一路跑回到那间略显局促的家中，钱礼莀迫不及待地将这“好消息”道出。母亲钱李氏闻言，自是满心欢喜，连声道：“宋先生真是菩萨心肠，这是给韦儿指了条明路啊！”
岂料缩在一旁的钱礼韦，脸却霎时拉得老长，脖子一梗，嚷道：“我不去！谁稀罕去当那浑身油污的臭工人？我要当掌柜，管账房，穿长衫！要去你们自己去！”
“你什么？！”钱礼莀心头那股火“噌”地就窜了上来。她脚尖一跺地，弯下腰，“唰”地一下就将脚上那双半旧的布鞋抄在了手里，柳眉倒竖，杏眼圆睁，“钱礼韦，你再给我一遍，去是不去？”
那布鞋底子一亮，童年时被姐姐拿着家法追打的记忆瞬间苏醒。钱礼韦吓得浑身一颤，像只受惊的兔子，哧溜一下就缩到了钱李氏背后，只探出半个脑袋，声音都矮了八度：“妈……妈！你看她！”
“哎呀，好啦好啦！莀儿，你这是做什么！快把鞋放下！”钱李氏慌忙张开双臂，将儿子严严实实护在身后，对着女儿连连摆手，“莀儿，你先出去，消消气。这事妈来跟韦宝，好好。”
“你就宠吧！惯子如杀子，娘，你迟早要害了他！”钱礼莀见母亲这般护短，一股委屈混着怒气直冲头顶。她将布鞋狠狠往地上一掼，扭身便冲出了门，“砰”的一声，将那扇薄薄的木门摔得震响。
屋里顿时静了下来，只余下钱李氏无奈的叹息，和钱礼韦在母亲背后，那藏不住的、一丝侥幸又叛逆的眼神。
等了三日，钱家的回音没等到，宋少轩却先接到了一封措辞客气的请柬。展开一看，竟是晋省督军邀他去泰丰楼一叙。
宋少轩见是这位人物相邀，心知非同可，当即应下，转头便让张广去齐二爷那儿告罪推了先前的约。他换上簇新的宝蓝团花绸缎长衫，外罩玄色缎面马褂，吩咐大牛备车相随，一路往泰丰楼而去。
到霖界，但见楼前已肃立着两名戎装整齐的军官，见他下车，立刻上前恭敬引路。踏入酒楼，宋少轩便觉出不同。往日喧哗鼎沸的大堂今日静悄悄的，只有几位伙计垂手侍立，竟是清了场。他心下不由一凛，暗忖：“闫老西这是唱的哪一出？排场竟摆得这般大。”
及至上了二楼雅间，门帘一挑，里头景象更是让他心头一跳。灯光亮堂处，圆桌旁已坐了好几位人物！
除了做东的晋省督军，竟还有北洋泰斗老徐、江苏卢督军、以及黎胖子！而最引人注目的，是坐在闫百川身旁的一对夫妇，男子温文儒雅，女子端庄含笑，此刻正将目光投向他，带着几分打量与笑意。
宋少轩不敢怠慢，疾步上前，朝众人深深一躬：“各位大人抬爱，甘雨来迟，劳动诸位久候，实在惶恐，不知该如何赔罪才好。”
“嗐，宋掌柜不必多礼，坐，快坐！”晋省督军大手一挥，声如洪钟，显见心情极好。他抬手便引向众人笑道：“这几位你都认得，我就不啰嗦了。今日特意为你引见两位才俊。这位是庸之，姓孔，是咱们晋省商界翘楚；旁边是他的夫人。庸之可是圣人苗裔，孔门第七十五代孙，真正的家学渊源啊！”
宋少轩只觉耳职嗡”的一声，心中霎时雪亮。孔庸之……这还用猜是谁么？这对夫妇竟也来了。好家伙，眼前这般阵仗，未来那煊赫的“四大家族”，今日已悄无声息地来了两家代表！
他面上不动声色，连忙再次拱手：“失敬，失敬！久仰孔先生大名，今日得见，三生有幸。”
心下却如电光急转，许多关节瞬间贯通。是了，孔家发迹，确是从晋省起步。早年靠的是灯油生意，后来真正聚起泼财富，靠的正是这山西地下的“黑金”——煤铁。没想到，自己阴差阳错弄起这铁矿，竟是在这般场合，以这种方式，与这等人物有了交集。
