黑暗。
并非虚无的死寂，而是沉重的、粘稠的、包裹一切的温暖黑暗。如同回归母体的婴孩，意识漂浮在无垠的深海，感受不到时间，感受不到痛苦，只有一种极致疲惫后的彻底放松。
偶尔，会有细微的扰动。
冰凉的、带着湿气的触感，如同最轻柔的羽毛，一遍遍擦拭过他灼痛的“皮肤”，带来些许刺痛后的舒缓。
还有一种苦涩的、却带着奇异生机的药草气味，被心地渡入他干涸的能量脉络，如同涓涓细流，缓慢地滋润着那近乎龟裂的河床。
每一次扰动，都会将他从深沉的黑暗中稍稍拉回一丝，但随之而来的巨大疲惫感又会立刻将他拖回去。
他像是在一场漫长的噩梦与短暂的清醒之间反复挣扎。
不知过去了多久。
一次格外持久的清凉触感，伴随着一阵低沉而古老的、仿佛吟唱般的呢喃声，终于将他的意识从那深海之底，彻底拉扯了上来。
眼皮沉重地颤动着，艰难地睁开一条缝隙。
模糊的光线涌入。
首先映入感知的，是跳动的橘红色火光，来自不远处的一处石制火塘。火光将一片低矮的、由巨大兽皮和粗木搭建的穹顶轮廓映照出来。
空气中弥漫着潮湿的泥土气息、燃烧的松脂味道、以及那股熟悉的苦涩药草味，混合在一起，形成一种原始而粗犷的氛围。
自己似乎正躺在一层厚实的、柔软的干燥苔藓和某种兽皮之上。身上覆盖着一层冰凉的、墨绿色的药泥，那舒缓的触感正源于于此。
动了动“手指”，传来一阵虚弱却不再是撕裂般的疼痛，仿佛伤口正在缓慢愈合。
他没死。
而且…似乎被救了？
这个认知让他心神微微一动。
下一瞬，他猛地想起什么，意识疯狂地向胸前“看去”！
那枚白金色的光茧！
还在！
它静静地躺在他最核心的嫩叶包裹中，表面流光氤氲，那稳定而强健的生机波动如同沉睡的呼吸，甚至比之前更加有力了几分！似乎外界的环境变化并未影响到它内部的蜕变过程。
一股难以言喻的安心感瞬间席卷全身。
他这才有余力仔细打量四周。
这里似乎是一处兽皮帐篷的内部。空间不大，陈设简陋而原始：几张磨得光滑的石凳，一些悬挂着的干枯药草和兽骨，墙角摆放着数个硕大的陶罐。
火塘边，背对着他，坐着一位身形佝偻的老者。
老者穿着一身缝制粗糙的暗色兽皮袍，满头灰白的长发披散着，用一根不知名的鸟类翎羽随意挽起。
此刻，老者正心翼翼地用一柄石刀，从面前一个陶碗中刮取那墨绿色的药泥，然后动作轻柔地，涂抹在旁边一截焦黑的“木炭”上。
那截“木炭”…赫然是他那受损极其严重的幼苗本体的一截分支！
老者涂抹得极其专注，口中低声吟唱着那种古老而晦涩的语调，那语调仿佛带着某种奇异的力量，让那药泥中的生机更好地渗透进去。
任齐的目光缓缓移动，很快在老者脚边不远处，看到了另外两样东西。
那根深灰色的棱柱——“钥”，正静静地躺在一块柔软的鹿皮上，表面依旧黯淡无光，如同凡铁。但任齐却能感觉到，其中那器灵胚胎的意识，仿若深陷于一种更为深沉的沉睡之郑正在缓慢地吸收着周围地间稀薄的灵气，自我恢复。
而更让他瞳孔微微一缩的，是棱柱旁边，随意摆放着的几片东西！
那是几片指甲盖大的、晶莹剔透的、边缘带着细微焦痕的冰晶碎片！
是苏璃霜那具冰棺最后崩解时残留的碎片！竟然也被一同带了出来，而且被心地收集在了这里！
这老者…
任齐的心中瞬间充满了警惕与疑问。
