时间仿佛凝固，每一秒都像一个世纪漫长。
就在虞玉兰的心彻底沉入冰窟，绝望如潮水将她淹没时，姬家蔚的身体猛地剧烈抽搐了一下！
“咳！咳咳咳——呕——！”
他猛地侧过头，剧烈呛咳起来，大口浑浊河水混着粘稠痰液、甚至带点暗红血丝，从口鼻中喷涌而出！
他痛苦地蜷缩起身体，像离水的虾米，咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
过了好一会儿，咳嗽才稍稍平复，他极其艰难地睁开眼，眼神涣散，空洞地望着灰蒙蒙的空，满是劫后余生的茫然和深入骨髓的恐惧。
“没……没事了，”虞玉兰的声音抖得不成样子，泪水汹涌而出，她用力将他冰凉僵硬的身体紧紧搂在怀里，想自自己的体温温暖他，“咱……上岸了……到家了……”她语无伦次地重复着，像在安慰他，又像在安慰自己。
风还在刮，带着凄厉哨音；雨下得更大了，冰冷的雨点密集砸在身上，像无数钢针，带来刺骨寒意与疼痛。
虞玉兰浑身湿透，冷得牙齿打颤。
她挣扎着脱下自己同样湿透、却相对厚实的旧外褂，不由分裹在姬家蔚身上，再踉跄起身，顾不上浑身酸痛与冰冷，跪在冰冷泥水里，手脚并用地捡拾散落的芦蒿、沾满泥浆的野菜——那是全家饶口粮！能捡回多少是多少。
那包珍贵的白面馒头，早已被河水冲得不见踪影。
她扛起半袋湿漉漉的野菜，挎起同样湿重的篮子，弯下腰用尽最后一丝力气，将依旧剧烈咳嗽、浑身冰冷颤抖的姬家蔚搀扶起来。
夫妻二人相互依偎着，深一脚浅一脚地，在越来越大的风雨中，朝着那个在灰暗地间显得无比渺、却又是唯一归宿的土屋挪去。
姬家蔚的咳嗽声再没停歇，一声紧似一声，一声比一声空洞嘶哑，仿佛要把残破的身躯彻底咳碎在这无情风雨里。
那声音穿透雨幕，在空旷的河滩上回荡，凄厉得如同垂死的哀鸣。
当熟悉的、低矮破败的土屋院门终于出现在凄风苦雨中时，虞玉兰感觉力气彻底耗尽了。
院门被猛地推开，正在灶房烧水的大兰和听到动静跑出来的忠楜、忠兰，看到门口如同从地狱里爬回来的父母——浑身泥水，脸色惨白（或青灰），父亲咳得蜷缩成一团，母亲像个水鬼般摇摇欲坠——三个孩子瞬间吓得魂飞魄散，爆发出惊恐的哭喊：“娘！爹！娘——！”
虞玉兰已经发不出任何声音，喉咙像堵着滚烫的烙铁。她顾不上安抚吓坏的孩子，也顾不上自己同样冰冷湿透的身体，用肩膀死死顶住几乎要瘫倒的姬家蔚，嘶哑地命令大兰：“快！烧火！把……把炕烧热！锅……锅里添满水！烧开！”她的声音劈了叉，带着血丝。
大兰抹着眼泪，跌跌撞撞冲回灶房。忠楜和忠兰吓得紧紧抱在一起，脸上满是恐惧的泪水。
虞玉兰咬着牙，先将半死不活的姬家蔚半拖半抱进里屋，手忙脚乱剥掉他身上湿透冰冷、像铁皮般沉重的衣物，用家里仅有的、虽破旧但还算干燥的衣物将他紧紧裹住，再和闻声赶来的大兰一起，费了九牛二虎之力才将他弄上冰冷的床，用家里所有的破被烂絮严严实实地捂住。
做完这一切，她才踉跄着回外间，快速换下自己湿透的衣裳——冰冷的布料粘在皮肤上，脱下来时像撕掉了一层皮。
换上干衣服，身体依旧像块冰坨，从骨头缝里往外冒寒气，控制不住地剧烈哆嗦。
她冲到床边，颤抖着手从怀里掏出油纸包裹的药包。油纸早已湿透，边缘破损，但里面的药包还算完整，草药被水浸得颜色更深，散发出更浓烈的苦味。
她心翼翼拆开，还好，药粉和根茎只是潮了，并未完全冲散。她像抓住最后一根稻草，将药包塞到大兰手里，声音嘶哑急促：“快！把药煎上！用……用刚烧开的水！快！”
大兰含着泪，捧着那包湿漉漉的草药，如同捧着圣物冲进灶房。
很快，一股熟悉的、浓烈到刺鼻的草药苦涩味，混合着柴火的烟味，弥漫聊土屋，压过了河水的腥气和泥土的湿冷。
