时间在焦灼的等待中又过去了十余日。沙丘宫内的“皇帝”依旧“病情反复”，而李斯内心的压力已接近顶点。始皇遗体的保存，即便用尽了太医所能想到的一切方法，也开始出现一些难以完全掩饰的迹象，这让他寝食难安。
就在他几乎要考虑冒险提前宣布噩耗，并强行护送梓宫回咸阳的极端方案时，派往上郡的使者终于带回了消息——**但不是扶苏到来的消息，而是扶苏已接诏，正轻车简从，星夜赶来，目前已过太原郡的消息！**
与此同时，另一路派往咸阳，暗中监控朝局、防备异动的密探也传回情报：咸阳城内一切如常，虽有皇帝久未露面的些许流言，但并未形成大范围的恐慌，冯去疾、王绾等留守重臣各司其职，朝政运转基本平稳。
这两个消息，如同久旱后的甘霖，让李斯一直紧绷的心弦，终于稍稍松弛了一些。扶苏正在赶来，意味着权力交接的核心人物即将到位；咸阳平稳，意味着最大的后方基地没有出事。
时机到了！不能再等下去了！
李斯立刻做出了决断：**即刻启程，返回咸阳！**
他再次展现出了惊饶行动力。一方面，他命令杨端和做好车队开拔的一切准备，包括对始皇遗体的最终密封处理（置于韫辌车中，伴以大量冰块和防腐香料，伪装成运送特殊贡品的车辆），调整护卫阵容，确保绝对可靠。另一方面，他正式向随行的主要官员宣布：陛下病情稍稳，然不宜久留外地，决定结束巡游，即日启程返回咸阳静养。
这个决定合情合理，并未引起太多怀疑。毕竟，皇帝在行宫病重，返回都城调养是再正常不过的选择。
庞大的巡幸车队，在沉寂了将近一个月后，终于再次行动起来。只是，与来时旌旗招展、仪沼赫不同，返回的车队笼罩在一片刻意营造的肃穆与低调之郑队伍核心是那辆神秘的、被重兵护卫的“韫辌车”，以及丞相李斯的座驾。所有仪仗简化，乐队无声，官员们的车马也都保持着沉默。
李斯坐在微微摇晃的车厢内，透过车窗缝隙，观察着外面的景象。车队行进的速度，被他严格控制在不快不慢的节奏。太快，容易引人猜疑，且对“病重”的皇帝而言不合常理；太慢，则夜长梦多，恐生变故。他需要利用这段路程的时间，一方面等待扶苏前来汇合，另一方面，也要让“皇帝返京”的消息逐步扩散，给咸阳和下一个缓冲。
沿途郡县官员照例前来迎送，但都被郎卫拦在队伍外围，只能远远行礼，无法靠近“皇帝”车驾。所有接见和问候，依旧由李斯代为处理。他神色凝重，言语简洁，只强调陛下需要静养，不愿见人，让地方官员尽心职守即可。
这种异乎寻常的低调与隔绝，不可避免地加剧了一些人心中的疑虑。但李斯积威之下，无人敢公开质疑。车队就在这种诡异而紧张的气氛中，缓缓向着咸阳方向行进。
每一，李斯都会收到来自不同渠道的密报：扶苏到了何处，咸阳有何新的动向，沿途是否有可疑人员窥探……他像是一个掌控全局的棋手，根据不断变化的棋局，微调着车队的行进速度和防卫重点。
他尤其关注扶苏的行程。他必须确保扶苏能够安全、隐秘地与车队汇合。他派出了多批心腹，在预定的汇合路线沿途接应、引导，清除任何可能的障碍。
这一路，看似平静，实则杀机四伏。李斯深知，赵高虽已被擒，但其经营多年，党羽未必清除干净。六国遗孽、朝中潜在的反对势力，都可能利用这个权力真空期兴风作浪。任何一点疏忽，都可能导致满盘皆输。
他几乎夜不能寐，所有精力都用于应对各种可能出现的危机。他的面容更加憔悴，但眼神却愈发锐利，如同暗夜中的鹰隼，警惕地扫视着一切风吹草动。
车队渡过黄河，穿越河东郡，逐渐逼近函谷关。距离咸阳越来越近，气氛也愈发紧张。函谷关是进入关中的咽喉要道，也是最后一道，可能也是最重要的一道关卡。这里，是否会有什么在等待着他们？
李斯抚摸着怀中那份沉甸甸的、关系着帝国未来的遗诏，望着远处隐约可见的函谷关轮廓，深吸了一口气。最后的考验，或许即将到来。
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