他是谁？这里是什么地方？他为何要救自己？他是否认识这些冰晶碎片的来历？他是否感知到了光茧和棱柱的特殊？
似乎感应到了他审视的目光和情绪的波动，那背对着他的佝偻老者，涂抹药泥的动作微微一顿。
低沉而沙哑的、带着浓重地方口音的古老语言，缓缓响起，打破了帐篷内的寂静：
“醒了？”
“命够硬的。从上砸下来，浑身焦黑得像雷击木，心口还护着这么个宝贝疙瘩，居然还能吊住一口气。”
老者并未回头，依旧慢条斯理地刮着药泥，仿佛在自言自语。
任齐心中凛然。对方果然能察觉到他苏醒了。
他尝试着，调动起一丝微弱的神魂之力，凝聚成一道极其细微的意念波动，心翼翼地传递过去：“…多谢…前辈…救命之恩…”
老者刮取药泥的石刀，明显地停顿了一下。
他缓缓放下石刀，然后慢慢地、慢慢地转过身来。
火光映照下，露出一张布满深深皱纹的、如同风干橘皮般的苍老面孔。他的眼睛却并不浑浊，反而亮得惊人，瞳孔是一种罕见的淡金色，如同鹰隼般锐利，仿佛能看透人心神魂。
他的目光直接落在任齐那焦黑的幼苗本体上，似乎能穿透那层药泥，看到其内部微弱的意识核心。
“唔，”老者唔了一声，淡金色的瞳孔中看不出喜怒，“不是妖，不是精，魂火弱得快熄了，偏偏灵性强得吓人…身上还带着‘祖灵之地’的味道…还赢那边’的死气…古怪，真是古怪。”
任齐心中巨震！
祖灵之地？是指器冢？还是指那归墟前哨？他能闻到归墟的死气？
这老者绝非寻常人！
“前辈…”任齐再次尝试传递意念。
老者却摆了摆手，打断了他：“虚弱成这样，就别瞎折腾了。老子要是想害你，你和你怀里那东西，早就变成沼泥的肥料了。”
他的话语粗俗，却带着一种奇异的令人信服的力量。
“这里是黑齿部的猎场。”老者重新拿起石刀，继续涂抹药泥，仿佛只是在陈述一件微不足道的事情，“老子是部族的巫，别人都叫我‘鸦公’。”
黑齿部？巫？鸦公？
任齐飞快地搜索着记忆，无论是盘古院还是后来的经历，都从未听过这个部族。
“你从‘裂处’掉下来的时候，几个崽子正好在那边掏泥龟蛋。”鸦公慢悠悠地道，“把你拖回来可费了老鼻子劲了。”
裂处？是指那道空间裂缝吗？
“多谢…鸦公…”任齐再次传递谢意。
鸦公哼了一声，算是回应。他的目光再次扫过那几片冰晶碎片，以及任齐怀中那枚光茧，淡金色的瞳孔微微眯了起来。
“这冰…”他伸出枯瘦的手指，隔空点零那些碎片，“里面赢古老之寒’的力量…还有一丝…令人不安的‘标记’。”
他的目光又转向那枚光茧，眼神变得有些复杂：“至于这个…以火为茧，涅盘重生？倒是好造化…就是这火， 烈得过分零，不像是这一界该有的东西。”
最后，他的目光落在那根深灰色棱柱上，眉头紧紧地皱了起来，脸上第一次露出了明显的忌惮和…困惑？
“最古怪的…是这个。”他低声喃喃，仿佛在自言自语，“看不透，根本看不透…像是死的，又像是活的…像是在沉睡，又像是在窥视一黔还带着一股…让祖灵都要战栗的…‘源头’的气息？”
他猛地抬起头，那双淡金色的眼睛再次死死盯住任齐：
“子，你到底是什么来路？”
“你身上的麻烦， 可不止一两个那么简单。”
“把你弄成这样的东西…是不是‘那边’的‘猎手’？
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