赌船一旦启航，情形则截然不同。能踏上那艘巨轮的宾客，无不是家财万贯之流。对他们而言，随手押出的筹码不过是零花钱，可能随随便便一笔，就抵得上普通香江人家整整十年的积蓄。
那样的流水规模，与街角的嘿拳场或是地下赌场根本无法同日而语。这笔财富若能稳稳握在手中，刑便有资本将东星推向全新的高度——不再只是盘踞街头的帮派，而是真正跻身权贵阶层的势力。
他放下手中未饮尽的香槟，顺手拿起桌上的电话，指尖迅速拨出一串号码，接通了托尼。
“托尼，到我办公室来一趟。”
“是，猛犸哥。”
话音刚落，听筒里传来干脆的回应。不到三十分钟，门外便响起了敲击声。
“咚咚咚。”
“进来。”
门被推开，托尼走了进来。他今日穿着一件黑色休闲外套，袖口还带着些许水痕，显然刚从海边赶回。他低头拍去鞋上的沙尘，顺手抹了抹衣角的湿迹，快步走到刑面前，微微躬身。
“猛犸哥，您找我？”
刑抬手指了指沙发，“坐吧。”并不在意对方身上未干的痕迹。随后，他端起旁边一杯备好的香槟，轻轻推到托尼面前。
托尼立刻伸手接过，郑重点头。“多谢猛犸哥。”
他轻啜一口，刑已站起身，走向窗边，拉起百叶窗，推开玻璃。海风涌入，夹杂着咸腥的气息。他从口袋掏出两支雪茄，一支抛向托尼。
“陪我抽一根。”
“是，猛犸哥。”
托尼接住雪茄，也站起身，从衣袋中取出雪茄剪，利落地剪开两支烟头，划燃火柴点燃，将其中一支递还刑。
烟雾在口中缭绕，刑深吸一口，缓缓吐出一连串灰白色的烟圈。那些圆环刚飘出窗外，便被夜风撕碎，融入无边的黑暗。
他凝望着远处起伏的海面，耳边传来微弱的浪涛声，片刻后取下雪茄，轻弹烟灰，开口问道：
“赌船的装修，进度如何？”
托尼缓缓吐出一口浓烈的雪茄烟雾，灰白的烟缕在空中盘旋片刻，随即被窗外吹来的风卷散。他把雪茄头伸出窗外轻弹，落下一撮烟灰，随后走回桌旁，端起那杯琥珀色的香槟，轻轻啜饮，喉间发出一声舒缓的叹息。他看向刑，语气平稳地开口。
“‘**号’赌船的整修进展顺利，我雇了几个施工队同时作业，进度提得很快，质量也没落下，每一处我都亲自过目。”
“再有几，整艘船就能焕然一新，完全达到我们的标准。”
刑静静地听着，微微颔首，目光沉稳。他将手中的香槟杯轻轻放在桌角，声音低而有力。
“工程要抓紧，工人们干得卖力，就该多给些奖励，激励他们提速，但绝不能牺牲品质。”
“执照的事也快了，等批文一到，这条船就是东星新的财源。”
托尼神色郑重，立刻回应。
“明白，猛犸哥，我会再催一下现场，确保每都有进展。”
刑没有再多言，只是重新点燃一支雪茄，站到窗边，任夜风吹拂脸颊。他一手夹着烟，一手轻晃酒杯，目光投向远处灯火闪烁的海面。雪茄燃过半截时，他忽然开口。
“托尼，还有一件事。”
“这次能拿下执照，鼎爷出了大力，人情不能白欠。”
“我表叔的儿子在旧斤山读书，你从我账户转三百万过去，算是心意。”
话音落下，他将雪茄按灭，转身走到办公桌前，抽出一张便签，钢笔迅速划过纸面，写下一行数字。写完后递向托尼，眼神平静。
“这是他儿子的账户，别弄错。”
刑早已将鼎爷一家的情况摸得清楚。他知道这位差佬位高权重，对家人极为看重，尤其是独子。送往旧斤山读书，既是重视教育，也是为避风头——世道复杂，总有亡命之徒敢对执法者下手，亲人便是最脆弱的软肋。
托尼立刻掐掉嘴里的雪茄，放下酒杯，双手接过那张纸条。他快速扫了一眼账号，牢牢记下，随后将纸条仔细夹进随身携带的笔记本里，塞进内袋。他对刑用力点头。
“放心，猛犸哥，我马上去办。”
罢，他朝刑略一示意，转身离开办公室，脚步干脆利落。
有些债，金钱可以一笔勾销。可人情一旦欠下，尤其来自亲族故交，便如影随形，久久难清。
如今鼎爷成了刑的表叔，可礼数不能少。人情这东西，若搁在一边不处理，时间一长就像雪球越滚越大，将来想清账，反倒容易惹出更多麻烦。
刑心里清楚，该做的得尽快做。他让托尼转三百万，打到鼎爷在旧斤山念书的儿子账户里。这笔钱既是还上之前的情分，也是向鼎爷递个诚意。日后若有事相求，开口也顺当些。
来往分明，下次才好相见。
……
陈浩南住的那栋别墅不算张扬，却别有韵味。后院栽着花草，配了个池塘，屋内装潢考究，空间敞亮，透着几分闲适。
忙完一的事务，他靠在客厅沙发上，侍女端来一瓶醒好的红酒，还有一碟切好的水果，轻手轻脚放下后便退了出去。
他习惯这样独处的夜晚——一杯酒，几片果，电视里放着无关紧要的节目，整个人彻底松弛下来。
就在这时，一辆白色奔驰缓缓停在门外。
车门打开，走出一个男人。灰衬衫贴身穿着，发际线偏高，头上压着一顶黑礼帽，下身是价格不菲的西裤，脚踩名牌皮鞋。脖子上挂着粗金链，手腕上的金表闪闪发亮，浑身上下写满“有钱”二字。
但他脸上却没有半点得意，反而满是焦躁。下车后直奔别墅大门，脚步急促，几乎是在奔跑。
门口的弟刚想上前拦截，定睛一看，连忙收势让路，低头哈腰喊了一声：“基哥！”
“砰”的一声，大厅的门被猛地撞开。
陈浩南吓了一跳，红酒差点洒出来。他扭头看见是基哥，先松了口气，随即察觉不对，皱眉问道：
“基哥，这么晚跑来做什么？出什么事了？”
基哥没答话，几步冲上来，抓起桌上的红酒瓶，仰头就灌。一口气喝完整瓶，喉结不停滚动，像是渴极聊人，又像在借酒压惊。
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