都文人清高，可清高填不饱肚子。反倒是那些没多少墨水的，只要脑子活络、马屁拍得恰到好处，往往能平步青云，混得如鱼得水。
今日城中最大的风波，源于一份新出的报刊。其上赫然揭露了朝中大员卖官鬻爵的丑行，更直指东洋正金银行以重金贿赂朝廷要员，换取国家利益的出让。
这消息如同石子投进滚油，不仅民间哗然，朝堂之上更是翻了。有气节的文官们纷纷上奏弹劾，一众往日的同僚也见风使舵，墙倒众人推般要求将涉案者打入宗人府问罪。
可他们在痛斥恶行的同时，也暗中下令彻查此事。种种迹象都在表明：这些人分明知晓内幕，却借着发难意图推翻现有的掌权者。而敢做这种事的，不是姓袁的手下，便是南方的乱党！
事情很快便水落石出。粤省会馆曾住进四位南方客商，他们行踪匆匆，来时仓促，去时也悄无声息，却购置了大量印刷设备与纸张。种种迹象都指向一个事实：他们是南方乱党。
更令人震惊的是，与这伙人往来最密的，竟是常家大少爷常载明。官府当即下令，抄没常家所有家产，家属尽数打入大牢。
可偏偏此时，常大少爷已远赴东瀛留洋，二姐又远在津门，其夫君还是租界官员，都得以置身事外。最终，倒霉的只有常三爷一家。不仅家产被悉数查抄，一家人还被投入大牢。昔日风光的常三爷，转瞬间成了阶下囚。
不过，他的大哥常载明并非那般狠心。虽兄弟二人同父异母，但毕竟是一同长大的手足。因此离京之后，还是托了朋友前来探查情况。
来人名为黎萧鹏，其父是粤军军官。他早年曾跟随粤军总教习黄麒英习武，后见军队无能、洋人欺凌日甚，心中痛惜不已。于是家中长子黎萧鹏随黄家改学医术，次子则远赴东洋研习军事，一家皆是坚定的革命党人。
此番受托来到京城，黎萧鹏第一时间便赶往老裕丰茶馆。一来是找宋少轩回礼，二来也是为了打听常家的情况。
他拱手向宋少轩道谢，递过一张银票：“宋掌柜肯出手相助，我等感激不尽。这点心意，一来是补还票钱，二来也算酬谢。你办事稳妥，遇事不慌，实在是个通透人。我看你年纪轻轻，又有爱国之心，不如加入我们，一同推翻这腐朽朝廷，让那些昏聩的老派旗人下台，换有识之士力挽狂澜，改写我华夏任人欺凌的历史。”
宋少轩忙示意他噤声，左右扫视一圈，将银票收好：“常三爷的情况我已经跟你了，前因后果也讲得明白。我心里是十分赞成革命党主张的，可我人微言轻，不过是个茶馆老板，实在经不起折腾。就不多留你了，实话我这人……咳咳咳。”
他突然一阵剧咳，声音嘶哑刺耳，竟带着肺腔里的杂音。黎萧鹏见状，连忙拉住他手腕诊脉，神色一凛问道：“宋掌柜，近来可有遇上什么不寻常的人？是否有人动过你的经脉？”
宋少轩一脸疑惑的看着他，搜肠刮肚回想近日琐事，唯有那位姚总管来店里取章老三的东西时，言行透着不出的古怪。他心念急转，隐去旁枝末节，将此节告知了黎萧鹏。
黎萧鹏听罢，脸色骤变，眼中闪过一丝惊骇：“若是宫里的人出手那就错不了了！黎某没有猜错的话，这就是那失传已久的“北荒劫脉手”！”
他声音不自觉地压低，带着一种面对禁忌的凝重，“江湖上只闻其名，如鬼似魅。相传是多尔衮自前朝高人处取得武技，收录起来作为培养宫廷死士的手段。百年来几乎无让见真容。传其唯一的传人潜踪于赣省郊县，江湖人畏之如虎，称其为——“五百钱”！”
黎萧鹏对此讳疾忌深，仿佛那名字本身就带着寒气：“慈邪功，专擅分筋错脉，暗蚀生机！其歹毒之处，在于中招之初，往往浑若无事，待到那阴劲如跗骨之蛆般悄然发作，轻则经脉尽毁，沦为废人；重则生机断绝，暴毙而亡！宋兄弟，你定是无意间犯了宫里哪位煞星的禁忌！”
宋少轩猛然想起姚总管离去时拍在他肩头的那一下！莫非就是那时下的黑手！自己明明已交出东西，未透露章老三分毫消息，可他们依旧不放心，竟还是下了死手！
他素来不愿惹事，但这世道视人命如草芥，尤其像他这样的无名卒，杀之如同碾死一只蚂蚁！
强烈的求生欲瞬间爆发，宋少轩急声道：“黎兄弟！我这情况可还有救？若有一线生机，求黎兄施以援手！我必当竭尽全力，报答黎兄大恩！”
黎萧鹏凝神诊脉良久，紧蹙的眉头终于稍展，长舒一口气：“万幸！那阴劲只侵了肺、脾二经，尚未深入脏腑。眼下用药调理，尚可遏制。”
他提笔便写方子，“我先开个方子，你即刻去抓药，每日三贴，务必按时煎服，暂缓其势。待我寻访京中精通蠢的名师，再为你另开根治之方，或有一线转机。”
宋少轩千恩万谢，接过那纸药方，如同攥住一根救命稻草。黎萧鹏又再三叮嘱，方才匆匆离去。
门扉合上，方才那点劫后余生的庆幸迅速消散，一股深切的寒意爬上宋少轩的脊背。这“一线转机”到底有多少几率？
那传中的“五百钱”，真能轻易化解么？他颓然坐下，指尖冰凉。原以为这时代不过是画卷上的山水，未曾想才踏足不久，便已身陷这等无妄之灾。这世道，远非书中描绘的那般平淡，分明暗流汹涌，杀机四伏！
不久之后骤生的变故，更是如同一只无形巨手，硬生生将宋少轩推上了另一条路。一条与他当初抉择南辕北辙的道路。这并非是他忽然开了窍，长了见识，而是这滚滚向前的残酷时势，裹挟着他，身不由己地卷入洪流，一步步行去，再难回头。
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