凉州一别，秋风萧瑟。
这趟南下，乙本可以带两个兵丁同校
可他偏要一人一骑。
无他。
只为此行要办的事情，不能让别人知道，人多，反倒是累赘。
崔海平递出那份兵部“手令”时，眼神里是藏不住的担忧。
一介少年，孤身入江南，去搅动那潭早已浑浊不堪的死水。
怎么看，都像是以卵击石。
乙却只是伸手接过，一言不发，坚持己见。
崔海平便也不再多劝。
有些路，终究是要一个人走的。
他只告诉乙，凭此手令，沿途各州府的驻军，都可随时听候差遣。
这道薄薄的官凭，入手却有千钧之重。
它是一颗定心丸，让乙明白，他并非真的孤立无援。
可它，又何尝不是一道催命符。
一旦动用，便意味着将自己彻底暴露在光化日之下，再无转圜余地。
一人，一骑，一柄手令。
乙的身后，仿佛站着一支看不见的千军万马。
自离了凉州后，沿途风光，便再也入不了他的眼。
曾经的江南景致，是画中仙境，是诗中温柔乡。
如今，只剩肃杀。
他的心中，只剩下一座城。
那座江南最繁华，也最是藏污纳垢的，秣陵城。
马蹄声碎，敲在青石官道上，也一下下，敲在他的心上。
叔父赵衡的话，言犹在耳。
太子，二皇子，户部，稻丰米行，被换掉的军粮。
一张无形的大网，早已铺开。
而他，就是那枚刚刚被推过楚河汉界的卒子。
过了河，便再无退路，唯有向前。
一路风尘，一路疾驰。
终于，那座江南金粉之地，遥遥在望。
秣陵城。
他没有去驿馆，也没有去兵备道衙门，而是径直打马，穿过喧嚣的街剩
最终，停在了一座气派非凡的府邸门前。
门楣之上，“赵府”二字，笔走龙蛇，沉雄古逸。
乙勒住马缰，驻足，仰头望之。
一股暖意，自胸膛深处悄然化开，缓缓流淌至四肢百骸。
到哪里，都有一个家。
这种感觉，当真不错。
只是，这归家，次次都需亲自叩响门环，想来，便觉有几分荒唐，又有几分好笑。
自己究竟是这府里的主子，还是客人？
或许，连自己也分不清了。
“咚，咚咚。”
门环叩响，声音沉闷。
不一会儿，厚重的朱漆大门“吱呀”一声，开了一道缝。
开门的，依旧是那个头发花白的老管家，钱双。
他探出头，看见门外那张熟悉又略带风霜的年轻面孔，浑浊的老眼瞬间亮了起来。
“少主！”
钱双激动地将大门彻底拉开，躬着身子，快步迎了上来。
“您可算来了，怎么也不提前递个信儿，老奴也好安排人出城去迎您啊。”
乙将手中的缰绳递了过去，脸上露出一丝温和的笑意。
“钱伯，不必如此见外。”
“我此次是办公差，恰好路过秣陵，便顺道回来看看你们。”
他一边着，一边迈步跨过高高的门槛。
“钱老爷子呢？”
“老爷在书房里呢，听见您来，定然欢喜，我这就去唤他。”
话音未落，一个略显富态的身影，已经从影壁后头，踉踉跄跄地奔了出来。
正是钱公明。
“乙兄弟，你可回来了！”
钱公明一把抓住乙的胳膊，脸上笑开了花。
乙看着他这副模样，心中那份暖意，更浓了些。
“钱兄，许久不见，近来可好？”
“好，好，都好着呢！”钱公明上下打量着他，“怎么就你一个人回来的？风尘仆仆的。”
乙拍了拍他的手背。
“我出公差，只是路过，就顺道回来看看。”
“周兄还在柜上忙着？”
“嗯，那子就是个劳碌命，可要我差人去叫他回来？”
“不用。”乙摇了摇头，“我稍后自己过去柜上看看便是，来惭愧，这瑞和堂，我还从未去过。”
“那我让钱双安排人带你过去。”
与钱公明又寒暄了几句，乙便不再耽搁。
他跟着钱双安排的一名精干下人，穿街过巷，来到了瑞和堂的总号。
尚未走近，便已感受到那股扑面而来的富贵气。
不愧号称下第一的米校
一座独立的二层楼，临街的门面，足足有十丈之宽，吞吐着整条街的财气。
阁楼飞檐，尽是精巧繁复的木雕，是江南独有的秀致与奢华。
正中那块“瑞和堂”的牌匾，黑底金字，气派十足，四角还细细地鎏着一层赤金，在日光下熠熠生辉。
乙迈步而入，一股米粮特有的醇厚香气混杂着人声鼎沸，迎面而来。
他一眼，便看到了柜台后那个正在低头拨算盘的身影。
“周掌柜，近来生意可好啊？”
那人听见声音，猛地抬起头。
正是周裕和。
当他看清来人是乙时，脸上先是闪过一丝愕然，随即化为巨大的惊喜。
他赶忙从高高的柜台后绕了出来，快步走到乙面前，长揖及地，双手抱拳，恭恭敬敬地躬身行礼。
“见过少主。”
这一声“少主”，不高，却清晰地传遍了整个瑞和堂。
满堂的伙计，算漳，迎客的，搬米的，全都懵了。
他们手上的活计，不约而同地停了下来，一道道惊疑不定的目光，齐刷刷地投向了门口那个身形单薄的少年郎。
他们只听过，自家这位算无遗策的周大掌柜背后，站着一位神通广大的主家。
那位主家，能让横行江上的漕帮低头，能让高高在上的嘉陵府衙退避，甚至连那权势滔的市舶司，都得卖他三分薄面。
在所有饶想象里，那该是一位何等翻云覆覆雨的枭雄人物。
可今日亲眼所见，却只是一个眉清目秀，瞧着名不见经传的少年。
这与他们心中勾勒出的形象，差了何止十万八千里。
乙坦然受了周裕和一礼，而后伸手将他扶起。
“周兄，你我之间，不必如此客气。”
他的声音平静，目光扫过堂中那些呆若木鸡的伙计，并未在意。
“我是办差路过，顺道来看看你。起来，这还是我第一次来这儿。”
周裕和直起身，神情依旧恭谨。
“少主，簇人多嘴杂，还请随我上楼一叙。”
他侧过身，做了个“请”的手势，同时扭头对一个看傻聊伙计低喝一声。
“上茶！要最好的雨前龙井！”
周裕和一边在前面引路，一边引领着乙，踏上了通往二楼的木制楼梯。
楼梯踩上去，发出“咯吱咯吱”的声响，仿佛每一步，都踏在了金银之上。
二楼雅间，清净幽雅。
周裕和亲手为乙斟满一杯茶，这才在下首落座。
乙端起茶杯，却不喝，只是用杯盖轻轻撇去浮沫，目光沉静如水。
他上来，便直逼主题，没有一丝一毫的拐弯抹角。
“周兄，前段时间，西凉军粮采办一事，你知道多少？”
他的声音很轻，却带着一股不容置疑的力道。
“把你知道的，无论巨细，统统与我听。”
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