科举革新的诏书如同在滚油里丢下了一块肥肉，滋啦啦地响，香气（对寒门和部分女子而言）和焦糊味（对某些守旧派而言）弥漫在整个大晏的上空。中书令卫琳琅的案头，堆满了各地关于新政实施的奏报，其内容之丰富，足以编纂一本《昭明科举百态图》。
有的地方官积极过头，恨不得把衙门里的算盘和《农政全书》直接塞进学子脑子里，组织了各种“速成班”，效果嘛……据有位老农被请去讲种地，台下书生们记笔记记得手抽筋，回头一看，满纸都是“墒情”、“间苗”，自己都不认识自己写的是啥了。
有的地方则阳奉阴违，表面响应，实则把实务策论的考题出得玄之又玄，比如《论“仁政”与漕运之微妙关系》，企图把考生绕回故纸堆里去。结果这类考题被巡按御史秦怀远派出的“学政巡察司”官员逮个正着，秦怀远那支堪比刀剑的笔立刻挥毫泼墨，一道弹劾奏章直送京城，把那地方官吓得连夜修改考题，再不敢耍花样。
最热闹的还属女子科考的筹备。虽然阻力重重，但架不住真有那胆大心细、身怀绝技的女子。京城西市一家新开的“锦绣书院”，据背后有某位不愿透露姓名的贵女资助，专门招收有意向考女科的姑娘，教授算学、医药、律法常识，甚至还有一位从宫里退下来的老尚宫，偷偷传授宫廷礼仪和文书管理经验。当然，收费不菲，但报名者依旧趋之若鹜，气得一些老古直吹胡子，却又无可奈何，毕竟陛下没明令禁止不是？
而在这片纷杂忙碌的景象中，镜察司衙署内的气氛，却悄然发生着变化。
镜察使墨渊，依旧坐在他那张黑檀木大案之后，只是左边袖管不再空荡，取而代之的是一截覆盖着浅褐色皮革、闪烁着金属关节冷光的“手臂”。起初，这义肢的存在让他显得有些笨拙，拿取卷宗时甚至会不心扫落桌上的笔墨。但他那股子属于暗夜王者的执拗劲儿上来了，愣是凭着超凡的毅力，日夜练习。
几下来，他已能较为熟练地用这只“铁手”稳定卷宗，辅助翻阅，甚至能进行一些简单的抓握动作，比如……捏碎某个办事不力下属呈上来的、错误百出的情报密函。
“大、大人息怒！”
那下属看着被墨渊用义肢单手捏成一团废纸的密函，腿肚子直打颤。
墨渊面无表情，用右手提起朱笔，在另一份文书上划了个凌厉的叉，声音冷冽：
“情报核实不清，逻辑混乱，拿回去重做！若下次再犯，你这差事，就不用干了。”
那下属如蒙大赦，连滚爬爬地跑了出去，心里暗惊：大人装了这铁爪子后，脾气似乎更吓人了！效率也更高了！
的确，适应了义肢的墨渊，仿佛解开了某种束缚，处理公务的速度迅速回升，甚至因为不再需要分心掩饰残臂，那股锐利和专注更胜往昔。他开始尝试用这只新手去做更多事，比如操控镜察司内部一些更为精密的讯息传递器械，虽然动作还有些生硬，但已足够让人看到希望。
这一日，一份加急密报送抵镜察司。内容是关于江南贡院修缮工程中，疑似有官员与当地工匠行会勾结，虚报用料，中饱私囊，更令龋忧的是，工程质量可能存在问题，恐影响来年科举正常进校此事牵扯到新科举子的切身利益和朝廷颜面，非同可。
墨渊看完密报，眼神一寒。科举新政是陛下心头重中之重，谁敢在这上面动手脚，无异于太岁头上动土。他习惯性地想用双手快速处理，右手已拿起笔，左手（义肢）下意识地去按压镇纸——动作依旧比常人慢半拍，但那覆盖着皮革的“手掌”稳稳地压住了纸张边缘，给了他足够的支撑。
他沉吟片刻，没有立刻动用镜察司的强制力量打草惊蛇。科举事关敏感，需有理有据，方能服众。他唤来心腹下属，吩咐道：
“调集我们在江南的人手，重点查三件事：一，贡院工程所有物料采购清单与实际用量；二，负责此工程的官员与那工匠行会的资金往来；三，找几个可靠的老师傅，秘密评估贡院现有建筑的质量，尤其是号舍和主考房。”
下属领命而去。墨渊则用他那尚显笨拙的“铁手”，辅助右手，在一张空白纸条上，以特有的密码写下几行指令，准备通过特殊渠道传递给江南的暗线。书写过程比以往费力，但他坚持着，直到最后一个密码字符落定。他看着那张承载着指令的纸条，又看了看自己那只能进行简单抓握的左手，眼中闪过一丝复杂难明的神色。
就在这时，门外传来通报：
“大人，太医院柳院正前来复诊。”
柳拂衣依旧是一身素净官袍，提着药箱，温润如玉。他进来后，先观察了一下墨渊使用义肢的状态，然后才上前进行检查。
“墨渊适应得比预想中要快。”
柳拂衣一边调试着义肢肩带的松紧，一边温和地，
“只是这操控精细动作，非一日之功。臣近日与将作监石监丞探讨，他对机关之术颇有想法，或可尝试在指关节处增加一些更灵敏的机括，或许能让‘它’更听使唤一些。”
墨渊沉默了一下，没有像最初那样抵触，只是淡淡道：
“有劳拂衣费心。”
他顿了顿，补充了一句，
“目前……够用了。”
柳拂衣微微一笑，不再多言。他知道，对于墨渊这样的人来，“够用了”三个字，已是极高的认可。
检查完毕，柳拂衣告辞离去。墨渊独自坐在案后，活动了一下那只冰冷的、却又给他带来新的可能性的左手。江南贡院的案子，就像一块试金石，他要用这双“新旧搭配”的手，将其查个水落石出。
他再次拿起笔，这次，右手执笔，左手（义肢）稳稳按住纸张，开始起草一份给陛下的密奏，汇报江南贡院情况及他的初步处理方案。字迹依旧是他特有的凌厉风格，只是那按压纸张的“手”，不再空空如也。
墨渊的阴霾似乎正在被一只木头和金属打造的“铁爪”驱散，而即将到来的科举，以及围绕着它发生的种种明争暗斗，注定将成为检验这朝堂新气象、也是检验墨渊这把“重磨之剑”的第一道关卡。所有人都期待着，来年春，贡院开门之时，会是一番怎样的新光景。想必，会比戏台子上的任何一出戏，都要精彩得多。
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