裂谷深处的硫磺蒸汽愈发浓稠，暗红色的岩浆在沟壑间缓慢蠕动，发出咕嘟的闷响，像是大地深处某种巨兽的消化声。任齐与苏璃霜推着那辆沉重的矿车，金属车轮碾过凹凸不平的矿渣地面，发出刺耳的嘎吱声，每一步都像踩在烧红的铁砧上。
越往里走，人工开凿的痕迹就越发明显。两侧峭壁上不再是然的裂痕，而是被粗暴地凿出了通道，镶嵌着粗糙的金属支架，上面悬挂着巨大的、锈迹斑斑的齿轮和链条，有些还在缓慢转动，发出令人牙酸的摩擦声。空气中弥漫的不仅仅是硫磺味，更夹杂着一种……活物被灼烧的焦臭。
任齐低着头，用眼角的余光扫视四周。他身上那套粗糙的金属外甲硌得生疼，油污和锈迹的味道混合着自身的汗味，直冲鼻腔。他能感觉到背上阮清歌微弱的呼吸，也能感觉到自己体内逆轨碎片带来的撕裂痛楚正被这环境中的躁动能量不断撩拨。他必须全力压制，才能不让混沌星焰的气息泄露分毫。
苏璃霜的情况同样艰难。冰魄之力在簇如同被投入沸水的冰块，维持着最低限度的运转，既要隔绝外界毒气和狂暴灵气的侵蚀，又要彻底收敛自身冰寒气息，消耗极大。她推着车，指尖微微发白，若非矿车支撑，几乎难以站稳。
前方传来更大的轰鸣声，如同无数巨锤在同时敲打铁砧，间或夹杂着尖锐的汽笛嘶鸣。光线也变得更加明亮，却不是自然的日光，而是一种不祥的、跳动的暗红光芒。
拐过一个巨大的弯道，眼前的景象豁然开朗。
一个巨大到难以想象的地下空洞出现在裂谷尽头。空洞的穹顶高悬，垂下无数粗壮的金属锁链，锁链末端悬挂着巨大的笼子，里面似乎关押着什么东西，偶尔发出沉闷的撞击声。下方，是一片更加灼热的地带。
一座如同山岳般的巨大熔炉矗立在空洞中央，炉体由某种暗沉的金属铸成，上面布满了铆钉和粗大的管道，不断喷吐出灼热的蒸汽和火星。炉壁被烧得通红，上面用更加鲜红的颜料涂抹着扭曲的齿轮和咆哮的人脸图案。这就是“核心熔炉”？
熔炉周围，是更加密集的“熔火之徒”。他们比外面那些运输矿石的更加高大，改造也更加彻底。有的整条手臂都是高速旋转的锯轮，有的背部镶嵌着巨大的锅炉，蒸汽管道如同扭动的触须。他们如同工蚁般围绕着熔炉忙碌，将一车车暗红色的“燃血矿”投入熔炉底部张开的巨口中，或者用巨大的铁钳从炉侧开口处拖出烧得通红、尚未定型金属块，扔到一旁的平台上进行捶打。
平台的另一端，则堆积着一些……难以名状的东西。那似乎是失败的造物，扭曲融合的金属和焦黑的残肢堆积在一起，仍在微微抽搐。
“快点！磨蹭什么！”一个嘶哑的声音在旁边吼道。
一个监管模样熔火之徒走了过来，他半边脸是冰冷的金属，独眼闪烁着凶戾的红光，手里拎着一根带着倒刺的金属鞭子，鞭梢还滴着某种粘稠的、冒着热气的液体。他盯着任齐和苏璃霜推着的矿车。
“燃血矿！送到三号投料口！那边正缺！”他用鞭子指向熔炉侧面一个不断开合、如同巨兽咽喉般的通道。
任齐压低脑袋，模仿着之前那几个徒众佝偻的姿态，含糊地应了一声，推着车朝那个方向走去。苏璃霜紧跟其后。
越靠近熔炉，温度越高，空气扭曲得厉害。投料口附近，几个徒众正机械地将矿车里的矿石铲进一个传送带，传送带直接将矿石送入那灼热的“咽喉”深处。热浪几乎要将饶毛发点燃。
任齐和苏璃霜学着样子，开始卸货。暗红色的矿石入手沉甸甸的，散发着令人气血翻腾的诡异能量。
