下山的路比上山时更难走。任齐几乎把全身重量都压在了鸿蒙斧上，每下一步，膝盖都针扎似的疼。苏璃霜在一旁牢牢架着他胳膊，她的喘息也渐渐重了，冰魄之力耗尽后，体力并不比寻常女子强多少。
林子里黑得伸手不见五指，只有偶尔云缝里漏下的惨淡月光，勉强照亮脚前几步的枯枝败叶。两人不敢点火把，全靠苏璃霜超凡的目力和任齐对气息的微弱感知，摸索着往记忆里洼地的方向挪。
不知走了多久，任齐脚下一软，差点跪倒在地。苏璃霜用力把他拽住，两人靠在一棵粗糙的树干上剧烈喘息。
“歇……歇会儿……”任齐喉咙里像是拉着风箱。
就在这时，他怀里的三块残甲突然同时震动了一下，不再是之前的茫然共鸣，而是带着一种急促的、类似预警般的悸动！
几乎同时，前方不远处的黑暗中，猛地亮起了一点微弱的火光！那火光在夜风里明明灭灭，不像篝火，倒像是什么人在心翼翼地打着信号。
是赵铁鹰他们？还是……黑齿部的搜捕队？
任齐心头一紧，强压下喘息，对苏璃霜使了个眼色。苏璃霜会意，指尖悄然凝聚起一丝微不可查的寒气。
两人屏住呼吸，借着树木的掩护，悄无声息地朝那点火光摸去。
越靠越近，能隐约听到压得极低的话声。
“……赵头儿，恩公他们……不会……”
是张魁的声音！带着哭腔。
“放屁！恩公本事通，肯定能回来！”赵铁鹰的声音嘶哑打断，但那份色厉内荏，任齐听得清清楚楚。
是自己人！
任齐松了口气，正要现身，怀中的残甲却又是一震，这次指向了另一个方向——火光侧后方的一片浓密灌木丛！
那里有东西！
任齐猛地拉住苏璃霜，两人再次伏低身子。他凝神望向那片灌木，混沌气流消耗殆尽，感知模糊，但残甲的预警绝不会错。
果然，几个呼吸后，那片灌木极其轻微地晃动了一下，一道几乎与黑暗融为一体的瘦影子，如同鬼魅般钻了出来，悄无声息地向着赵铁鹰他们所在的火光处潜去！那身影动作灵活得不似人类，带着一股淡淡的、与黑齿部祭司相似的阴邪气息！
是黑齿部的探子！竟然已经摸到这里了！
眼看那探子距离毫无察觉的赵铁鹰等人已不足十丈，手中似乎还捏着什么东西，像是吹箭或是毒镖！
任齐瞳孔骤缩，他现在这状态，根本来不及冲过去救援！
就在这千钧一发之际，他几乎是本能地，将残存的所有意志，集中在那片灌木丛方向，引动了怀中三块残甲！
没有光芒，没有声响。
但那片灌木丛周围的空气，仿佛骤然凝固了一瞬。一股无形无质、却沉重如山的古老战意，如同投入静湖的石子，以任齐为中心，猛地扩散开来！
那潜行的探子身形猛地一僵，像是被无形的枷锁捆住，动作瞬间迟滞！他骇然转头，望向任齐他们藏身的方向，眼中充满了惊恐，仿佛看到了什么极其可怕的东西。
就这么一耽搁——
“谁？！”赵铁鹰终于察觉到了不对，猛地抓起手边的砍刀，警惕地望向灌木丛方向。
那探子见行踪暴露，毫不恋战，身形一扭，如同受惊的兔子，几个起落便消失在更深沉的黑暗中，速度快得惊人。
任齐这才松了口气，浑身虚脱般地晃了晃，冷汗早已浸透内衫。刚才强行引动残甲战意，几乎榨干了他最后一丝神念。
“恩公！是你们吗？”赵铁鹰听到了这边的动静，又惊又喜地低喊。
任齐在苏璃霜的搀扶下，从树后走了出来。
篝火旁，赵铁鹰、张魁，还有另外两名幸存者，看到他们归来，都是激动得热泪盈眶。只是人数……又少了一个。
“李婶……没撑过去……”张魁哽咽着解释。
任齐心中一沉，默默点零头。他走到那微弱的篝火旁坐下，感受着那点可怜的热度，看着眼前这几张劫后余生、却又布满忧虑的脸。
他摸了摸怀中的残甲，它们已经恢复了平静。刚才那一下，似乎是残甲自身蕴含的、对敌对气息的本能排斥。这玩意，看来不止是指路和共鸣那么简单。
他又看了一眼那探子消失的方向。黑齿部的反应，比他预想的还要快。这片林子，也不安全了。
必须尽快离开南荒。
他抬起头，看向赵铁鹰：“收拾一下，一亮，我们就走。”
“去哪儿？”赵铁鹰问。
任齐没有回答，只是将目光投向北方，那是残甲星图一直指引的方向。
前路漫漫，凶吉未卜。但停留，只有死路一条。
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