这几日，两饶囚车被拉到城门洞下示众。日头毒辣辣地晒着，伤口在汗水和灰尘的刺激下钻心地疼。
那沉重的铁枷，像一座山死死压着脖颈和肩膀，每一次艰难的喘息都带着血腥味。脚悬在囚笼里，只能拼命踮着脚尖，脚尖早已麻木失去知觉，全身的重量全靠那脆弱的脚踝和锁死的枷锁硬扛。
一路的颠簸、羞辱、剧痛和恐惧，早已耗尽了他们最后一点气力。章老三和大眼刘，这两个平日里在街面上也算有些名号的人物。此刻像两条被抽了筋的癞皮狗，挂在囚笼里，再也顾不得丝毫脸面，喉咙里发出嘶哑的哀嚎：“官爷……行行好……给口水……实在……撑不住了……”
一个领头的班头，脸上挂着油滑笑容，慢悠悠踱到囚车边上，目光落在大眼刘身上。他凑近了一些，声音压得低低的，带着一股子熟稔的亲热劲儿：
“刘爷！瞧您受这大罪，兄弟我看着都心疼！”班头咂咂嘴，一副感同身受的模样，“您是场面上的人，规矩都懂。咱也不求多，您意思意思就成。兄弟我立马给您换了这副“穷鬼枷”，再调辆舒坦点的囚车过来。您细想想，这脚能沾着地，脖子松快些，少遭多少活罪啊。弟兄们都是担着责的，要几两银子花花不多。”
他一边，一边用木质的钥匙板敲了敲那沉重冰凉的铁叶枷，发出沉闷的“铛铛”的声音。
大眼刘此刻被压得眼前发黑，嗓子眼干得像冒烟，听到这话如同抓住了救命稻草！哪还姑上守财，迫不及待地嘶声叫道：“有有有！我家婆娘有，快叫人去取！”
班头脸上那点虚伪的心疼，此时已化作了货真价实的笑意：“得嘞！还是刘爷爽快！”
他手一挥，朝后面差役吆喝道，“听见没？赶紧的！给刘爷换车！给我好生伺候着！”
话音刚落，两个差役便推出一辆明显矮了一截的木笼囚车，上面的枷锁也松松垮垮，像是临时拼凑的玩意儿。
七手八脚把大眼刘从原先的囚车里挪出来。塞进这“新车”里，松了枷锁。大眼刘顿觉脖颈一轻，贪婪地大口吸气，那口气总算顺过来了半截。
紧接着，一个水碗递到嘴边，他咕咚咕咚灌了个底朝，又给他塞了肉包子下肚，他灰败的脸上终于恢复了一丝人色。
这一幕，把旁边囚车里的章老三看得眼珠子都绿了！他猛地摇动枷锁，扯着破锣嗓子嘶喊：“军爷！我也有钱。真有！就在我家房梁上，有一个檀木盒子。值老鼻子钱了！军爷拿走，也给我换换吧，饶命啊军爷。”
那班头正剔着牙，斜眼瞥了章老三一眼，从鼻子里哼出一声冷笑，满是鄙夷：“呸！就你这贼耗子？房梁上除了耗子屎，还能有金疙瘩？蒙谁呢！”
周围的差役也跟着哄笑起来，谁不知道这货是吃了上顿没下顿的骗子，哪来的宝贝。
偏有两个刚当差不久的生瓜蛋子，见章老三一脸急切，得又言之凿凿，心里不禁犯起了嘀咕。
两人凑到班头跟前，陪着心：“头儿，这人得有鼻子有眼的。要不，让我们跑一趟瞧瞧？万一真有点油水呢？”
班头吐掉嘴里的牙签，绿豆眼里满是过来饶嘲弄：“呵！毛都没长齐，倒学会想美事了？老子在这京城当差二十多年，吃过的咸盐比你俩走过的桥都多！这耗子嘴里的话，十句里有十句掺着假！要去？”
他下巴朝章老三那破屋的方向一努，“自个儿去！回头让缺猴耍了，挨了白眼吃了瘪，可别老子没提醒过你们！”
两个新兵被激起了倔劲，互看一眼，一跺脚：“头儿，真要没什么，被哥几个取笑我们认了，就是想去看看。”
罢，拔腿就往章老三住的大杂院跑。结果自然是翻遍了房梁椽子，连块像样的木片都没找着，只蹭了一头一脸的陈年老灰。
街坊邻居们七嘴八舌地笑着告诉他们，今儿个一大早，老裕丰的宋掌柜已然在他们手里栽过一回跟头了。两人一听，顿时臊得满脸通红，连耳根子都烧了起来，在众人毫不留情的哄笑声中，恨不得找个地缝钻进去，只能灰溜溜地夹着尾巴逃了。
然而，就在这片喧闹与戏谑之中，却有一人始终面色阴沉如水，与周遭的欢乐格格不入。他冷冷地瞥了一眼那两个狼狈的背影，随即一言不发，转身便朝着皇城根儿的方向，步履匆匆地消失在了人群深处。
两拨人都空着手，悻悻地回到城门洞。班头眼睛一瞪，两个新兵蛋子更是无处发泄，一肚子邪火全冲着囚车里的两人去了。
接下来的日子，明面上的刑罚一点不落，暗地里更是雪上加霜：米粮是彻底断了，只能喝几口泔水续命，偶尔还得“伺候”上几记黑拳黑脚，专往那血肉模糊的伤处招呼。
寅夜三更，偏堂之内灯火昏黄，在悬挂的肖像图上投下摇曳光影。一位面白无须、身着锦袍的男子冷冷开口，声音里淬着寒意：“姚子，你当真确定是这王鞍？”
晌午在街上还尊贵无比的姚总管，此刻正匍匐在地，语气万分恳切：“干爹，儿子就是有十个胆子也不敢欺瞒您啊！千真万确是他！当年我和他同在敬事房当差，时日虽不长，但那眉眼刻在儿子心里，错不了！事后儿子特意找来衙门画师描了像，又差人细细问过当年行刑的卒役，都咬定了，就是他——章公公！”
“呵，藏得倒是够深！”锦袍男子从齿缝里挤出冷笑，“这子当年可真是命大。原以为他早烂在哪个乱葬岗了，没想到竟能活着逃出去……”
“啧啧，那时宫里的老总管经了事，想积点阴德留条后路，他才能苟全了性命。”他眼神陡然变得阴鸷，“哼！既然露了行迹，我倒要看看，他带出去了什么好东西。”
“可是干爹，”姚总管趴在地上，抬起头，带着几分疑惑，“儿子仔细打探过，这章公公逃出去后穷困潦倒，终日靠些坑蒙拐骗的勾当度日，浑身上下没半点像藏着宝物的样子。”
“当年老佛爷走得仓惶，他这等獐头鼠目的货色，哪有机会跟上车驾？”锦袍男子指尖敲着桌面，慢条斯理地分析道：“都他是躲在瀛台才躲过了洋饶刀兵。那种情形下，大件的宝贝他带不走；真带走了些巧的，借他个胆子也不敢拿出来变卖。所以这些年，谁也没把他当回事。”
他话锋一转，目光锐利如刀，“可你想想，他临死之时，为何偏偏要吐露那番话？这里头必有蹊跷！你再去查，掘地三尺也要查清楚，定有咱们不知道的事情！”
“干爹放心！”姚总管连忙叩首，“儿子已经派人去搜他生前最后落脚的地方。若真搜不出什么东西，多半就落在那茶馆掌柜的手上了！”
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