队伍继续在荒芜的丘陵间跋涉。按照我规划的路线，我们避开了那片危机四伏的湿地，从右侧坡脊悄然掠过。居高临下望去，湿地对面的桦树林死寂一片，看不到任何活动的迹象，这反而让我心中那根弦绷得更紧。过于安静，有时本身就是一种警告。
凭借我对哥布林习性以及荒野追踪知识的融合运用（一部分源自这具身体残留的记忆碎片，更多则来自我前世积累的庞大而繁杂的战术与生存知识库），我们沿着那些新旧交叠、愈发清晰的踪迹，终于在午后惨淡的阳光开始西斜时，找到了目标。
那是一个隐藏在两块巨大风化岩夹缝中的洞穴入口。岩石呈暗褐色，上面攀附着一层滑腻的、不知是苔藓还是地衣的深绿色物质。洞口约两人高，不规则，像一张咧开的、不怀好意的嘴。洞内黑黢黢的，光线仿佛被彻底吞噬，只传出一种阴冷、带着淡淡腐殖质和某种难以言喻的腥臊气味的风。
异常，太异常了。
洞口没有守卫。没有鬼祟的身影，没有粗糙的警示标识，甚至连哥布林巢穴附近常见的、堆积的垃圾或白骨都没樱只有一片令人不安的死寂。风声在这里似乎都减弱了，只剩下我们几人压抑的呼吸和心跳。
雷克顿蹲在洞口侧方的一块石头后，眉头紧锁，压低声音：“不对劲。就算主力外出劫掠，老巢也不可能完全不设防。至少该有个放哨的。”
“会不会……是陷阱？”卡洛斯声音发颤，紧紧攥着他的手弩，指节发白。
罗姆扛着盾牌，鼻翼翕动，粗声道：“味道……有点怪。不只是臭味。”
我没有立刻回答，而是将感知提升到极限，仔细聆听，观察洞口每一处细节。地面没有近期频繁出入的密集脚印，只有一些显得很“旧”的痕迹，延伸入黑暗。岩壁上的苔藓没有新鲜的刮擦。这种空寂，不像是有意的埋伏，反而更像……某种空洞的、失去了生气的废弃。
“准备火把，保持警戒队形，罗姆前导，雷克顿左翼，卡洛斯居中，我断后，美一世随侧机动。我们进去。”我下了决定。停在洞外猜测毫无意义，风险必须探查清楚。
火把点燃，跳动的光芒勉强驱散洞口附近的黑暗，却将更深的洞穴映衬得如同怪兽的食道。我们以缓慢的速度推进。洞穴内部比洞口看起来更宽敞些，但通道曲折，地面湿滑，布满碎石。人工开凿的痕迹粗糙而敷衍，更多的是利用然岩缝扩建。
越往里走，那股怪异的味道越发明显。腐臭依旧存在，但混合了一种……难以形容的、类似金属锈蚀又带着隐约甜腥的沉闷气息。墙壁上开始出现一些简陋的壁龛，里面放着磨损的兽骨、粗糙的石器，还有一些辨认不出原貌的破烂，符合哥布林的审美和习惯，但同样，没有任何近期活动的迹象。火光照亮的地面上，甚至能看到零星掉落的、已经干瘪发黑的浆果或肉屑，无人收拾。
“这里……真的被废弃了？”雷克顿的疑惑越来越重，剑尖微微下垂，但眼神依旧警惕地扫视着每一个阴影角落。
就在这时，一直沉默跟随、眼中蓝光平稳流转的美一世，突然停下了沉重的金属步伐。它头部微微侧转，扫描光束在昏暗的洞穴中显得格外明亮，聚焦在岩壁和地面上某些肉眼难以察觉的细微痕迹上。
“警告：检测到环境中放射性物质浓度异常升高。”美一世那平板的电子合成音在寂静的洞穴中响起，清晰得让所有人一怔。“当前辐射剂量率已超过安全阈值374倍。持续暴露将对碳基生命体造成不可逆的器质性损伤及基因序列崩溃。”
“放、放射性？什么物质？剂量……崩溃？”罗姆完全懵了，重复着听不懂的词汇，只是本能地把盾牌往身前挪了挪，好像那厚重的木头和铁皮能挡住什么无形的东西。
雷克顿和卡洛斯也是一脸茫然夹杂着惊惧。他们显然没影辐射”这个概念，但“不可逆损伤”、“基因崩溃”这些词组合在一起，带来的是一种未知的、毛骨悚然的威胁福
我心头剧震。放射性？在这个看似中世纪奇幻风格的世界？哥布林巢穴？无数念头和猜测瞬间闪过脑海——陨石？特殊的矿物？还是……某种不该出现的东西？
“美一世，辐射源方向？强度变化趋势？”我立刻追问，声音保持镇定，但语速加快。
“辐射强度随深度递增。最强辐射源方向与生命体信号残迹集中区域重合，位于洞穴主通道轴向末端约八十米处。辐射类型分析……复杂，包含多种高能粒子及伽马射线谱段，非然矿物典型辐射特征。”美一世眼中蓝光急促闪烁，进行着快速分析。
非然特征……这个词让我心中的不安急剧放大。
“它……它在什么？什么源？什么粒子？”卡洛斯吓得快哭出来了，恨不得立刻掉头就跑。
“意思是，这洞里有看不见的、能让人慢慢死掉甚至变成怪物的‘毒’，越往里走越厉害。”我用了他们能理解的简化法，然后果断命令，“美一世，立即为所有队员生成并维持辐射防护屏障，优先级最高。能量分配向防护倾斜。”
“指令确认。生成局部力场屏障，中和、偏转高能粒子流。预计能耗增加至基准值170%。屏障持续生效。”美一世回应。只见它胸腔内部传来一阵低沉的嗡鸣，随即，一层极其淡薄、几乎肉眼难辨的、带着细微涟漪的微光薄膜，以它为中心扩散开来，将我们四人笼罩在内。薄膜接触到身体时，有一种极其轻微的静电般的触福
“这层光……能挡住那‘毒’？”雷克顿惊讶地看着环绕自身的微光。
“暂时。”我简短答道，心中对美一世的科技水平又有了新的评估，但此刻无暇细究。“辐射源和生命体残迹重合……我们必须去看看。保持队形，加快速度，但更加警惕。记住，现在我们面对的可能不止是哥布林。”
施加了防护罩，虽然对那无形的威胁稍感安心，但洞穴深处未知的、能释放如此恐怖辐射的东西，以及美一世提到的“生命体信号残迹”（很可能意味着死亡），让气氛凝重到了极点。火光摇曳，将我们的影子扭曲投映在怪石嶙峋的洞壁上，如同幢幢鬼影。
通道开始向下倾斜，空气愈发沉闷，那股混合了腐臭和奇异金属甜腥的味道浓烈到令人作呕。终于，在拐过一个急弯后，前方出现了一片相对开阔的洞穴空间。
火把的光芒挣扎着驱散黑暗，照亮了眼前的景象。
所有人都倒抽了一口冷气，连见惯了血与战斗的雷克顿和罗姆，也僵在了原地。卡洛斯更是发出一声压抑的惊呼，死死捂住了自己的嘴。
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