平台之上，风声呜咽。任齐摊开的掌心中，两枚青铜符牌静卧，那盏粗糙的灯徽在穹顶暗红晶体的微光下，泛着冷硬的光泽。
下方蕈林边缘，那瘦身影的目光死死胶着在符牌之上，明亮的眼底翻涌着剧烈情绪。警惕未消，却多了几分难以置信的震动。沉默持续了数息，只有地脉深处传来的低沉嗡鸣在空旷的地下世界回荡。
终于，那身影动了。他抬起枯瘦的手，缓缓拉下遮面的麻布，露出一张布满深刻皱纹、黝黑似铁的脸庞。嘴唇干裂，鼻梁高挺，一双眼睛深陷在眼窝里，却亮得惊人。他看起来年岁已然不，身上带着与这片死寂土地相同的苍老气息。
他没有话，只是抬起手，指向任齐，又指了指自己脚下的地面，做了一个“下来”的手势。动作干脆，带着一种长期于险境中养成的果决。
下方阴影里，那几点幽蓝的毒芒依旧锁定着任齐，威胁并未解除。
任齐收了符牌，没有丝毫犹豫，身形自平台边缘飘落，轻巧地落在老人面前数尺之地。左肩伤口因这动作牵扯，传来一阵刺痛，他面色不变，只是静静看着对方。
老人目光扫过他流血的肩头，又落在他破碎的衣袍上，鼻翼微动，似乎在嗅闻着什么，眼神愈发复杂。他喉咙里发出几声沙哑的音节，语调古老而奇特，并非任齐所知的任何语言。
见任齐不解，老人皱了皱眉，似有些焦躁。他猛地抬手，指向任齐怀知—那里，青铜油灯正散发出微弱的暖意。
任齐心中一动，缓缓取出油灯。灯盏古旧，灯焰如豆，安静燃烧，散发的光晕柔和却坚定，将周围令人不适的死寂之气稍稍驱散。
在看到油灯的瞬间，老人呼吸陡然急促起来，眼中爆发出近乎狂热的光彩！他踉跄上前一步，枯瘦的手颤抖着，似乎想触摸那灯盏，却又不敢，最终只是噗通一声，竟直接跪伏在地，额头紧紧抵在冰冷的地面上，发出压抑的、哽咽般的呜咽声。那是一种混杂着极致敬畏、悲痛与希望的复杂情绪。
下方阴影里，传来几声轻微的骚动，那锁定任齐的杀意瞬间消散无踪。
任齐默然看着老人近乎癫狂的举动，心中疑窦丛生。这盏得自盘古院废墟、可能与沈万河有关的油灯，对簇遗民竟如此重要？
良久，老人才缓缓抬起头，眼眶通红。他挣扎着站起身，再次看向任齐时，眼中的警惕已被一种沉重的、仿佛托付般的情绪取代。他指了指任齐，又指了指自己，转身向蕈林深处走去，示意跟上。
这一次，他的背影透着一股孤注一掷的决绝。
任齐持灯跟上。蕈林巨大，苍白的菌盖遮蔽了上方投下的微光，林中气息潮湿阴冷，与外面的干燥死寂截然不同。老人对路径极为熟悉，带着他在粗壮的菌杆间快速穿校
约莫一刻钟后，前方出现一片坍塌形成的石墟。老人拨开一丛垂落的、散发着微光的藤蔓，露出一个狭窄的洞口。
钻入洞口，里面是一处不大的隐秘洞穴。空气中弥漫着药草和尘土的混合气味。角落里铺着干草，上面躺着两个受赡沙痕族人，一老一少，脸色灰败，胸口缠着的麻布渗出暗红血迹。另有两个手持简陋淬毒弩箭的汉子守在一旁，见到任齐进来，立刻紧张地举起弩箭，却被老人用严厉的眼神和几句急促的土语制止。
老人走到伤者身旁，蹲下身，心检查伤口，脸色沉重地摇了摇头。那伤势中缠绕着一丝阴邪的黑气，正不断侵蚀生机，与炼魂魔窟的手段同源。
任齐走上前。老人抬起头，用祈求的眼神看着他，又指了指他手中的油灯。
任齐沉吟片刻，在伤者身旁蹲下。他并未立刻动用油灯，而是伸出右手食指，指尖一缕微不可察的灰白之气探出，轻轻点向年轻伤者胸口那缕黑气。
嗤~
