第三章：道破妖中谜
沈砚舟是在第三日清晨下的山。
他站在破庙门口，望着蜿蜒的山路，喉结动了动。昨夜疏桐走后，他翻来覆去睡不着，总觉得后颈发凉。疏桐去采草药，可庙外草叶上的露水还未干透，她的月白裙角却半点没湿——这念头一旦冒出来，便像藤蔓般缠得他喘不过气。
“我去镇上买些笔墨。”他对空荡荡的庙堂，声音发虚。
山脚下的镇叫竹溪镇，不过百来户人家，青石板路被秋雨洗得发亮。沈砚舟沿着街走，看见茶棚里坐着几个挑夫，正捧着粗瓷碗喝苞谷粥；布庄门口挂着靛蓝土布，被风掀起一角，露出底下半幅绣着并蒂莲的红绸。
可他走得越远，越觉得不对劲。
太阳升到头顶时，他已在镇口站了半柱香。茶棚的老板娘喊他：“公子可是要喝茶？我这有新腌的酸梅汤！”他摇头；布庄的伙计招呼他：“公子买布？上好的杭绸刚到！”他也摇头。
他的手心全是汗。
昨夜疏桐的话在耳边盘旋：“我只是贪恋与你相处的时光……我没有恶意。”可那夜他分明看见她袖中漏出的狐尾，分明摸到她手凉如霜，分明察觉自己一日比一日虚弱——这些都不是“没有恶意”能解释的。
“公子可是身子不爽利？”
一道清冽的声音惊得沈砚舟抬头。
话的是个青袍道士，约摸五十来岁，须发半白，却梳得整整齐齐，用根木簪别着。他腰间挂着个葫芦，葫芦上刻着“太乙”二字，眼神如鹰隼般锐利，正盯着他眉心看。
沈砚舟被看得发毛，勉强笑了笑：“没、没什么，只是……”
“印堂发黑，面色苍白如纸，周身妖气缭绕。”道士打断他，指尖轻轻一弹，“公子被妖物缠身，一月内若不化解，必魂归地府。”
“道长笑了！”沈砚舟后退半步，“我只是赶考劳累……”
“劳累？”道士冷笑一声，“劳累能让人三日消瘦十斤？劳累能让书箱半月未启？劳累能让人手无缚鸡之力，连碗粥都端不稳？”他伸手搭住沈砚舟手腕，指腹触到他腕间脉搏，“脉细如丝，元阴大泄——这是被妖物吸了精气。”
沈砚舟浑身一震，手腕不由自主地抽回。
“道长如何知晓？”他声音发颤。
道士松开手，从袖中摸出张黄纸，上面画着朱砂符咒：“你且想想，那女子可有不食人间烟火？可曾在白与你同住？可曾总在黎明前离去？可曾……”他顿了顿，目光如刀，“可曾袖中漏出过白影？”
沈砚舟如遭雷击。
这些话像一把钥匙，“咔嗒”一声打开了他所有的疑虑：疏桐从不吃他送的饭食，只“早已用过”；白日总“山里有事”，一黑便来；每夜离开时，庙门总在黎明前吱呀作响；还有那夜他迷糊中看见的——
“是她！”他脱口而出，“是个穿月白裙的女子，住在山下，会弹琵琶……”
道士眯起眼：“可是眼尾有颗红痣？”
沈砚舟摇头：“没有红痣，只有泪痣，在左眼下。”
道士的手指在葫芦上摩挲两下：“那是只修行三百年的狐妖，原是括苍山一只雪狐，五十年前被你祖父救过。她本可渡劫成仙，却因动了凡心，被雷劈去半条命，后来修成人形，便总想着再见救命恩人一面。”
“我祖父？”沈砚舟瞪大眼睛。
“你祖父沈怀安，五十岁那年在括苍山遇劫，被野狼围攻。”道士，“那狐妖本想取他性命，见他护着怀里的书箱（与你这书箱极像），便动了恻隐之心。后来你祖父中了举，却始终记得那夜的狐妖，她‘眼波像春水，笑起来有梨委。”
沈砚舟想起祖父临终前的话：“我这一辈子，最对不起的是那只狐仙。”原来不是愧疚救命之恩，而是……
“她为何缠上我？”他问。
“你与你祖父生得有七分像。”道士指了指他眉眼，“她见了你，便以为见着了故人，可人妖殊途，她不敢相认，又舍不得离开，便只能……”
“吸我的精气。”沈砚舟接口，只觉浑身发冷。
道士点头：“狐妖靠吸取凡人精气修炼，你体质弱，正是她的好目标。再拖下去，你性命危矣。”
沈砚舟攥紧拳头：“道长救我！”
道士从袖中摸出张符纸，递给他：“此乃驱妖符，以我太乙派秘法所制，可破妖法。今夜三更，你在破庙供桌下设坛，将符贴在她额头上，我自会来助你。”
“设坛？”沈砚舟接过符纸，指尖发颤。
“供桌下埋五枚铜钱，撒半升糯米，再点三柱清香。”道士着，从葫芦里倒出些红色粉末，“这是雄黄酒，洒在符上，妖物触之即痛。”
沈砚舟一一记下，末了问：“若……若她不肯靠近供桌？”
“她会的。”道士意味深长地笑了，“她贪恋你，便是个死局。”
当日傍晚，沈砚舟回到破庙。
疏桐已在庙里候着，正踮脚擦供桌上的灰。月白裙角沾着些草屑，发间的碧玉簪在夕阳里闪着光。见他进来，她回头笑：“公子可算回来了！我去镇上寻你，跑了三条街都没寻着……”
沈砚舟望着她焦急的模样，喉头发紧。他想起道士的话，想起自己日渐虚弱的身子，想起祖父临终前的遗憾——他不能再错下去了。
“疏桐。”他开口，声音发哑。
疏桐的手顿了顿，转身看他：“公子可是饿了？我熬了粥，在灶上温着。”
“我不饿。”沈砚舟走到她面前，伸手摸她的脸。她的皮肤还是凉的，像块玉，可这次他没觉得心疼，只觉心慌，“疏桐，我有话问你。”
疏桐的眼睛微微睁大：“公子？”
“你……”沈砚舟盯着她的眼睛，“你是不是妖？”
（第三章完）
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