李耀宗的到来，像一颗的石子投入四合院这潭深水，激起的涟漪久久未散。
西跨院那扇平日里多半关着的木门，似乎也因为这个生命的存在，而透出了几分不同以往的生气与……一丝若有若无的、勾人馋虫的香气。
李平安变得更加忙碌，也更加谨慎。他依旧每准时去轧钢厂上班，处理着日益繁重的保卫工作和因物资短缺而引发的各种工人情绪问题。
但一到下班时间，他便归心似箭，脚步匆匆地赶回那个亮着温暖灯火的院。
林雪晴在丈夫和妹妹的精心照料下，恢复得很快。李平安以“战友接济”、“黑市高价”等由头，极其克制地从空间里拿出少量滋补品。
熬煮的鸡汤、米粥里，总是掺入了些许灵泉水。
那泉水似乎真有奇效，林雪晴脸色日渐红润，奶水充足，耀宗也被喂养得白白胖胖，哭声洪亮有力，与其他院里那些因营养不良而显得蔫蔫的孩子形成了鲜明对比。
这细微的差别，在普遍面黄肌瘦的邻居眼中，就显得格外扎眼。
贾张氏几乎是竖着耳朵在捕捉西跨院的动静。
每当那炖煮的香气（尽管李平安已尽量控制火候和时机）隐约飘出，她就会用力吸着鼻子，然后酸溜溜地对着秦淮茹骂骂咧咧：“闻见没？又开灶了！啧啧，真是同人不同命啊！人家这月子坐的，跟旧社会少奶奶似的！哪像你，生个孩子跟下个蛋似的，连口稠粥都喝不上！”
她完全忘了自己是如何克扣儿媳的口粮。
秦淮茹默不作声地喂着棒梗那清得能照见人影的菜糊糊，心里像被针扎一样。
看着自己儿子瘦的身子，再想想西跨院那个哭声中气十足的李耀宗，一种混合着绝望、嫉妒和卑微期盼的情绪，在她心底疯狂滋长。
她偶尔会抱着棒梗，故意在西跨院附近徘徊，希望能“偶遇”出来倒水的李平乐，或者上几句话，哪怕只是感受一下那边不一样的气氛也好。
阎埠贵的算计更是直接。他几次“恰好”在李平安下班时出现在前院，搓着手，脸上堆满讨好的笑：“平安啊，下班了？呵呵，那个……听耀宗他妈奶水足，孩子养得好？真是福气啊！你看……你们家要是有什么吃不完、或者不太合口的……比如那鸡汤的油撇出来点，或者熬粥的锅底……别浪费，给我们家点儿？你大侄子最近也馋得慌……”
他这话得极其自然，仿佛在讨论一件经地义的事情。
李平安每次都是客气而疏离地挡回去：“三大爷，您笑了。就那么一点东西，都是紧着孩子他妈吊命的，实在匀不出来。这年景，谁家都不容易。”他语气平静，却带着不容置疑的坚决。
刘海中则依旧维持着他那摇摇欲坠的“领导”姿态，在某次全院自发聚集在水槽边时，背着手，官腔十足地“告诫”李平安：“平安同志，家里条件好些，是好事。但也要注意影响，要发扬风格，带动院里的困难户共同度过难关嘛！”他绝口不提自己，每都让二大妈炒一个鸡蛋的事。
易中海远远看着，从不凑近，只是眼神复杂。他心里清楚李平安家肯定有些门路，但他自身难保，更不愿在这个时候与李家走得太近，以免被其他红眼的邻居牵连或者被要求“发扬风格”，只是私下里对一大妈感叹一句：“李家……倒是稳得住。”
最闹心的还是许大茂。他被那乡下寡妇和五百块钱的外债压得喘不过气，看着李平安家添丁进口、日子似乎还过得去，心里更是堵得慌。
他不敢明着招惹李平安，只能躲在屋里，对着自己那唉声叹气的媳妇发脾气：“看看人家！再看看你！真是个丧门星！”
在这片或明或暗的注视与议论中，李平安始终保持着高度的警惕。他深知“匹夫无罪，怀璧其罪”的道理。
他更加心地控制着从空间取用物资的频率和数量，每一次都精心设计好借口。他甚至故意让李平乐在某些时候，也端着清可见底的粥碗在院里走动，制造出一种“李家也在苦苦支撑”的假象。
然而，面对真正触及底线的苦难，他并非完全铁石心肠。
一深夜，李平安起来给儿子换尿布，隐约听到中院传来极力压抑的、动物般的呜咽声。
他悄声走到窗边，借着微弱的月光，看到秦淮茹一个人蜷缩在贾家屋外的墙角，肩膀剧烈地耸动着，手里似乎还死死攥着个什么东西。她面前的地上，放着半个已经干硬发黑、明显是被人啃过的野菜窝头。
李平安沉默地看着。他知道，那可能是秦淮茹从牙缝里省下来，想留给儿子棒梗的，或许是被贾张氏发现抢走啃了几口又嫌弃地扔掉的。在这个院子里，秦淮茹的苦难，无声而绝望。
他什么也没做，默默回到了床边。他不是救世主，无法普度众生。
他能做的，只是守护好自己的一方地。但在心底深处，某个角落还是被这深夜的呜咽触动了一下。
他想，如果……如果将来形势稍有缓和，或许可以在不暴露自身的前提下，用更隐蔽的方式，给予这个可怜的女人一点点微不足道的帮助，哪怕只是几块能让孩子活命的糖。
这个念头一闪而过，很快被他压下。当前最要紧的，依然是谨慎，是隐藏。
西跨院里，耀宗在睡梦中发出无意识的咿呀声，林雪晴翻了个身，睡得安稳。李平安替妻儿掖好被角，目光再次扫过窗外沉沉的夜色。
粥香虽能暗渡，但这人性的寒冬，却不知何时才能过去。他如同一个最耐心的猎人，在危机四伏的丛林里，守护着属于自己的珍宝，等待着黎明真正到来的那一刻。
而院外那些形形色色的目光，那些在饥饿中扭曲的人心，都让他深知，这场无声的守护战，还远未到松懈的时候。
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