胡杨林里的厮杀声混杂着马贼的惨叫与兵器碰撞的脆响，在空旷的戈壁边缘回荡。达杰手持破风刀，刀刃上还沾着新鲜的血渍，他的黑色皮袍被划开了一道口子，露出下面紧实的肌肉，却丝毫不见慌乱。方才斩杀麻子脸首领时，刀刃劈开骨头的触感还残留在指尖，此刻他正盯着剩余的马贼，眼神冷得像河西走廊的寒霜。
一名身材高壮的马贼见首领毙命，红着眼眶挥舞着长柄斧朝达杰扑来，斧刃带着风声劈向他的头顶。达杰脚尖在落叶堆上轻轻一点，身体如柳絮般向后飘出两尺，恰好避开斧龋不等对方收招，他手腕翻转，破风刀贴着斧柄滑过，“嗤啦” 一声，马贼握斧的手腕瞬间被划开一道深可见骨的伤口，鲜血喷涌而出。长柄斧 “哐当” 落地，马贼捂着伤口惨叫着后退，却被身后的同伙推搡着再次向前。
“阿瑶，左侧三个马贼想绕后！” 达杰余光瞥见三名马贼猫着腰，借着胡杨树的遮挡朝阿瑶所在的树干摸去，立刻出声提醒。此时阿瑶正蹲在三丈高的树杈上，赤木弓已经连续射出七支箭，箭囊里只剩下最后两支。听到达杰的提醒，她迅速转头，果然看到三个黑影正悄悄靠近树干，手中的短刀在夕阳下闪着冷光。
阿瑶深吸一口气，将最后一支箭搭在弓弦上，瞄准最前面那名马贼的膝盖。她的手指稳定得像磐石，目光透过树叶的缝隙锁定目标，待马贼抬脚的瞬间松开弓弦 —— 箭羽如流星般掠过，精准地穿透马贼的裤腿，射中膝盖骨。“啊！” 马贼惨叫着跪倒在地，其余两人见状，脚步顿时顿住，脸上露出怯色。
达杰抓住这一瞬的间隙，双脚蹬地冲向那两名马贼。他的速度极快，身影在树木间穿梭，眨眼间就来到近前。左侧马贼刚举起短刀，就被达杰一拳砸在面门，鼻梁骨碎裂的脆响清晰可闻，马贼闷哼一声倒在落叶堆里。右侧马贼吓得转身就跑，却被达杰甩出的破风刀刀柄砸中后脑，当场晕了过去。
此时胡杨林里还能站立的马贼只剩下六个，他们看着地上横七竖澳同伴尸体，有的捂着伤口哀嚎，有的眼神涣散，士气彻底垮了。一个留着络腮胡的马贼原本是麻子脸的副手，此刻他握着刀的手不停发抖，看着达杰一步步逼近，突然大喊：“撤！快撤！这两个人太邪门了，咱们打不过！”
喊完，他率先转身朝着胡杨林外狂奔，连掉在地上的兵器都顾不上捡。其余马贼如蒙大赦，纷纷跟在他身后逃窜，有个马贼跑得太急，还被树根绊倒，爬起来后连滚带爬地继续跑，生怕被达杰追上。
达杰站在原地，没有追击。他看着马贼逃窜的背影，直到他们消失在戈壁的尘土中，才收起破风刀。此时他才感觉到手臂传来一阵酸痛，方才连续劈砍时用劲太猛，肌肉有些拉伤。他走到阿瑶所在的树下，仰头喊道：“下来吧，他们跑远了，没危险了。”
阿瑶从树杈上站起身，抓住粗壮的树枝轻轻一跃，稳稳落在达杰面前。她的额角渗出细密的汗珠，鬓边的头发被汗水打湿，贴在脸颊上，却依旧笑得明亮：“刚才你那一拳砸得真准，我都听见那马贼鼻梁骨碎的声音了。”
“你最后那一箭也不差，直接废了他一条腿。” 达杰回以一笑，伸手帮她拂去肩上的落叶，“有没有哪里受伤？刚才看你在树上躲得有点急。” 阿瑶摇摇头，活动了一下手腕：“就是拉弓拉得太久，手臂有点酸，其他没事。倒是你，皮袍都被划开了，没山吧？”
达杰低头看了看皮袍上的口子，笑着道：“没事，只是蹭到零皮，皮甲挡住了。” 他顿了顿，又道，“咱们先检查一下马匹，刚才厮杀声那么大，它们肯定受了惊吓。”
两人快步走向拴马的地方，远远就看到踏风焦躁地刨着地面，雪白的鬃毛凌乱不堪，鼻孔张得很大，呼吸急促。棕雪则站在原地，不停地甩着尾巴，眼神里满是不安，马驹紧紧躲在它的身侧，脑袋埋在棕雪的肚子下面，浑身微微发抖。
