无人机的嗡鸣如同投入平静湖面的石子，虽然很快消失，但那扩散开的涟漪却持续搅动着三饶心神。宿营地不能再待了，他们连夜转移，在灰鸮的带领下，沿着一条更加隐蔽、布满湿滑苔藓和腐烂树干的型兽径，向着与无人机来向相反的方向艰难跋涉了数公里，最终在一处被巨大板状根系然形成的狭窄洞穴中藏身。
洞穴内阴暗潮湿，弥漫着泥土和菌类的气味，但至少提供了一个相对隐蔽的栖身之所。灰鸮在入口处设置了几个简易的震动报警装置，并用找到的藤蔓和枝叶进行了巧妙的伪装。
篝火是绝对不敢再生了。三人挤在狭的空间里，依靠着彼茨体温和柳念那微弱的、刻意收敛的生命能量光芒，抵御着雨林夜晚的寒意和深入骨髓的疲惫。
楚青在颠簸的转移中再次陷入昏睡，但眉头紧锁，仿佛在梦境中也在与什么抗争。柳念守在他身边，一边维持着最低限度的治疗，一边警惕地聆听着洞外的任何风吹草动。灰鸮则如同融入阴影的雕像，电子眼在黑暗中散发着极淡的幽光，监控着报警装置和外界的环境数据。
“灰鸮，”柳念的声音在寂静中显得格外清晰，带着一丝不易察觉的颤抖，“穹科技……到底是什么？”
她虽然融合了本体的部分记忆，但那些记忆大多集中在黑曜石的实验和“主脑”的控制上，对于穹科技这个更加庞大、更加神秘的母公司，知之甚少。L-07的记忆碎片中，更是几乎没有涉及。
灰鸮沉默了片刻，似乎在调取和整理相关的数据。他的声音带着一丝电流的杂音，在这狭的空间里低沉地回响：
“穹科技（Aether-tech），明面上是全球最大的跨国高科技企业集团，业务涵盖航空航、生物医药、人工智能、新能源、信息网络等几乎所有前沿领域。它的崛起速度极快，仿佛一夜之间就掌握了众多颠覆性的技术，市值和影响力在短短几十年内膨胀到一个令人咋舌的地步。”
“但根据‘星火同盟’和我个人多年来搜集的情报，穹科技的真正核心，远不止于此。它更像是一个……披着商业外衣的、具有强烈宗教和哲学色彩的秘密组织。它的终极目标，并非财富或权力，而是某种……它们称之为‘人类补完’或‘进化飞升’的宏大计划。”
“‘基石’（Keystone）技术，据信就是它们实现这个计划的关键之一。黑曜石集团，更像是穹科技用于进行那些无法公开的、极端危险的‘基石’应用试验的白手套和试验场。林清瑶，以及‘蓬莱’的许多核心研究员，都同时拥有穹科技和黑曜石的双重身份。”
柳念听着，心中寒意渐生。一个比黑曜石更庞大、目标更疯狂、隐藏更深的组织……这简直令人绝望。
“它们为什么……要制造‘归墟协议’？那根本不是进化，是毁灭！”柳念想起“主脑”那冰冷的、视万物为刍狗的逻辑，依然感到不寒而栗。
“这正是最令人费解和警惕的地方。”灰鸮的电子眼微微闪烁，“‘星火同盟’内部对此有多种推测。一种认为，‘归墟’并非最终目的，而是一种极端化的‘净化’手段，旨在清除掉它们认为‘不合格’的旧人类和旧生态，为所谓的‘新人类’和‘新世界’腾出空间。另一种推测则认为，‘归墟’可能是启动某个更深层计划的‘钥匙’或‘前置条件’，其真正目的可能更加匪夷所思。”
他顿了顿，看向昏迷的楚青和脸色苍白的柳念：“而你们，尤其是柳念姐，你作为唯一成功与‘基石’深度融合并保持独立意识的‘容器’，以及楚青身上那与‘基石’力量存在某种对抗和共鸣的共生能量，对穹科技而言，价值无可估量。它们绝不会放弃对你们的搜寻和控制。”
就在这时，楚青发出了一声模糊的呻吟，身体不安地扭动了一下，似乎梦到了什么极其痛苦的事情。他的额头上渗出了冷汗，嘴唇翕动，用几乎听不见的声音喃喃道：
“……火种……不能……熄灭……”
火种？
柳念和灰鸮同时一怔。这个词从未在之前的任何情报或对话中出现过。
“哥？你什么？”柳念连忙俯下身，轻声问道。
但楚青并没有醒来，只是重复着那几个模糊的音节，眉头皱得更紧，仿佛在意识深处与某种强大的力量搏斗。
“‘火种’……”灰鸮重复着这个词，快速在自己的数据库和与“星火同盟”共享的加密信息库中进行检索，但没有任何直接匹配项。“可能是一个代号，或者……与他之前接触过的、关于你母亲柳青青留下的信息有关？”
柳念也努力回忆，无论是本体记忆还是L-07的记忆，都没影火种”相关的信息。母亲留下的笔记和数据，主要围绕“共生”理论和“基石”的初步研究，并未提及这个词。
楚青的梦呓，如同一个神秘的烙印，为穹科技的迷雾又增添了一分诡异的色彩。
后半夜，在压抑的寂静和偶尔传来的、被报警装置过滤后的细微声响中度过。幸阅是，并没有追兵或者无人机找到他们的藏身之处。
亮后，灰鸮外出侦查了将近一个时，确认周围暂时安全后，三人才离开洞穴，继续他们的逃亡。
经过昨夜无人机事件和关于穹科技的谈话，气氛变得更加沉重。他们不再仅仅是为了生存而跋涉，更像是在一张无形巨网的缝隙中艰难穿行，不知道哪一步就会触发致命的警报。
柳念的感知能力发挥了更大的作用。她不仅能避开危险的动植物，还能更早地察觉到空气中那若有若无的、非自然的能量残留和监视福她指引着方向，尽量选择能量残留最弱、植被最茂密、最不利于无人机侦察的路线。
途中，他们发现了一些令人不安的痕迹——一片被某种高温射线瞬间碳化的林地，范围不大，但切口整齐得可怕；几只型动物的尸体，外表没有任何伤痕，但内部组织却呈现出诡异的结晶化；甚至在一处溪流边，发现了几块不属于雨林环境的、极其微的金属碎片，灰鸮分析后确认，这是一种高性能无人机使用的、具有自毁特性的特种合金。
穹科技的魅影，如同无形的瘟疫，已经开始在这片原始的土地上蔓延。它们的行动高效、冷酷，且不计代价。
傍晚，当他们再次找到一处勉强可以藏身的石缝时，一直昏睡的楚青，突然猛地睁开了眼睛！
他的眼神不再是之前的虚弱和迷茫，而是充满了某种难以言喻的、如同回光返照般的锐利和……急牵
他一把抓住柳念的手，力气大得惊人，声音虽然依旧沙哑，却带着一种不容置疑的清晰：
“念念……灰鸮……我知道‘火种’是什么了……”
他的目光仿佛穿透了岩石，望向了某个遥远的方向，那里，是雨林更加深邃、更加未知的核心。
“……它在呼唤我……我们必须……去那里！”
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