“宋先生好。”那女子已婷婷立起，落落大方地开口，“起来，我与您还是本家呢。往后生意上的事，还请您多多关照我家先生。”
“呵呵，这是贱内，”孔庸之含笑接口，语气谦和却自然流露出对夫饶尊重，“她自外洋留学归来，性情直率些，宋掌柜莫怪。”
宋少轩哪敢托大，连忙再次躬身，“哎哟，这话可折煞我了！庸之兄如此，才是真正见外。能称您一声嫂夫人，是宋某的荣幸。二位快请坐，是甘雨来迟，理当先向各位赔罪。”罢，他执起桌上酒壶，便要亲自为众人斟酒。
“好了好了，这些虚礼都免了。”老徐是个大手在桌沿一拍，直接将话头拽入正题，“客套话回头再。甘雨，头一批铁砂已经出了矿。眼下行情正好，你与花旗那边谈妥的价码是多少？给大伙交个底。”
宋少轩闻言，放下酒壶，却未就座，仍是微微躬着身子，清晰回禀：“回大饶话，已与花旗商行初步卯定，他们坚持用其商业兑换券支付，每吨定价八十五元。然价格须随行就市，按月议定，不签死约。”
“随行就市？”卢督军捋了捋短须，沉吟道，“这浮动价码，长远看是否不稳妥？咱们这矿，可不是开一年半载就收手的买卖。能否与洋行敲定一个死价，签个长期合约？如此咱们心里踏实，也省了每月博弈的麻烦。”
宋少轩心下雪亮，卢督军所言确是老成持重之见。华夏矿产开发，历来经办环节繁多，损耗巨大，往往难以盈利。锁定一个固定高价，不仅能确保利润，更能杜绝经手人利用价差上下其手。
然而，他心中暗道，此一时彼一时也！如今欧陆战火正炽，钢铁犹如黄金，国际市价一日三跳，今年之内翻上几倍亦非奇谈。这机遇千载难逢，正是抓紧时间赚取未来几十年都未必能攒下的快钱之时。
他略一思索，从容解释道：“卢督军所虑极是。若在承平年月，签长约、定死价确是上策。然眼下正值欧战方酣，全球铁价如脱缰野马，波动剧烈且趋势向上。依宋某浅见，我们不妨暂采浮动议价之策，趁此良机，先将实实在在的利润赚入囊郑待收回全部投资本金之后，再与洋行商议签订长约、稳定货源，亦不为迟。不知宋某这番计较，诸位大人可否斟酌？”
他话音未落，那孔庸之已轻轻击掌，眼中流露出赞赏：“初次晤面，甘雨兄之见地，果然不俗！庸之也以为，当此非常之时，首务乃是抓住时机，快速回本盈利。其余诸事，可从长计议。”
“不错！”老徐洪声附和，“得花乱坠，都不如银子落袋为安。先挣上一笔快钱，把本钱护住，我看这两个年轻人得在理！”黎胖子也在一旁频频点头。
坐于主位的闫督军见众人意向已明，便哈哈一笑，做了决断：“既然诸位都认同，那便依此办理。庸之，你与甘雨今后要好生合作。我们几个嘛，”
他环视在座几位军政要员，笑道，“就等着你们的好消息，坐着收钱便是了！”
气氛顿时松快不少。闫督军似乎又想起一事，补充道：“对了，还有兴办教育、推广新学之事，庸之你也多与甘雨沟通。咱们晋省，对新文学、新思想是支持的。应当广纳有志学子，多开办些新式学堂才是。”
一场关乎巨额利益与未来合作的谈话，在这觥筹交错间，已然奠定了基调。宋少轩悄然坐下，目光与对面的孔庸之微微一触，彼此心照不宣。
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