六一年的旱荒，像一张无形而粘稠的网，笼罩着四九城，也笼罩着轧钢厂的每一个角落。
厂区里往日的喧嚣似乎都低了几分，机器依旧轰鸣，却少了工人们中气十足的吆喝。
食堂的大锅菜汤清可见底，窝头里麸皮的比例越来越高，每个人走路的脚步都带着一种因能量不足而特有的虚浮。
保卫处的日常训练，早在粮食供应日趋紧张之时，便被李平安主动叫停了。并非不重视，而是现实所迫。
肚子里没有足够的油水支撑，高强度训练非但无益，反而容易造成身体损伤，得不偿失。如今保卫科的工作，更多地集中在厂区巡逻、门岗值守以及处理一些日常纠纷上。
这也给了李平安一个绝佳的机会，一个可以不动声色、仔细观察他手下这些年轻干事们真实品性的机会。为了妹妹李平乐的终身大事，他这位兄长，决定亲自当一回“侦察兵”。
他不再像以往那样，多数时间待在办公室处理文件，而是更多地出现在厂区各个角落。有时是清晨交接班时，他站在大门岗亭旁，看似随意地听着夜班和白班队员交接注意事项，目光却敏锐地扫过每一个饶面容和精神状态。
他看到，大多数队员虽然面带菜色，但眼神清亮，交接流程一丝不苟，面对早起进厂、同样面带饥色的工友们，态度还算平和，没有因为自身饥饿而显得焦躁或不耐烦。
尤其是那个叫赵铁柱的年轻干事，身材高大，虽然脸颊也有些凹陷，但腰板依旧挺得笔直，检查进厂工人证件时，动作规范，语气虽然因为饥饿而少了些洪亮，却依旧清晰。
遇到一个证件一时找不到、急得满头大汗的老工人，他没有呵斥，而是耐心地让对方到旁边仔细找找，还低声提醒了一句：“老师傅，别急，慢慢找，看好脚下。” 这细微处的体谅，让李平安微微颔首。
有时，他会出现在厂区内部的巡逻路线上，与巡逻队“偶遇”。他不发一言，只是跟在队伍后面走一段，观察队员们巡逻时的专注度，以及对厂区各处角落的检查是否细致。
他发现，大部分队员都能按照既定路线认真巡查，但也有人会因为饥饿导致的精力不济，偶尔走神，或者对一些看似无关紧要的角落一带而过。
而那个叫陈江河的干事，则显得格外不同。他巡逻时目光锐利，会特意去看一些物料堆放处的苫布是否盖严实，检查消防设施是否完好，甚至在路过一片杂草丛生的闲置区域时，还会下意识地拨开草丛看看后面。
这种近乎本能的负责和细心，给李平安留下了深刻的印象。
中午在保卫处的食堂吃饭时，李平安也会留意。队员们带的饭食大同异，不是稀得能照镜子的棒子面粥，就是掺了大量野菜和麸皮的窝头，就着咸菜疙瘩或者一点自家晒的干菜。很少有人能拿出像样的干粮。
李平安注意到，赵铁柱吃饭很快，但从不浪费，碗里的粥必定喝得干干净净，窝头渣也会心地捡起来吃掉。
而陈江河则吃得相对慢些，似乎是在细嚼慢咽，以增加饱腹感，他带的干粮看起来比别人更黑更粗，但他脸上并无太多抱怨之色，吃完后还会主动帮忙收拾一下公共区域的卫生。
一次，厂区两个车间的工人因为领用劳保用品先后顺序问题发生零摩擦，差点动起手来。李平安得到消息赶到时，王大虎已经带人将双方隔开。场面有些混乱，双方火气都很大。
赵铁柱挡在中间，凭借高大的身躯努力隔开冲动的工人，声音沉稳地劝道：“都冷静点！为这点事动手，值当吗？伤了谁都不好！有问题找车间主任，找工会解决！”
而陈江河则在一旁，迅速查问了几个在场的工人，很快弄清楚了事情原委，然后走到带头闹事的那个工人面前，低声而清晰地：“王师傅，我记得你儿子前阵子生病厂里还补助过吧？厂里困难，大家都不容易，互相体谅一下。为个手套先后，真闹到保卫处记录在案，对你评先进、以后孩子政审都不好。”
他这话声音不大，却一下子点中了要害。那姓王的工人脸色变了变，气势顿时矮了下去，嘟囔了几句，最终还是被劝走了。
李平安在一旁看得分明。赵铁柱是直来直去的稳，靠身板和道理硬扛；陈江河则是心思缜密的灵，善于抓住关键，四两拨千斤。两种风格，各有千秋。
下班后，李平安也会“偶然”和某些家住得不算太远的干事同路一段。他看似随意地聊着厂里的事，或者当下的时局，观察他们的谈吐和见解。
赵铁柱话语不多，但提到厂里某些浪费现象或者个别干部的不作为时，会忍不住流露出愤慨，显得嫉恶如仇，心思较为直白。
而陈江河则更显沉稳，话条理清晰，分析问题能到点子上，对于当下的困难，他更多的是表示理解，并相信国家能带领大家渡过难关，显得更有大局观和韧性。
经过一段时间的明察暗访，李平安心里渐渐有了谱。他排除了几个家里负担过重、或者性格略显油滑、亦或是身体在饥饿环境下显得过于虚弱的，最终，目光主要落在了赵铁柱和陈江河两人身上。
赵铁柱，成分好（贫农），身强力壮，性格耿直正义，是个可靠的汉子，但可能缺乏些生活情趣和变通。
陈江河，城市贫民出身，心思细腻，做事稳妥，有头脑，懂得变通，性格也更坚韧，但家庭条件似乎比赵铁柱还要差一些。
这晚上，李平安回到西跨院，一家人吃过晚饭，李平乐去刷碗，林雪晴一边缝补着衣服，一边低声问：“平安，你考察了这些，有眉目了吗？”
李平安沉吟了一下，将赵铁柱和陈江河的情况，隐去姓名，大致向林雪晴描述了一番。
林雪晴听完，想了想，道：“照你这么，这两个伙子听起来都不错。一个老实可靠，一个聪明稳妥。关键是，得看平乐自己喜欢什么样的。你这当哥的，总不能直接指定一个吧？”
李平安点点头：“是这个理。得找个合适的机会，让平乐和他们……自然见上一面，看看眼缘。”
如何安排一次“自然”的见面，既不显得突兀，又能让妹妹有所观察，这又需要费些思量了。李平安看着窗外沉沉的夜色，心中暗忖，这给妹妹找对象，比带队进山打猎、跟厂领导周旋，似乎也轻松不到哪里去。
山林里的危险看得见，这人心的考量、缘分的琢磨，却是无形无质，更需耐心和智慧。
西跨院里，关于李平乐终身大事的隐秘议程，在悄无声息中，向前推进了一步。而厂区那些被处长默默观察着的年轻干事们，对此还一无所知，依旧在饥饿与职责的平衡中，坚守着自己的岗位。
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