东边的路，比南边的更难走。
难在陡，也难在荒。南边林子密，好歹是活物，有枝有叶。东边这片，像是被火烧过，又像是被什么东西抽干了生机，一眼望去尽是灰扑颇裸岩和枯死的灌木。地面开裂，裂缝里冒着丝丝缕缕的白汽，带着硫磺的刺鼻味。
陆沉舟走得很慢。苏璃霜留给他的那股“静”之力在体内流转，勉强压着伤口，但也像一层薄冰，稍一用力就可能碎掉。他不敢快，每一步都踩得心翼翼，怕牵动内伤，更怕惊动这死寂山岭里可能藏着的东西。
右臂还是僵的，垂在身侧，晃来晃去碍事。左肩的疼被“静”力压住了大半，但那股虚脱感越来越重，像整个人被掏空，只剩一层皮勉强裹着骨头在走。
怀里的地髓晶核在发烫。
不是之前那种温和的温热，是越来越滚烫，像块烧红的炭，隔着衣料灼着胸口皮肤。烫得他心头发慌，又隐隐有种奇异的牵引感，仿佛晶核自己认得路，在拽着他往某个方向去。
他掏出晶核，摊在掌心。暗金色的晶体表面，那些细密的纹路此刻正泛着流动的光，光的方向，笔直指向东北方一处裸露的山岩。
那里有个洞。
不是山洞，是地面裂开的一道狭缝，宽不过三尺，深不见底，往外冒着更浓的白汽。裂缝边缘的岩石呈暗红色，像是被高温灼烧过。
地髓阵眼，就在这下面？
陆沉舟走到裂缝边，探头往下看。里面黑黢黢的，只有白汽翻滚，隐约能听见深处传来沉闷的、仿佛地脉蠕动的“隆隆”声。一股热浪扑面而来，混着硫磺味和另一种难以形容的、像是金属锈蚀的腥气。
他捡了块石头扔下去。石头落进黑暗，连个回响都没有，直接消失了。
这么深……怎么下？
正犯难，掌心的地髓晶核突然光芒大盛！暗金色的光如水流般从晶核涌出，顺着他的手臂蔓延，转眼包裹了全身。光芒所及之处，那股灼饶热浪顿时消减大半，连周围刺鼻的硫磺味都淡了。
晶核在护主？或者，在引导他下去？
陆沉舟咬了咬牙，没再犹豫，将晶核握紧，纵身跳进了裂缝！
身体急速下坠，耳畔风声呼啸。暗金光芒包裹着他，像一层薄薄的光茧，隔绝了大部分高温和毒气。可下坠的失重感和越来越强的地脉压力，还是让他胸口发闷，眼前阵阵发黑。
不知落了多久，脚下忽然一实——踩到地面了。
不，不是地面，是某种温热的、有弹性的东西，像踩在巨兽的皮肤上。四周依旧一片漆黑，只有地髓晶核散发的暗金光芒照亮方寸之地。
他环顾四周，发现自己站在一个巨大的、然形成的洞穴里。洞顶高不见顶，垂下无数暗红色的钟乳石，石尖滴着粘稠的、泛着暗金色光泽的液体，落在地上，“嗒、嗒”作响。地面是暗红色的岩层，布满了龟裂的纹路，纹路深处有熔金般的光芒在流动。
这里，就是地脉深处？
而洞穴中央，最引人注目的，是一根石柱。
一根通体暗金、粗如水桶的石柱，从地底伸出，直插洞顶。柱身布满了然形成的、螺旋上升的纹路，纹路里流淌着更加浓郁的暗金色光泽，像血液在血管里奔涌。柱根处，地面裂开一个脸盆大的口子，口子里翻滚着暗金色的、粘稠如岩浆的液体——那是高度浓缩的地脉精华。
地髓阵眼，就在那根石柱上。
陆沉舟能看到，石柱离地约一人高的位置，有一个凹陷的孔洞，形状大，正好和他手里的地髓晶核吻合。
他深吸一口气——空气灼热，带着浓烈的金属腥味——一步步朝石柱走去。
越靠近，怀里的晶核就越烫，那股牵引感也越强。等走到石柱前三步远时，晶核几乎要挣脱他的手，自行飞向那个孔洞。
他没立刻放。而是绕着石柱走了一圈，仔细观察。
石柱表面除了然纹路，还刻着一些极其古老的符号——不是文字，更像是某种图腾。其中一个符号，和他怀里那块镇渊令上的“镇”字，有七八分相似。
镇狱司的手笔。
看来沈千山那一脉，不仅守过“断龙阙”，也来过这里，留下了激活阵眼的布置。
确认没有其他陷阱，陆沉舟这才举起晶核，对准石柱上的孔洞，缓缓按了进去。
“咔哒。”
严丝合缝。
晶核嵌入的瞬间，整根石柱剧烈震动起来！柱身纹路里的暗金光芒疯狂流转，发出低沉的、仿佛大地深处传来的轰鸣。柱根处那个裂口里翻滚的地脉精华，像被无形之力牵引，开始顺着石柱向上攀升！
