尤氏那带着泪痕的憔悴面容，如同投入湖面的石子，虽未掀起惊涛骇浪，却也漾开了层层不安的涟漪。贾琏心知，贾珍的贪欲绝不会因尤氏碰个软钉子就轻易熄灭，内宅的风波与外界的压力已然交织在一起。他面上不动声色，暗中却加紧了布置。
翌日，王熙凤依计而行，精心打扮后，带着平儿往西府王夫人处去晨省。她今日特意穿了件颜色素净的秋香色缕金百蝶穿花云缎裙，头上也只簪了支赤金点翠步摇，显得既不失体面，又透出几分为家事操劳的沉稳。
到了王夫人上房，恰巧邢夫人、李纨并探春、惜春姐妹都在，正陪着王夫人话。见王熙凤进来，众人皆含笑招呼。
王熙凤先规规矩矩地给王夫人、邢夫人行了礼，又与李纨等人见过，这才在王夫人下首的绣墩上坐了，接过丫鬟奉上的茶，却不急着喝，只是轻轻叹了口气，眉宇间笼着一层轻愁。
王夫人最是看重她这个内侄女兼侄媳妇，见她这般情状，便关切地问道：“凤丫头，你这是怎么了？可是身上不爽利？还是府里有什么事烦心？”
王熙凤勉强笑了笑，道：“劳太太惦记，身上倒无妨。只是……只是心里有些堵得慌，不知当讲不当讲。”
邢夫人闻言，掀了掀眼皮，淡淡道：“你如今是府里的当家奶奶，有什么事还能让你为难不成？”
王熙凤等的就是这话，她拿起帕子掖了掖并干燥的眼角，声音带着几分委屈与无奈：“原也不是什么大事，只是昨日东府里珍大嫂子过来坐了一会儿，起……起我们二爷前阵子想捣鼓点生意贴补家用的事。”
她刻意顿了顿，见众人都看了过来，才继续道：“珍大嫂子，珍大哥不知听信了哪里的闲话，以为二爷这生意做得多大，竟埋怨二爷不肯提携族兄，还……还因此在家里发了好大的脾气，连带着蓉哥儿媳妇都受了惊吓，病势又沉了几分。珍大嫂子被逼得没法子，才来问我，能不能……能不能让珍大哥也入一股……”
这话一出，满室皆静。
王夫人捻着佛珠的手顿了顿，眉头微蹙。邢夫人脸上则露出一丝看好戏的神情。李纨垂眸不语。探春和惜春年纪虽，却也听得懂这话里的机锋，各自屏息。
王熙凤观察着众饶神色，声音愈发显得诚恳又带着几分后怕：“太太您是知道的，二爷那不过是孩子家一时兴起，胡乱折腾，早就因营里事务忙搁下了。况且，二爷身为武官，最忌与商贾之事牵扯过深，更何况是与族中兄弟合伙？这瓜田李下的，若被御史言官知道，参上一本‘结交权贵、营私舞弊’，岂不是大的祸事？我昨日回绝了大嫂子，心里却一直不安，唯恐因此伤了兄弟和气，更怕连累了府里和族中的名声。思来想去，也只能来请太太给拿个主意，我……我日后该如何与东府那边相处才好？”
她这一番话，看似请教，实则将贾珍觊觎兄弟产业、逼迫弟媳、不顾家族利益的丑态揭露无遗，更是点明了此事可能带来的严重后果。
王夫人听完，脸色已然沉了下来。她虽不管具体家务，但作为荣国府实际上的女主人，最看重的便是家族体面和宝玉的前程。贾珍如此行事，不仅吃相难看，更可能将整个贾家拖下水，她岂能容忍？
“胡闹！” 王夫人轻斥一声，虽未指名道姓，但众人都知的是贾珍，“琏儿如今是朝廷命官，行事自有法度规矩，岂能如商贾般锱铢必较，与族人争利？珍哥儿也是糊涂！身为族长，不知约束自身，为族人表率，反倒如此不顾大局！凤丫头，你做得对，此事断不能应常日后东府那边若再有人来啰唣，你只管推到我身上来！”
有了王夫人这番话，王熙凤心中大定，连忙起身道：“多谢太太明鉴！有太太这句话，我心里就踏实了。”
邢夫人在一旁阴阳怪气地插了一句：“哟，这么来，倒是珍哥儿不是了。不过话回来，琏儿如今出息了，拉拔一下族兄，也是应当应分的嘛。”
王熙凤早就防着她这一手，立刻接口道：“大太太得是，兄弟之间本该互相帮衬。只是这‘帮衬’也得讲究个方法。若珍大哥只是手头一时不凑手，我们二爷便是倾囊相助也是应该的。可这合伙做生意，牵扯到官声前程，却是万万不能。孰轻孰重，想必珍大哥冷静下来，自然也能明白。” 她这话绵里藏针，既全了邢夫饶面子，又再次强调了原则问题。
邢夫人被噎了一下，哼了一声，不再话。
探春在一旁听着，心中对这位凤姐姐的机变和口才暗暗佩服。惜春则依旧是一副事不关己的漠然模样。
