上海，安全屋。
连日的阴霾终于被一缕倔强的阳光刺破，透过百叶窗的缝隙，在布满灰尘的空气里投下几道明亮的光柱。
赵铁锤依旧昏迷，但呼吸平稳了些许，这让守候在旁的野寺樱和阿明稍稍松了口气。却也夹杂着一丝劫后余生的微弱希望。
张宗兴坐在窗边的旧沙发里，手里拿着苏婉清刚刚送来的几份报纸。其中两份有影响力的英文报纸，在不起眼的版面，用相对隐晦但指向明确的文字，报道了“某方势力”可能在沪秘密研发“非常规武器”的传闻，并提及了近日虹口区域不寻常的军事调动和封锁。
效果有限，但至少在国际舆论的池水里，投下了一颗引起涟漪的石子。
“南京方面有什么反应？”张宗兴放下报纸，揉了揉布满血丝的眼睛。连日的殚精竭虑和失去弟兄的痛楚，让他看起来消瘦了些，但眼神深处的火焰并未熄灭。
苏婉清站在他对面，手臂的绷带已经拆换，露出一道结痂的粉红色伤痕。
她神色冷静地汇报：
“官方尚无明确表态，保持沉默。但根据我们截获的通讯和内部渠道消息，军政部内部对此事争论激烈，一部分人要求严查并借此对日施压，另一部分则主张息事宁人，避免刺激日方，影响‘剿匪’大局。”
她顿了顿，补充道，“戴笠的人活动频繁，似乎在暗中调查此事真伪，以及……与我们可能存在的关联。”
张宗兴冷笑一声。蒋的攘外必先安内，真是刻到了骨子里。即便面对日军可能使用化学武器这种骇人听闻的罪行，第一反应仍是权衡对内统治的影响。
“意料之郑”他站起身，走到简陋的灶台边，给自己倒了杯冷水，一饮而尽，冰凉的液体暂时压下了喉咙的干渴与心中的燥郁。“杜先生那边呢？”
“杜先生传话过来，巡捕房和日本饶搜查力度还在加大，但租界内部关系错综复杂，他们也不敢太过肆无忌惮。他让我们安心潜伏，外围的干扰和眼线，他会设法周旋清除。”
“告诉杜先生，这份情义，我张宗兴记下了。”张宗兴郑重道。乱世之中，杜月笙这般亦正亦邪的人物，有时反而比那些冠冕堂皇的政客更靠得住。
他放下水杯，目光转向里间昏睡的赵铁锤，又看了看形容憔悴却依旧坚守岗位的苏婉清和阿明，心中涌起一股复杂的情绪。
是这些弟兄的舍生忘死，才换来了眼下这片刻的喘息。他不能倒下，必须带着他们继续走下去。
“婉清，”他看向苏婉清，语气缓和了许多，“你也受了伤，别太劳累。铁锤这边有阿明和樱子看着，你去休息一下。”
苏婉清摇了摇头：“我没事。倒是你，宗兴，你需要休息。”她的目光落在他难掩疲惫的脸上，带着不容置疑的坚持，
“‘暗火’不能没有你。我去给你弄点吃的，你必须吃一点。”
她没有给他拒绝的机会，转身走向的厨房。张宗兴看着她挺直而单薄的背影，心中那份混杂着感激、愧疚与某种更深沉情感的心绪再次翻涌。
他想起婉容那张充满牵挂的字条，又看着眼前这个永远将关切化为行动的苏婉清，只觉得情义二字，重逾千钧。
北平，顺承王府。
蒋士云的离去，仿佛带走了王府里最后一丝柔和的春意。
张学良独自坐在书房里，面前摊开着华北地区的军事布防图，脑海中却反复回响着蒋士云临别时的那番话——“外示以弱，内砺其锋，待时而动”。
他知道，不能再被动等待了。日本人不会给他太多时间，南京也不会。
“来人！”他沉声唤道。
于学忠和王树翰应声而入。
“孝侯，”张学良指向地图上几处关键隘口和铁路线，
“以加强边境防务、应对日军挑衅为由，秘密调整这几个区域的兵力部署。动作要隐蔽，对外只宣称是例行换防和演习。尤其是靠近热河、察哈尔的方向，给我盯死了！”
“是！”于学忠精神一振，少帅终于要有所动作了。
“另外，”张学良看向王树翰，
“以我的名义，给宋哲元、韩复榘他们发一封私密电报，措辞要恳切，就是兄弟我如今压力巨大，恳请诸位兄长看在同为华北袍泽的份上，在防务上能多加协调，互通声气，共同应对日渐猖獗的日寇威胁。”
他这是在暗中串联华北其他非蒋嫡系的力量，试图抱团取暖，增加与南京和日本人周旋的筹码。
王树翰立刻领会了其中深意，点头道：“明白，我这就去拟稿，保证既表明难处，又不落人口实。”
手下领命而去，书房内重归寂静。
张学良走到窗前，望着暮色渐合的庭院。蒋士云的身影仿佛还在那海棠树下，音容笑貌，清晰如昨。
她的到来与离去，像一阵风，吹动了他沉寂的心湖，也给他注入了一份难得的清醒与决断力。
南北两地，上海与北平，张宗兴与张学良，这两位结拜兄弟，在不同的战场上，面对着不同的敌人与困境，却都在用自己的方式，坚守着各自的道义与责任。
上海滩的暗战暂时告一段落，但更大的风暴正在北方的地平线上积聚；北平的政治博弈进入了更微妙的阶段，少帅的“内砺其锋”才刚刚开始。
前路依旧凶险未卜，情义与家国，如同两条绞缠的绳索，牢牢系在他们的肩上，牵引着他们，也鞭策着他们，在这波澜壮阔又无比残酷的大时代里，艰难前校
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