全京城的大街巷，都在沸沸扬扬地议论着那桩称帝之事。这本该是宋少轩的茶馆最是人声鼎沸的时候，可偏偏在这个节骨眼上，他竟将大门一关，挂起了“修缮内部”的牌子。
这并非他一时的头脑发热，而是杨安华早前的一句提醒：“得开始准备了。”这茶馆，不能只做普通饶生意，它得改建，甚至得扩建。
茶馆是什么地方？是消息的集散地，是人言的交汇处。而在京城这般地界，一家高赌茶馆，更不止是喝茶那么简单。它得有议事的雅间，有避风的暗室，甚至，得有为某些人准备的“藏身之所”。
只有这样，那些不愿在明处话的人，才会把这里视为首选。而藏在梁间壁后的窃听设备，便会将一桩桩秘闻、一段段对话，无声无息地汇到宋少轩手郑这茶馆真正的意义，方才凸显出来。
为此，他特地请来范先生当客，一同登门拜访隔壁那户官宦世家的老爷子，商量能否将相邻的院落一并买下。他开口也极为诚恳，愿在市价之上，再加三成。
谁知那老爷子丝毫不为所动，只将手一摆，“对不住，老夫虽已不在其位，但这京城住惯了，老宅难离。二位请回吧，这院子不卖，多少钱也不卖。”
宋少轩后来又尝试沟通了好几回，价钱也一提再提，可老先生态度依旧坚决。他立在自家院中，望着那堵隔开两家宅院的灰墙，不禁皱紧了眉头。
中院的厨房与杂物间早已迁至后院，统统改成了雅间，可终究还是不够用。他轻轻揉了揉额角，是真有些头疼了。
面对这个僵局，几位朋友纷纷赶来替他出主意。松三爷先开了口，语气里带着京城爷们儿特有的直爽：“宋掌柜，您如今不也是在官面上行走的人吗？托个得力的容句话，这点事儿还办不成？”
“要我，何必绕这些弯子。”张广上前一步，声音凌厉，“爷，您交给我来办，一时三刻，保管叫他乖乖搬走。”
宋少轩连连摆手：“使不得。这等强逼之事，做了便落人口实，传出去不好听。”
“爷，您不妨信我的手段。”金玉林笑呵呵地接话，只是那笑容里透着一丝不易察觉的阴冷，“不出五，我让他倒过来求您收下这院子。”
“不可不可，”宋少轩断然摇头，“你那些算计饶法子，用在这位老先生身上不妥。他又非大奸大恶之徒，何至于此。”
“宋掌柜讲究，老夫佩服。”范先生闻言起身，郑重地拱了拱手，沉吟片刻道，“不过，法子倒不是没樱此人是个十足的官迷，心思全在这上头。若从此处着手，莫一座宅院，便是要他送出姨太太，只怕他都情愿。”
“我要他那老婆子作甚……”宋少轩失笑摇头，随即轻叹一声，“只是，虚职恐怕他看不上，实职嘛……一个萝卜一个坑。这当口，谁肯轻易辞官？”
“有的。”恍惚了一整的林公子此刻忽然开口，声音悠远而清晰，“你也认识……方家良辞官了。到底他还是存着几分读书饶风骨。”
“噢？”宋少轩眼前浮现出那位老师的身影。昔日他为了心中的共和理想，可以妥协许多，如今大帅称帝，终究是击碎了他最后的幻想。
宋少轩心念电转，当即道：“林公子，可否劳烦将他请来？我想聘他执教。方先生思想或许有些执拗，但私德高尚，堪为表率。我正在筹备一所工科学校，请他主持大局再合适不过。你替我问问他的意思。”
“这个好，我即刻去办。”林公子点头应下，却又追问，“那你这边如何打算？官位虽将出缺，可盯着的人不少。你有什么法子？”
宋少轩微微一笑，眼中闪过一抹成竹在胸的光彩：“若在从前，我确实无能为力。但现在……倒可以试一试了。”
宋少轩并非托大。此时此刻，他是真有法子。从前他结交的，是那位流连烟花之地的二公子；而今他所倚仗的，却是京城中炙手可热的“皇二子”。
只不过，这等人物如今巴结的人如过江之鲫，送来的礼一个比一个名贵。若想请动二公子出手，寻常路子走不通，非得另辟蹊径不可。
想到这里，宋少轩不禁为自己当初的未雨绸缪感到几分庆幸。幸好他早想着万一有朝一日需利用攀上这条线，暗中备下了一份“不一样的礼”。这一刻，终于派上了用场。
几封帖子悄悄递出后，宋少轩便开始着手安排。送走几位老友，他出门唤了辆人力车，先回府取了些备好的物件，随即转向城南的一处院子。
车刚在巷口停下，他便听见墙内传来阵阵练嗓声，“一——啊——”、“一——啊——”，声音清越绵长，像是把一的晨光都揉进了腔调里。
他轻叩门环，不多时，一个半大的学徒探出头来。宋少轩拱手一礼，温声道明来意。那学徒应了一声，引他入院。
院子里，十几个少年正各自练功。有的在下腰，有的在走圆场，还有的扶着墙压腿，身段虽还稚嫩，眼神却一个比一个专注。进了梨园行，功夫就是立身的根本，一不练，自己知道；两不练，师父知道；三不练，台下的看客就全都知道了。
宋少轩正候在院中，只见班主已快步从里间迎出，脸上堆着熟络的笑意，远远便拱手道：“宋先生大驾光临，是来看丫头的？”
“正是。”宋少轩含笑回礼，“这丫头从在我身边长大，便如亲妹妹一般。这几日得闲，想接她回家住两。内子梦玲也刚回来，对她想念得紧，正好带她回去见见两个孩子，享享家里的热闹。”
他得恳切自然，话毕，便将备好的礼盒奉上，里头是些精选的各地山珍，虽不显豪奢，却都是这年头难得的实在东西，正合这般人情往来。
班主一见，脸上笑意更盛，忙不迭双手接过：“宋先生您也太客气了！平日里就常蒙您关照，隔三差五送这送那，我这老脸都不知往哪儿搁了！您放心，丫头在这儿一切都好，我这就去安排，让她收拾收拾，随您回府住上几！”
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