搭建起了那个熟悉的灰色石台，周围聚集了不少像他一样前来探查情况的年轻人，大多衣着光鲜，身边跟着仆从或护卫。维洛客调地混在人群中，听着他们的交谈。
“听了吗？库珀伯爵的儿子，据已经能微弱地扰动水元素了！”
“那算什么？罗森家族的那个女孩，才十六岁，精神力据已经达到‘萤火’巅峰了！”
“这次使者大人亲自坐镇，要求肯定极高……”
“灰岩岛？没听过。哪个乡下岛来的？”
议论声中，维洛克听到了不少熟悉或陌生的家族名字，也感受到了明显的竞争和攀比氛围。
他看到了他的堂兄奥维斯，后者被几个同样出身不错的年轻人簇拥着，谈笑风生，显然已经融入了这个临时的“精英圈子”。
奥维斯也看到了维洛克，远远地投来一个混合着轻蔑和警告的眼神。
维洛克面无表情地移开目光。他注意到，除了这些贵族子弟，人群中还有一些衣着朴素、甚至有些寒酸的少年。
他们大多独自一人，眼神中带着紧张、渴望，还有一丝不易察觉的倔强。这些人，或许和他一样，是来自更偏远地方，或是家族中不受重视的旁系。
下午，维洛克去了银帆城的公共图书馆。与布莱克威尔家那个破败的藏书室不同，这里的规模大了何止十倍。
但他很快发现，关于巫师、关于测试、关于超凡力量的正规书籍少之又少，大多被归类在“神话传”或“民间奇谈”区域。
稍微涉及具体能量应用的书籍，要么语焉不详，要么价格昂贵到他根本无法承受。
在一堆落满灰尘的旧书里，他倒是找到了一本薄薄的《群岛常见生物志》。他抱着试试看的心态翻阅，竟然在不起眼的角落，找到了关于“月光贝”的简短记载：
“月光贝：分布于碎星群岛部分海域的潮间带岩缝中，壳薄，呈淡紫色，于月光下可见微弱荧光。民间传其与月相共鸣，渔民视为吉兆，采集者甚少。注：其发光特性成因不明，有学者猜测与吸收月华或某种海底矿物有关。”
记载很简略，但至少证实了曾祖父日记中的描述并非空想。这让他对那本日记的价值更加确信。
傍晚回到旅店，汤姆已经缓过劲来，正焦急地等待着他。
“少爷，打听到什么了吗？测试难不难？”
维洛克摇摇头，将路上买的两个干硬的黑面包分给汤姆一个。“很难。竞争者很多，而且不少人似乎早有准备。”
他简单了广场上的见闻和图书馆的收获。汤姆听得脸色发白：“那…那您…”
“尽人事，听命。”维洛克咬了一口面包，语气平静，但握着面包的手指微微收紧。他想起地库日记最后那些潦草混乱的字迹和警告，心中那丝不安再次浮现。接触超凡，或许并非全然是机遇，也可能伴随着未知的危险。
夜幕降临，银帆城并未沉寂，反而亮起了星星点点的灯火，酒馆和赌场传来喧嚣。维洛克站在旅店窄的窗户前，望着远处公爵城堡的模糊轮廓和更远处漆黑的海面。
月光贝…它们此刻是否也在某片礁石上，随着看不见的月之韵律静静发光？曾祖父到底发现了什么，才会写下那些绝望的警告？
两后的测试，将决定他能否推开那扇通往新世界的大门。门后是光辉万丈的殿堂，还是如同地库般充满未知风险的废墟？他不知道。
他唯一知道的是，他必须去尝试。他将手伸入怀中，紧紧握住了那本皮质日记。这是他的火把，或许微弱，但将照亮他踏入黑暗的最初几步。
窗外，银帆城的阴影在月光下摇曳，仿佛隐藏着无数秘密。而维洛克灰色的眼眸中，倒映着远方的灯火与近处的黑暗，忐忑与决心在其中交织。
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