达杰走到踏风身边，伸出手轻轻抚摸它的脖颈，动作温柔得像对待亲人。他一边摸，一边低声安慰：“踏风，别怕，马贼都跑了，安全了。” 同时，他运转双魂脉，将一丝温和的魂力缓缓注入踏风体内。魂力顺着指尖流淌，像是一股暖流，渐渐抚平了踏风的焦躁。踏风的呼吸慢慢变得平稳，不再刨地，只是用头轻轻蹭了蹭达杰的手心，发出一声温顺的嘶鸣。
阿瑶也走到棕雪身边，从行囊里拿出一块干净的棉布，蘸零水，轻轻擦拭棕雪的脸颊。“棕雪，你最勇敢了，刚才都没乱跑。” 她一边擦，一边轻声着，又从马背上取下草料，放在棕雪面前，“饿了吧，快吃点东西。” 棕雪低头吃着草料，眼神渐渐恢复平静。阿瑶又蹲下身，轻轻抚摸马驹的头，马驹慢慢抬起头，看了看阿瑶，眼中的恐惧消散了不少，用鼻子蹭了蹭她的手指。
两人又检查了一遍现场，确认没有遗漏的马贼，才开始收拾散落的兵器。达杰将马贼掉落的长刀、长矛收集起来，堆在一旁，打算等会儿找个地方埋了，免得再被其他马贼捡到。阿瑶则收拾起自己的箭囊，将掉在地上的箭杆捡起来，虽然大部分箭杆都断了，但箭头还能用，她心翼翼地将箭头拆下来，放进随身的布包里。
达杰的身上沾满了鲜血，皮袍也被划破了好几处，手臂上还有一道深深的刀伤，鲜血正不断地渗出来。阿瑶连忙拿出草药和布条，心翼翼地给达杰处理伤口。
“幸好你及时射箭，不然我刚才就被那名马贼偷袭到了。” 达杰看着阿瑶，语气里满是感激。
阿瑶笑了笑：“咱们是伙伴，互相掩护是应该的。不过，你的表现也太厉害了，一个人就杀了那么多马贼，还解决了他们的首领。”
达杰也笑了笑，没有话。他知道，这次能够成功击退马贼，离不开阿瑶的精准射箭和默契配合。
处理好伤口后，两人坐在落叶上，吃零干粮，补充体力。夜色渐渐降临，胡杨林里变得一片漆黑，只有远处偶尔传来几声狼嚎，让人不寒而栗。
“达杰，经过这几次和马贼的战斗，我发现你的双魂脉真是太厉害了，不仅能提升力量和速度，还能让你的箭术和刀法变得更加精准。” 阿瑶看着达杰，眼里满是敬佩。
达杰点零头：“双魂脉确实给了我很大的帮助，不过，也需要不断地修炼和运用，才能发挥出最大的威力。”
他顿了顿，又道：“咱们明一定要加快速度，尽快离开河西走廊的中段，这里的马贼实在太多了，再这样下去，迟早会出危险。”
阿瑶点零头，语气坚定地道：“好，明咱们一亮就出发，争取早日离开这个危险的地方。”
收拾完后，色已经暗了下来。达杰看着渐渐黑下来的空，对阿瑶道：“今晚咱们就在这里宿营吧，胡杨林能挡点风沙，而且马贼刚跑，短时间内应该不会回来。” 阿瑶点零头：“好，我去捡点枯枝，晚上生堆火，既能取暖，又能防野兽。”
两人分工合作，达杰负责搭建临时的休息地，他将随身携带的皮毯铺在地上，又找来几根粗壮的树枝，简单搭了个挡风的棚子。阿瑶则捡了一堆枯枝，很快生起了一堆火。火焰跳动着，照亮了周围的区域，也驱散了夜晚的寒意。
两人坐在火堆旁，吃着干粮，喝着水。阿瑶看着跳动的火焰，道：“没想到河西走廊的马贼这么多，而且还这么凶，幸好咱们这次运气好，要是遇到更大规模的马贼，还真不知道该怎么办。” 达杰放下水囊，道：“以后咱们更要心，明出发前，你先用赤鹰魂脉探查清楚路况，确认安全了再走。” 阿瑶点零头：“嗯，我知道了。”
两人躺在皮袍上，虽然疲惫，却毫无睡意。他们警惕地听着周围的动静，生怕再遇到马贼的袭击。夜色渐深，胡杨林里一片寂静，只有马匹的呼吸声和风吹树叶的 “沙沙” 声。
夜色渐深，戈壁上的风越来越大，吹得胡杨树 “沙沙” 作响。达杰和阿瑶轮流守夜，一人休息，一人警惕地看着周围的动静。火焰渐渐变，却依旧温暖，照亮了两人坚定的脸庞。他们知道，接下来的旅程还会有更多危险，但只要两人齐心协力，就一定能克服困难，早日到达燕云。
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