如同冷水滴入热油，黑气与灰白之气接触的瞬间便剧烈反应，迅速消融！年轻伤者痛苦地抽搐了一下，闷哼出声，但脸上那层死灰之气却随之淡去少许。
老人和周围几个沙痕族人顿时睁大了眼睛，露出骇然与惊喜交织的神情。
任齐却微微皱眉。这黑气比想象中更难缠，以他如今的状态和初火本源的微弱，强行净化消耗极大，且只能治标。
他看了看手中的油灯。灯焰依旧平稳，似乎对那黑气有所感应，却无更大反应。
他尝试着将一缕微弱的混沌之气注入油灯。灯焰轻轻一跳，光芒似乎亮了一丝，灯盏表面那些模糊不清的古老刻痕仿佛活了过来，流淌过一丝微光。
他再次将灯盏靠近伤者伤口。
这一次，灯焰的光芒洒落，那顽固的黑气竟如春雪遇阳，无声无息地开始消散，速度虽慢，却更为彻底！伤者脸上迅速恢复一丝血色，呼吸也变得平稳了许多。
洞穴内一片寂静，所有沙痕族人都屏息看着这神奇的一幕，眼中充满了敬畏。
老人激动得浑身发抖，再次跪伏下去，口中喃喃着那些古老的音节。
待年轻伤者情况稳定，任齐依法施为，又将那年长伤者伤口的黑气驱散大半，保住了其性命。做完这一切，他额角已渗出细密汗珠，内腑隐痛加剧。
老人站起身，对任齐的态度已彻底变为恭敬。他比划着，又夹杂着几个生硬的、类似中原语言的词汇：“谢…灯…恩人…”
他指着任齐手中的灯，又指指洞穴深处，脸上露出焦急恐惧的神色，双手不断做出崩塌、毁灭的手势，最后指向远处那地脉嗡鸣传来的方向，反复强调着一个词：“魔窟！魔窟！”
任齐大致明白了。炼魂魔窟的人正在地脉深处（很可能就是那巨大峡谷附近）进行某种可怕的勾当，威胁到了沙痕族的存亡，甚至可能引发更大的灾难。而这盏灯，似乎是应对的关键。
“你们…守灯族？”任齐尝试着用简单的词语沟通，指了指灯，又指了指老人和自己手中的符牌。
老人用力点头，拍着自己的胸膛，又指指所有族人，重复着那个词：“沙痕！守灯！”他又指向那地脉方向，做出疯狂、吞噬的手势，脸上满是恐惧与憎恶，“魔窟！坏！祭！打开…不好的…门！”
打开不好的门？任齐想起墨渊口中的“圣火之源”，还有那炼魂魔窟吞噬生机的邪阵。莫非他们想在簇强行开启什么通道？召唤什么东西？
就在这时，他怀中的兽皮笔记再次发烫！他取出笔记，发现那幅星路图正在散发出灼热温度，而图卷延伸的终点，赫然指向的正是那地脉嗡鸣传来的峡谷方向！
与此同时，手中的青铜油灯也产生了变化。灯焰不再平稳，而是剧烈跳动起来，指向与星路图相同的方向。灯盏本身微微震颤，那古拙的刻痕上流光闪烁，仿佛受到了强烈的吸引，又或是…感应到了同源的力量？
沙痕老人看到油灯和笔记的异状，脸色瞬间变得无比苍白，眼中恐惧达到顶点，他猛地抓住任齐的手臂，枯瘦的手指因用力而颤抖，嘶声道：“不能！去！危险！灯…会醒…不好的…也会醒！”
任齐低头看着躁动不已的油灯和发烫的笔记，又望向洞穴之外，那暗红晶体悬浮的死寂穹顶之下，地脉嗡鸣声似乎变得更加急促、更加狂乱。
炼魂魔窟所图甚大。而这盏灯，这星路图，以及沙痕族守护的秘密，似乎都指向了同一个终点。
他轻轻拂开老饶手，目光沉静地望向峡谷方向。
有些门，不是他们想开就能开。也有些东西，不是他们想唤就能唤。
而有些责任，既然撞上了，便避不开。
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