两人脚程快，不多时便追上了逃亡的队伍。人群不敢停歇，拼着最后力气在黑暗中踉跄前行，火把早已熄灭，只能借着稀疏的星月和任齐、苏璃霜远超常饶目力辨认方向。
赵铁鹰和张魁守在队伍末尾，听到身后动静，紧张地回头，见是任齐二人，才松了口气。赵铁鹰凑近，压低声音，带着劫后余生的颤抖：“恩公，后面……”
“暂时解决了。”任齐言简意赅，目光扫过队伍。人人面带菜色，脚步虚浮，几个老人几乎是被青壮拖着走，孩子们连哭的力气都没了，趴在大人背上奄奄一息。“不能停，找个能藏身的地方歇脚。”
赵铁鹰连忙点头，四下张望。赤荒原一片坦荡，偶有起伏的土丘也低矮得藏不住人。又咬牙坚持着往前赶了约莫半个时辰，张魁眼尖，指着右前方一片隆起的、黑黢黢的阴影低呼：“那边！好像是个塌了半边的山坳子！”
那山坳入口狭窄，被几块崩落的大石堵住大半，内部似乎有不的空间，确实是个难得的藏身之所。
“就去那里！”赵铁鹰立刻下令。
人群如同找到救命稻草，拼尽最后力气涌向山坳。手脚并用地爬过乱石，挤进坳内，一进去便再也支撑不住，横七竖八瘫倒一地，只剩下拉风箱般的喘息声。坳内空间比预想的要大，像个倒扣的破碗，头顶有缝隙透下微弱的星光，勉强能视物。
任齐和苏璃霜最后进入，仔细探查了一番。坳内空气带着土腥和霉味，但并无活物气息，也算安全。他让赵铁鹰安排人手守住入口，自己则寻了处靠内的干燥石壁坐下，立刻闭目调息。鸿蒙斧的反哺让他的状态稳定了不少，但距离恢复还差得远。苏璃霜也在一旁静坐，冰魄气息内敛，默默修复着损耗。
坳内渐渐只剩下沉重的呼吸和压抑的啜泣。绝望和疲惫如同湿冷的毯子，覆盖在每个人心头。
任齐刚将心神沉入体内，引导着那缕混沌气流修复一处受损的经脉，耳朵忽然微不可查地动了一下。
不是风声，不是呼吸声。
是一种极其细微的、仿佛砂砾滚落，又带着点粘稠水声的动静，从山坳深处，那更加黑暗的角落传来。
他猛地睁开眼，看向那个方向。苏璃霜几乎同时警觉，指尖寒气隐现。
“怎么了，恩公？”靠得近的赵铁鹰察觉到异样，紧张地握住炼。
任齐抬手示意他噤声，缓缓站起身，目光如炬，盯着那片黑暗。混沌气流的感知告诉他，那里有东西，气息微弱而古怪，带着一种……与这赤荒原死寂同源，却又更加阴冷隐晦的波动。
他示意苏璃霜戒备，自己则放轻脚步，如同狸猫般悄无声息地向山坳深处摸去。鸿蒙斧握在手中，传递着警惕的意念。
越往深处，那股阴冷感越强，空气也愈发潮湿，带着一股淡淡的、类似墓穴的土腥气。借着从头顶石缝透下的极其微弱的星光，他隐约看到，在山坳最内侧的石壁下，似乎有一个不起眼的、被碎石半掩的洞口，那诡异的动静和气息，正是从洞口内传出。
那洞口不大，仅容一人匍匐通过，黑黢黢的，深不见底。
任齐在洞口前蹲下，凝神细听。那砂砾滚动和粘稠水声更加清晰了，还夹杂着一种……极其微弱的、断断续续的啃噬声？
他眉头紧锁。这赤荒原危机四伏，这洞内不知藏着什么鬼东西。若是平时，他定然要探个究竟，但此刻身后跟着一百多号精疲力尽、手无寸铁的凡人……
就在他权衡之际，洞内那啃噬声忽然停了。
紧接着，一点幽绿的光芒，如同黑暗中睁开的鬼眼，在洞口深处亮起，直勾勾地“看”向洞外的任齐！
那光芒充满了冰冷、贪婪，以及一种看到猎物的……欣喜？
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