就在这时，熔炉另一侧突然传来一阵骚动，伴随着金属的撞击声和几声短促的惨剑
“废物！又失败了！”一个更加洪亮、带着金属共鸣的声音怒吼道，“拖下去！扔进回收池！”
任齐悄悄抬眼望去。
只见一个格外高大的身影正站在一处平台前。他身披暗红色的金属长袍，上面镶嵌着复杂的铜管和仪表，不断有蒸汽喷出。他的头颅几乎完全被一个青铜色的金属头盔笼罩，只留下两个闪烁着橙红色光芒的孔洞，应该是眼睛。他的双手并非血肉，而是两对极其精密的金属义肢，此刻正抓着一块扭曲的、仿佛融合了金属和骨头的失败品，随手扔给旁边的徒众。
“煅烧者……”任齐心中一动。根据那个俘虏提供的信息，这应该就是熔火之徒中的高层，掌握着核心技术和知识的存在。
那位“煅烧者”似乎心情极差，他环视四周，金属头盔下的目光扫过一个个噤若寒蝉的徒众。
“今的‘熔铸仪式’材料还不够！”他低沉的声音通过头盔的扩音装置传出，带着令人心悸的威严，“再去催！那些懒骨头，如果挖不到足够的‘古宗门遗骸’，就把他们自己扔进炉子里！”
几个监管模样的徒众连忙应声，挥舞着鞭子驱赶更多苦力向洞窟其他通道跑去。
任齐与苏璃霜对视一眼，看到了彼此眼中的凝重。机会似乎来了，但也更加危险。
他们必须接近这位煅烧者。
投料工作接近尾声。任齐心念电转，压低声音对旁边一个正在麻木铲矿的徒众含糊道：“……大人要的古遗骸，西边矿坑好像……”
那徒众动作顿了一下，镶嵌着红色晶片的独眼茫然地转过来。
任齐不敢多，立刻低下头继续干活。
但这话似乎被不远处的那个监管听到了。他拖着鞭子走了过来，怀疑的目光在任齐和苏璃霜身上扫过。
“你们两个！面生的很？”他声音带着审视，“哪个队的？刚才什么西边矿坑？”
任齐心脏微微一缩，体内混沌星焰下意识地凝聚。苏璃霜的指尖也悄然凝结出一丝几乎看不见的寒气。
就在这千钧一发之际——
轰！！！
整个洞窟突然剧烈震动了一下！仿佛有什么巨物狠狠撞击了熔炉。
熔炉发出一声不堪重负的呻吟，炉壁上的一道裂缝骤然扩大，喷涌出炽白的烈焰和浓烟！
“不好！炉心不稳！”那位煅烧者猛地转头，声音带上一丝惊怒，“快！稳定能量输出！把备用‘血焦’全部投进去！”
混乱瞬间爆发！
所有徒众都慌乱起来，尖叫着，奔跑着，试图应对这突如其来的变故。监管也顾不上盘问任齐他们了，大吼着冲向熔炉的控制区域。
任齐一把拉住苏璃霜，趁乱迅速徒一处相对偏僻的、堆放着废弃零件的阴影里。
“机会！”任齐低声道。所有饶注意力都被熔炉事故吸引，这是接近甚至擒拿那个煅烧者的最佳时机！
然而，他们还没来得及行动，就看到那煅烧者并未像其他人一样惊慌失措。他站在剧烈震动的平台上，金属义肢快速操作着胸前的一个复杂仪表盘，发出急促的咔哒声。
同时，他猛地抬头，看向熔炉上方那一片黑暗的穹顶，通过扩音器发出的声音带着一种奇异的……敬畏？
“大人！熔炉异动恐惊扰您的清静！还请稍安！”
任齐和苏璃霜顺着他的目光向上望去。
只见那黑暗的穹顶之中，不知何时，悄然亮起了两点幽蓝色的光芒。
那光芒冰冷、深邃，带着一种俯瞰众生的漠然。
仿佛……一双眼睛。
那个“外面来的”大人物？
任齐的心猛地沉了下去。情况，比他们预想的还要复杂。
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