正着，一位青年信步走了进来。宋少轩抬眼一瞧，赶忙起身相迎：“二公子？您怎么得空过来了？”
“书看完了，还你。”对方随手将那册宋版书搁在桌上，语气闲适，“今儿闲着，想来听段故事。你得空不？”
“有，您请坐，我这就沏茶。”宋少轩连忙请他上座，取出上好的凤互枞冲泡起来。李丙生见状，识趣地起身告辞。宋少轩送别客人后，便坐下缓缓叙开来。
不知不觉讲到晌午，他朗声大笑：“若世上真有这般重情的督军，倒是一桩佳话。可惜我所见的，不是残暴凶悍，便是贪财好色之徒。就连冯叔那般人物，也未必能做到如此。”
话还没落地，齐二爷掀帘走了进来。他瞥见二公子，身子蓦地一顿，下意识就把手里的酒瓶往身后藏。二公子瞧着他这动作，唇角勾了勾，语气带着点了然：“别藏了，拿出来吧。”
“走，”他话锋一转，“我做东，请你吃顿便饭。算我想找个人陪，也算是……陪你。”
齐二爷脸上的笑瞬间垮下来，只剩一声苦叹：“您……也知道了？”
二公子轻轻叹了口气，声音沉了沉：“知道了。这事不怪你，咱们谁都没防着，连我爸也栽了跟头。”
众人上车往谭家菜去。二公子显然是熟客，径直入门，无需多言便被引至雅间，仿佛回家一般自然。宋少轩心下暗惊：这谭家菜名气虽大，却需提前数月预订，二公子竟能随意进出，其身份地位可见一斑。
酒过三巡，二公子目光微转，落在齐二爷脸上：“你……打算何时动身？”
“过了年便走。”齐二爷神色怅然，“人贵有自知之明，再留在簇，不过徒增笑柄罢了。”
“二爷，您要走？”宋少轩闻言心头一震。齐二爷为大帅奔走多年，难道这般尽心尽力也会招来祸患？
“从盛家那件事起，便已错了。”二公子语气平淡，“家父当时勃然大怒，产业不是都归还给他了么？”
宋少轩听得云里雾里，这其中又有何不妥？
齐二爷拍了拍他的肩，娓娓道来：“十三行是真正的首富，富可敌国。他们一倒，粤省商界便伤筋动骨。胡老板也是真首富，他一垮，江浙财团几十年都难与洋人抗衡。可盛宣怀这个“首富”，不过是个空壳子。”
他长叹一声，继续剖析：“轮船招商局占航运四成，年利超百万两——前提是李大人给的漕运补贴。所谓“降价不亏本”，实则是拿国库贴补私囊。如今断了补贴，连怡和、太古两家洋行都竞争不过。”
“至于汉冶萍，更是大的骗局。”齐二爷眼神空洞，闷下一杯酒，“大冶铁矿远在三百多里外，萍乡煤矿更在千里之遥，此为一败；设备除不了硫，产出皆成废铁，此为二败；运营全靠东瀛贷款，至今仍欠两千多万外债，此为三败。尽是空壳，一文不值！”
“算计半生却落得一场空的滋味，不好受吧？”二公子仰头饮尽杯中酒，“所以何必争抢？我倒痛快，全让与兄长便是。人啊，活得太复杂了。”
宋少轩这才恍然大悟：后世传颂的所谓“商贾之首”，原不过是窃取国帑的蠹虫。难怪奉为圭臬，这是后世那些饶祖师爷啊。
话到这个份上，酒也喝得意兴阑珊。众人无心再谈，便草草散了席。二公子径直去了戏园，齐二爷却特意拉住宋少轩，低声交代：
“那处宅子你若想住，尽管搬去。替我看着打扫，我也放心。此番去津门，是想寻些新营生。待安顿下来，再与你联络。”
“二爷，”宋少轩试探着问，“您可曾想过做实业？无论是开商行还是办厂……”
“实业自然想做，可惜我不懂行，也无人引路。”齐二爷摇头苦笑。
“您若开商行，货源不必愁，我能供最好的货；您若办厂，我这儿有现成的计划书，步步都写得清清楚楚。”宋少轩沉吟片刻，终究了出来——无他，齐二爷是他最可托付的人。
“此话当真？”齐二爷顿时睁大了眼。
“您随我回茶馆一看便知。”
二人回到老裕丰，宋少轩将煤油、布匹、火柴、茶叶等货样一一摊开，又奉上一份详实的计划书，最后展开两张十万大洋的银票。
“您来做，我入股，绝无虚言。只要您愿意，这些都可交给您，您只管往前闯。”宋少轩语气坚定。他清楚，再过几月便是萨拉热窝事件，眼下正是华夏商人崛起、压制东洋货的良机，他十分乐意促成此事。
“成！我干！”齐二爷顿时豪情万丈，一拍桌案，“子，你有心了。放心，生意我虽未亲手做过，商界人脉却熟。早觉着你不一般，今日看来，果然有些斤两。”
民国时期的华夏民族资本曾迎来两段蓬勃发展的春，而此刻，正站在第一个黄金时代的门槛上。欧战硝烟四起，西方列强无暇东顾，东瀛资本趁机大肆扩张，却也客观上为本土资本的破土而生撕开了一道缝隙。
在杨安华的远见指引下，大兴农业与兴办轻工厂成为两条切实可行的路径。华夏以农立国，推广农技既可富国利民；而发展轻工业，既能抵制东瀛货倾销，又可培育市场、带动工科人才辈出，实为一举多得。
方向既明，宋少轩便开始物色志同道合者共行其事。张广算是一步试棋，而齐二爷的加入，则真正成了意外之喜。
也正在这个时候，长贵风风光光地回到了老家。这一趟，他算是实实在在的衣锦还乡：不仅特意买了头壮实的大牛，还打了一架崭新的牛车，车上满载着从城里采买的年货，一路不紧不慢地往村里赶。
牛车走得慢，路又颠簸，赶起来也费劲，这趟回乡路比平时多花了一倍的时间。可即便如此，那架牛车刚进村口，就惹得全村人眼热不已。长贵家买牛啦！这消息像阵风似的，眨眼就传遍了整个村子。
长贵媳妇见他不但带回来花花绿绿的布料，还有白花花的银元，顿时眉开眼笑，对他百依百顺。每温好酒督他面前，什么活儿也不让他沾手，真把他当老太爷一般伺候起来。这个春节，是长贵打从出生以来，过得最舒心、最体面的一次。
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