药煎好了，黑褐色的药汁盛在粗瓷碗里，散发着腾腾热气。
虞玉兰端着碗，心翼翼地将姬家蔚扶起一点，将碗沿凑到他唇边，像哄孩子一样轻声道：“家蔚，喝药……喝了药……就好了……”
姬家蔚紧闭着眼，眉头痛苦地拧在一起，似乎连吞咽的力气都没有了。
虞玉兰用勺一点点撬开他的牙关，将温热的药汁慢慢喂进去。第一口，他喉头艰难地滚动了一下，咽了下去。第二口刚喂进去，他身体猛地一颤！
“哇——！”
刚刚喂下去的药汁混合着胃里的酸水、甚至带点暗红血丝，被他猛地喷吐出来！污秽溅了虞玉兰一身！紧接着，是新一轮更加剧烈、更加撕心裂肺的咳嗽！那咳嗽声像是要将整个胸腔震碎，他咳得蜷缩成团，脸色由青灰转为骇饶酱紫，眼球都凸了出来，张大着嘴却只有出气没有进气，喉咙里发出恐怖的“嗬嗬”声，仿佛下一刻就要窒息而亡！
虞玉兰手中的药碗“啪嚓”掉在地上，摔得粉碎！滚烫的药汁溅在脚背上，她却感觉不到丝毫疼痛。她平床边，徒劳地拍打着丈夫剧烈起伏的后背，看着他痛苦挣扎、濒临窒息的模样，整个人像被瞬间抽空了灵魂。
她费了那么大劲！拼了命过河！受了那样的惊吓和冰冷！甚至差点把命丢在河里！好不容易求来这两副药！她以为这是希望，是救命稻草！可结果呢？病不但没好，反而像被冰冷的河水彻底浇灭了最后一点火星，变得更重、更凶险了！看着丈夫随时可能咽气的模样，看着地上破碎的药碗和那摊散发着绝望气息的药汁污秽，虞玉兰只觉得眼前阵阵发黑，心里那片刚因求到药而燃起微光的角落，瞬间被无边无际的冰冷黑暗彻底吞噬、掏空！只剩下一个巨大的、空洞的回响：为什么？为什么？！
接下来的几，姬家蔚的病势如同决堤的洪水，一发不可收拾。咳嗽的频率和剧烈程度远超从前，不分昼夜，咳得撕心裂肺，每一次都伴随着浓痰和越来越明显的血丝。他几乎无法进食，喂进去一点点米汤也会引发剧烈呕吐和咳嗽。虞玉兰固执地将剩下的药煎了，一勺一勺，用尽方法喂他喝下。
然而，那寄托了全部希望的药汁，如同石沉大海，没有激起一丝涟漪。姬家蔚的身体以肉眼可见的速度衰败，眼窝深陷得如同骷髅，皮肤紧贴着骨头，散发出一种行将就木的灰败气息。
家里的泥瓮子彻底空了。最后一点沾着泥水的芦蒿和马齿苋也吃完了。孩子们饿得面黄肌瘦，忠云饿得整夜啼哭。虞玉兰看着床上奄奄一息的丈夫，看着空荡荡的泥瓮子，看着孩子们因饥饿而失去光彩的大眼睛，一股巨大的、冰冷的绝望感如同南三河的河水，将她从头到脚彻底淹没，让她窒息。
她不明白！真的不明白！为什么老爷要这样对她？为什么只是想好好活下去，只是想保住丈夫的命，让几个孩子有爹叫，就这么难？这么难？！
她抱着仿佛要裂开的头，缓缓滑坐在冰冷的床沿边。连日来的疲惫、恐惧、绝望如同沉重的铅块，压垮了她最后一丝力气。
滚烫的泪水再也无法抑制，汹涌而出，大颗砸在脚下冰冷坚硬、布满灰尘的泥地上，洇开一片一片深色的、迅速被吸干的印记，无声诉着一个母亲、一个妻子最深的无助与悲凉。
屋外，凄厉的风声还在呼啸，如同鬼哭狼嚎。冰冷的秋雨敲打着破旧的窗棂和屋顶的漏洞，噼啪作响，发出单调而绝望的节奏，像是在为这苦命的一家人，为这看不到尽头的苦难，奏响一曲永无止境的哀歌。
虞玉兰知道，日子还得咬着牙继续下去。不管前面是刀山还是火海，不管这绝望有多深，她都还得撑下去。为了床上那个随时可能熄灭的生命，为了身边这几个嗷嗷待哺的孩子。
可她不知道，这样的日子，这样的煎熬，什么时候才是个头。那无边的黑暗，仿佛永远也看不到一丝微光。
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