暗金色的“岩浆”沿着纹路一路向上，所过之处，石柱表面的图腾符号一个个亮起，散发出古老而磅礴的气息。整个洞穴被映照得一片金红，热浪逼人，连空气都在扭曲。
陆沉舟被这景象震得后退几步，死死盯着石柱。
成了？
可还没等他松口气，异变陡生！
石柱顶赌洞顶，忽然“咔嚓”一声裂开一道巨大的缝隙！缝隙里，不是岩石，而是一片蠕动着的、暗红色的、仿佛血肉般的东西！那东西表面布满了密密麻麻的眼状凸起，此刻正齐刷刷转向陆沉舟！
一股冰冷、污秽、带着无穷恶意的气息，如潮水般从裂缝里涌出，瞬间冲淡霖脉精华的灼热！
影渊！影渊的力量渗透到这里了！
那些“眼睛”死死盯着陆沉舟，或者，盯着他怀里那块已经嵌入石柱的地髓晶核。紧接着，裂缝深处传来一声非饶、带着贪婪和狂喜的嘶吼：
“钥……匙……归……位……”
话音未落，一条暗红色的、由无数细触手凝结成的巨臂，从裂缝里猛地伸出，朝着石柱——确切地，是朝着嵌在石柱上的地髓晶核抓来！
陆沉舟想都没想，纵身扑上，左手短剑朝着那条巨臂猛砍！
“铛——！”
剑刃砍在触手上，像砍中浸油的牛皮，只留下一道白印，反而震得他虎口崩裂，短剑脱手飞出！巨臂毫不停顿，继续抓向晶核！
完了！
陆沉舟心头一凉。晶核若被夺，地髓阵眼就会被影渊污染，三才镇渊阵瞬间崩溃！
就在这千钧一发之际，嵌入石柱的地髓晶核，忽然爆发出前所未有的刺目金芒！
光芒之强，瞬间淹没了整个洞穴！那条暗红巨臂被金芒一照，像雪遇沸汤，“嗤嗤”作响，表面迅速焦黑、溃烂！裂缝深处传来痛苦的嘶嚎，巨臂猛地缩回，消失在黑暗里。
而石柱上的地髓晶核，也在爆发出这最后一击后，“咔嚓”一声，表面出现了无数细密的裂痕。
它耗尽了最后的力量。
但阵眼，被激活了。
石柱上的所有图腾符号彻底亮起，暗金色的地脉精华顺着柱身奔腾而上，最后在柱顶汇聚成一点，化作一道笔直向上的金色光柱，冲破洞顶，射向不知名的高处！
整个洞穴开始剧烈摇晃，碎石如雨落下。
陆沉舟被一块落石砸中后背，闷哼一声，嘴角渗出血丝。他踉跄着冲到石柱前，想抠出那块已经碎裂的地髓晶核——那是苏璃霜可能需要的东西。
可手指刚碰到晶核，一股灼热的地脉之力就顺着指尖逆冲而上，整条左臂瞬间麻木！晶核表面滚烫，根本握不住。
洞穴摇晃得更厉害了，更大块的岩石开始崩塌。再不走，就要被活埋在这里。
陆沉舟一咬牙，用衣摆裹住手，忍着灼痛，硬生生将那块布满裂痕的晶核从石柱上抠了下来！
晶核离体的瞬间，石柱的光柱微微黯淡了一瞬，但并未熄灭——阵眼已经激活，地脉之力自行运转，不再完全依赖晶核。
他将滚烫的晶核塞进怀里，转身朝着来时的裂缝方向狂奔！
身后，洞穴彻底崩塌。巨石砸落的声音震耳欲聋，烟尘弥漫。
他拼尽最后力气，一跃而起，抓住裂缝边缘垂下的几根暗红色藤蔓——也不知是什么植物，竟能在这种环境中生长。他手脚并用，拼命往上爬。
右臂使不上力，全靠左手和双腿。每爬一寸，都耗尽了全身力气。胸口苏璃霜留下的“静”之力开始剧烈波动，像是随时要溃散。眼前越来越黑，呼吸越来越困难。
不能停……不能停……
他咬着牙，心里只剩这一个念头。
终于，头顶出现了光。
他猛地一挣，上半身探出了裂缝，然后连滚带爬地翻了出来，瘫在滚烫的岩石上，大口喘气，眼前一片模糊。
怀里的地髓晶核还在发烫，但温度已经开始下降。他摸出来看了看——晶体表面布满蛛网般的裂痕，内部流淌的暗金光泽黯淡了大半，像盏快要熄灭的灯。
但至少，拿到了。
他挣扎着坐起，看向东北方向——那是和苏璃霜、林栖寒约好汇合的地方。
日落还早，光尚明。
他喘息片刻，撑着地面，摇摇晃晃地站起。
该回去了。
他迈开步子，一步，又一步，朝着来时的路，往回走。
身后，那道裂缝里，隐约还能听见地脉奔腾的隆隆声响，和洞穴彻底崩塌的闷响。
而更远处，柱峰的方向，云层开始以一种不自然的姿态旋转、汇聚。
像一只巨大的眼睛，正在缓缓睁开。
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