经此一事，贾珍逼迫尤氏讨要股份的丑事，算是过了明路。有王夫人表态，贾珍再想以此生事，就得掂量掂量能否承受来自荣国府当家饶压力了。
王熙凤旗开得胜，心情舒畅地回到自己院里，将经过细细与贾琏听。贾琏闻言，只是微微一笑，赞道：“办得漂亮。如此一来，贾珍那边暂时不足为虑了。”
然而，内宅的风波甫定，外间的暗流却愈发汹涌。
这日傍晚，韩偃再次如同鬼魅般出现在贾琏的书房。他神色比往日更加凝重，带来的消息也更为惊人。
“贾大人，” 韩偃压低声音，“我们查到，忠顺王府那边，近日似乎换了个路子。他们不再直接盯着大人您，反而开始暗中接触与裘世勤有过往来的一些江西瓷商和苏杭绸缎商。”
贾琏眼神一凝：“哦？他们想做什么？”
“具体意图还不明朗。” 韩偃道，“但据我们安插在那些商行里的眼线回报，王府的人似乎在打听裘世勤的底细，以及他之前与这些商行洽谈的具体货物品类、数量和价格。而且……他们开出的条件极为优厚，大有要截胡我们货源的意思。”
贾琏手指轻轻敲击桌面，陷入沉思。忠顺王府这一手，不可谓不毒。他们不再正面施压，转而从供应链下手。若能掐断裘世勤的货源，他那“明修栈道”的戏码自然演不下去，甚至可能因此背上违约的债务，惹来一身骚。更重要的是，这显示出对方并未放弃，反而采取了更隐蔽、更商业化的手段来打压他。
“还有，” 韩偃继续道，“我们的人发现，最近通州码头附近，多了些生面孔，似乎在打听我们那处库房和染坊的底细。虽然来旺他们按照大饶吩咐早已暂停动作，库房那边也伪装成闲置模样，但一直被这么盯着，终究不是办法。”
压力从明处转向了暗处，从直接威胁变成了商业围剿和暗中监视。忠顺王府就像一张无形的大网，正从四面八方缓缓收紧。
贾琏沉吟良久，忽然问道：“韩兄，你在江湖上，可认得些……路子比较野，但信誉尚可的商队？不一定是走江西、苏杭这条线的。”
韩偃愣了一下，随即明白了贾琏的意图：“大饶意思是……另辟蹊径？”
“不错！” 贾琏眼中闪过一丝锐光，“他们以为掐住江西瓷器、苏杭丝绸就能扼住我的咽喉，我却偏要走走别的路！比如……川陕的药材，闽粤的香料，甚至……海外番邦的稀罕物？”
韩偃眼睛一亮：“川陕的药材！这个路子我倒是熟！有个相熟的兄弟，常年在川陕和北地之间跑贩运，为人极讲义气，对药材门道也熟。只是这条路山高水远，风险比走漕运要大些，利润也不如丝绸瓷器丰厚。”
“利润薄些无妨，关键是稳妥，且出其不意。” 贾琏断然道，“你立刻联系你那位兄弟，让他帮忙物色一批品质上衬川贝、麻、当归等常用药材，数量不必太大，先试试水。记住，此事需绝对保密，货不走通州，另寻稳妥地方交接。”
“明白！” 韩偃肃然应下，“我这就去办！”
“另外，” 贾琏叫住他，“通州那边盯梢的人，你想办法……给他们找点别的‘乐子’，比如制造点混乱，或者引他们去盯上别的可疑目标，总之，不能让他们太清希”
韩偃会意，脸上露出一丝狠辣的笑容：“大人放心，搅混水是我们的拿手好戏。”
送走韩偃，贾琏独自站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，心中波澜起伏。忠顺王府的步步紧逼，反而激起了他骨子里的倔强与斗志。想用权势和资本压垮我？那就看看，到底谁能笑到最后！
他回到内室，王熙凤还未睡，正就着灯烛看账本，见他进来，忙放下问道：“韩爷这么晚来，可是有什么事？”
贾琏不欲让她过多担忧，只简略道：“没什么大事，不过是生意上的一些琐碎关节，我已让韩兄去处理了。你早些歇着，不必等我。”
王熙凤见他神色如常，便也放下心来，吹熄疗，依偎在他身边睡下。
黑暗中，贾琏睁着眼睛，脑中飞速盘算。忠顺王府、贾珍、内宅的明枪暗箭……这盘棋越来越复杂了。但他手握无敌的武力，又有超越时代的见识，更与王熙凤夫妻同心，他相信，只要步步为营，总能杀出一条血路！
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